423年十一月，拓跋嗣在親征過程中，積勞成疾，舊病復發，在西宮駕崩。進而，北魏王朝的第三位皇帝，方年16歲的拓跋燾登基為帝。
這位從小就表現出極高軍事天賦的少年天子，在他長達28年的帝王生涯里，文治武功多有建樹。他統一北方，堪稱北魏王朝二十帝中最有作為的君主。但晚年他刑罰殘酷，誅戮過多，導致國內曾幾度政治混亂，后又在中常侍宗愛的煽動下，逼死太子拓跋晃，本人最終也被這位中常侍密謀殺害。
小史認為拓跋燾可堪稱'漢武帝式'的帝王，其政治經歷與漢武帝較為相似（就成就而言，他距漢武帝還有一些差距~）。同樣為少年天子（巧合的是，兩人均十六歲登基），同樣雄才大略、聰明雄斷，他們所統治下的時代同樣都是各自王朝武功最鼎盛的時期，他們二人均早年文治武功無比輝煌，晚年卻多負面與過錯，他們同樣逼死當朝太子，導致各自王朝差點后繼無人。只不過，漢武帝病逝而終，而拓跋燾卻死于非命。
影視劇中的拓跋燾
北魏太武帝拓跋燾
生于公元408年，卒于公元452年，字佛（音“必”）貍，鮮卑族，明元帝拓跋嗣長子，母明元密皇后杜氏，北魏第三位皇帝（于424年-451年在位），同時也是杰出的軍事統帥。拓跋珪曾說：'成吾業者，必此子也。'有野史說，據說拓跋嗣能得到皇帝的位子，也與他有個好兒子--拓跋燾，有所關系，拓跋珪十分看好這個孫子。
影視劇中的拓跋燾
他武功卓著，雄才大略~
軍事才能卓越，歷史罕見
拓跋燾出生于平城，自幼就表現出過人的軍事天賦，十二歲時就遠赴河套抗擊柔然騎兵。422年四月，明元帝封年僅十四五歲的拓跋燾為泰平王，并任命拓跋燾為相國，加授大將軍。同年五月，拓跋燾監管國事。十一月，拓跋燾親自統領六軍出鎮塞上。明元帝生病時，命拓跋燾總管朝中事務。拓跋燾聰明大度，應對自如。
從431年到439年的九年中，拓跋燾先后將胡夏、北燕、北涼這三個小國消滅，并于433年進攻漢中，攻滅楊氏建立的后仇池國，結束十六國紛爭的混亂局面，將柔然、吐谷渾以外的北方諸胡統一于魏朝大旗之下。之后，更是大破柔然、南擊劉宋，多有勝利。
大破柔然
早在魏建立之初，柔然就是其大敵。拓跋燾十二歲遠赴河套抗擊柔然的入侵，把邊塞軍務整頓的有聲有色。424年拓跋燾即位后不久，柔然可汗率六萬騎兵進犯云中，拓跋燾率輕騎赴擊。后北魏軍射殺柔然大將於陟斤，柔然退。
425年拓跋燾整頓兵馬，突襲柔然，大破柔然軍隊主力。從此，拉開北魏對柔然的戰略大反攻序幕。429年，拓跋燾分兵兩路，大舉攻打柔然。拓跋燾親自率領輕騎軍長途奔襲，出奇制勝，俘虜敵軍甚眾。
影視劇中的拓跋燾
從公元424年至449年的約25年間，拓跋燾十三次率軍進攻柔然，擊潰高句麗等柔然附屬部落，擴地千余里，后設六鎮抵御柔然入侵。終于使柔然'怖成北竄，不敢復南'，'邊疆息警'，柔然一蹶不振。這是繼漢武帝重創匈奴之后，中原王朝對北方游牧民族的又一次重大勝利。
南擊劉宋
430年，宋帝劉義隆北伐，被魏率軍頑強抵抗，反擊宋軍，宋軍無力抵抗，后魏先后攻克金墉、洛陽、虎牢、滑臺等地。450年春，拓跋燾率大軍南征劉宋。魏軍長驅直入，但遭到劉宋汝南太守陳憲的頑強阻擊，被迫撤軍。
