中國幾千年的歷史，先后有數個王朝更替，每一次王朝的更替，似乎都是在推動中華文明不斷向前。畢竟我們從原始社會到奴隸社會，然后又到封建社會，都是王朝更替后，歷史不斷向前發展的結果。那么在中國歷史上，有沒有讓文化倒退的朝代呢？還真有，這個朝代，就是元朝。
元朝版圖
說元朝是歷史的倒退，其實這話一點都不夸張，我們先來看看元朝之前的宋朝。眾所周知，宋朝是中國歷史上封建社會發展的巔峰，整個宋朝，無論是經濟、文化、商業、人口等等，在全世界都是占有絕對優勢的，可能除了軍事比較弱一些，其他方面宋朝在同期，可以說絕對的世界第一。英國劍橋大學的李約瑟博士甚至直接說“中國科技發展到宋朝，已呈現巔峰狀態，在許多方面已經超過了18世紀中葉工業革命錢英國或歐洲的水平”。自己可以算算，宋朝比歐洲早了多少年。
繁榮的宋朝
那么按理說，宋朝如此繁榮昌盛，從歷史的角度來看，王朝的更替，勢必會再一次推進社會的發展，文明的進步，可為何到了元朝就不行了呢？實際上，宋朝的滅亡，不僅僅是一個王朝的覆滅，更是一次超越了一般性改朝換代的歷史性巨大變故。當時稱之為“亡天下”，而今我們稱其為“文明的中斷”。
崖山海戰
為何這么說呢？因為元朝統一之后，并沒有延續宋朝先進的文化，而是將草原上的那套比較野蠻落后的文明帶到了整個中原大地，這是用蒙古和金制所拼湊出來的文化制度，比起宋朝的文化制度，很多領域都是極其落后的。更要命的是，元朝滅亡后，明朝又繼承了大部分元朝的制度，所以說，我們曾引以為傲的中原漢族王朝的一系列制度，在南宋就滅亡了。這也是很多人認為宋朝的滅亡，不是亡國，而是亡天下的原因。
元朝從草原帶進中原的文化制度頗多，而且深深的影響了后世，甚至可以說是重塑了宋后中國的歷史，我們簡單列舉其中的一些，對比一下，你就知道為何說元朝是中華文明的倒退。
元朝統治者
我們先來看看宋朝，在宋朝人們已經有了“天下為公”的政治自覺，在宋朝人眼中，天下并非君主的，而是天下所有人的。而元朝卻實行“投下分封制”，也就是說征服的土地、人口等都是統治者及其家族的私有財產。宋朝時期，君臣之間是公共關系，也就是說只是職業不同，而元朝則是主奴關系，對于臣子，想打就打，想殺就殺。更令人驚奇的是，本在宋朝已經廢除了奴隸制，居然在元朝有死灰復燃，不過名字并不同，元朝叫做“驅口制”，也就是“供人驅使的人口”，而這些奴隸的來基本上都是戰俘。
元朝貴族
在其他制度上，元朝也是倒行逆施，比如宋朝手工業者實行雇傭制，這和我們今天的制度相似，雇主到市場上找工匠，產生雇傭關系，支付酬勞。即便是政府行為，也要向工匠支付工資。但元朝卻將工匠編入匠籍貫，強制其無償為官府服務。同時被恢復的還有“路引制，”這是盛行于漢唐時期的一種制度，也就是說要是出遠門，要申請官方的通行證方可。宋朝早就廢除了這項制度，但是元