同年秋，劉義隆幻想”封狼居胥“，再次北伐，拓跋燾親率大軍抵抗。辛棄疾詞曰：元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。說的就是這次北伐，此次北伐劉宋大敗，“元嘉之治”的盛世局面一去不復返；北魏雖大舉南進，一度飲馬長江，然而也損失大量士兵馬匹，導致多年之內無力發動大規模戰役。
鎮壓起義
拓跋燾畢竟是封建帝王，沒有擺脫民族界限，更沒有停止過對人民的壓迫和剝削，在拓跋燾統治時期，民族矛盾和階級矛盾仍然十分尖銳。盧水胡是匈奴別部，后魏平定關中后，設置軍鎮，加強對盧水胡的控制。大魏政府遷徙瀘水胡人，加重其賦稅。445年關中地區爆發盧水胡蓋吳領導的武裝起義。其后起義軍發展迅速，準備進攻長安。
拓跋燾急調騎兵趕赴長安，又令屯守渭北。與此同時，薛永宗組織起兵發動起義。蓋吳派人和薛永宗取得聯系，兩支起義軍連衡相應，聲勢浩大。拓跋燾親自領軍征討，他采取分兵牽制、各個擊破的策略，最終蓋吳被叛徒所殺，起義軍被鎮壓。在鎮壓蓋吳起義的過程中，拓跋燾對沿途響應起義的各族人民進行殘酷殺戮，力圖以民族高壓政策來扼殺反抗斗爭。
太武滅佛
北魏從拓跋珪始，其統治者大都敬禮沙門。拓跋燾繼位之初亦如此，但佛教發展過于迅猛，教徒人口迅速增加，在軍事戰爭中人力日益缺乏。其次，佛教進入中原后吸收讖緯學說，妨害到帝王的權威。加之在深信道教的寵臣崔浩慫恿與詆毀下，拓跋燾逐漸疏遠佛教。
438年，拓跋燾詔令五十歲以下的沙門皆還俗從征役，解決戰役所需人力問題。444年，拓跋燾又下滅佛詔，指責沙門之徒，假西戎虛誕，生致妖孽，非所以壹齊政化。規定上自王公下至庶人，凡私養沙門及師巫、金銀工巧之人在家者，限二月十五日前遣送，不得藏匿。若過期不送，一經查實，沙門身死主人門誅，希望通過這樣來加強政治統治。
后更是在鎮壓蓋吳起義時，拓跋燾發現關中地區的佛寺竟藏匿武器，懷疑僧侶與蓋吳勾結，于是在公元446年下詔滅佛，宣布佛教為邪教，在各地焚毀所有佛像和佛經，沙門無少長悉坑之，禁止佛教傳播，頗有當年秦始皇焚書坑儒的架勢，這使佛教遭受毀滅性的打擊，北方地區佛教勢力一時陷于衰落。
但以太子拓跋晃為首的上層人士多信奉佛教，他與拓跋燾在宗教問題上的矛盾也是之后宮廷變亂的誘因之一。
碑刻之獄
拓跋燾晚年，征伐四克，加上多年酗酒，導致喜怒無常，殺伐無度，這倒是與他的祖父拓跋珪幾乎無異。崔浩：歷魏拓跋珪、拓跋嗣、拓跋燾三朝，無論是平定北方、西域諸國還是對南朝作戰，崔浩的謀策都對大魏軍隊的勝利起到決定性作用，后崔浩官至司徒。他善于謀略，卻不善自謀。他篤信道教，就慫恿拓跋燾滅佛，得罪了一大批鮮卑貴族（當時鮮卑上層貴族多信佛教）。
加之崔浩主修國史時，又直書其原，不避忌諱，內容涉及大魏王朝先輩許多同族殺戮、荒暴淫亂的史實。他又把國史銘刻于石碑上，想讓這些內容萬代流傳。就有人告他修國史“暴揚國惡”，拓跋燾怒不可遏，不僅盡誅崔浩全族，又族誅與崔浩有姻親關系的范陽盧氏，河東柳氏及太原郭氏（這些都是漢人的大族）。
后世研究魏史的專家，認為此事件是魏朝上層統治階級內部“胡漢矛盾和斗爭的結果”，崔浩正是這種矛盾的犧牲品。后拓跋燾北巡陰山，深感后悔誅殺了崔浩。
逼死太子
拓跋晃：是北魏太武帝拓跋燾的長子，五歲時被立為皇太子。他自幼聰慧，記憶力強，過耳不忘。年長后，喜好閱讀經史著作，都精通要領。后太武帝攻打北涼，令朝臣輔佐太子拓跋晃主持朝政，裁決日常事務，時約十一歲。446年，太武帝再次下詔滅佛，但信奉佛教的太子拓跋晃與父親產生極大矛盾，屢次勸諫卻未得聽從。
宗愛：北魏大宦官，官至大司馬、大將軍等。因獲罪而成為閹人，在拓跋燾時任中常侍。拓跋燾南征時，太子拓跋晃監管國政，為政精明，洞察細微。而宗愛生性陰險暴躁，其行為多違法，拓跋晃因此常對他表示怨憤，而東宮多為屬官都與宗愛不和睦。
450年，宗愛由于懼怕東宮屬官給事中仇尼道盛、侍郎任平城揭露他的行為，于是控告其有罪，太武帝下令將仇尼道盛等人綁到街市上斬首示眾，東宮內的很多官員都被牽連進去最終被斬首，拓跋晃因此憂憤而死，時年僅二十四歲。
遇弒而亡
太子憂憤而死之后，太武帝拓跋燾才慢慢查明拓跋晃并沒有犯法，因此感到非常后悔。而宗愛也害怕自己事發而受到誅戮，于是就圖謀叛逆。452年3月，太武帝拓跋燾被宗愛密謀殺害，時年45歲，在位28年。太武帝死后，他的死訊并沒有被立即公布。宗愛除掉政敵，擁立拓跋晃異母弟之拓跋余為帝，這位皇帝在位僅八個月。
影視劇中的拓跋余形象
宗愛擁立拓跋余后，身居宰相高位，總管三省政務，負責皇家安全事務，隨意召喚公卿大臣，專權跋扈，朝廷內外都畏懼。而拓跋余懷疑宗愛要作亂，就想謀劃削奪其大權，宗愛知道后非常憤怒，決定先下手為強。宗愛利用拓跋余祭祀宗廟之機，派小黃門賈周等人在夜晚殺死拓跋余。（不到一年，殺死兩個皇帝。）拓跋余死后，朝中大臣擁立拓跋濬為帝，是為文成帝。文成帝即位后，誅殺宗愛等人，動用五刑，滅其三族。
總評
魏太武帝拓跋燾，雄才大略，聰明雄斷。在位期間，借二世之資，奮征伐之氣，遂戎軒四出，周旋險夷。掃統萬，平秦隴，翦遼海，蕩河源，南夷荷擔，北蠕削跡，廓定四表，一舉統一中國北方，使西晉末年以來北方地區的割據混亂局面得以結束，為北方社會經濟文化的恢復和發展提供有利條件，也是大魏武功鼎盛的時期。
同時，他大力發展農業、畜牧業。下令“悉除田禁，以賦百姓”，詔罷眾多雜營戶隸屬郡縣，增加納稅人戶，節約開支，來減輕百姓負擔。此外，他廣泛搜羅漢族士人，整肅吏治，修訂律令，督課農桑，崇尚儒學，通過宣揚禮、樂、法度來化民，尊崇孔子，提倡儒學，借以推動魏朝的封建化進程。
小史個人之見：
他是'漢武帝式'的悲情帝王，在位前后對比如此強烈，晚年逼死太子，漢武帝是惑于巫蠱，拓跋燾責在滅佛。他雖沒有漢武帝那樣的非凡成就，但他卻是北魏一朝諸帝中最有作為的君主！
讀史明志，翻翻書，看點兒歷史~
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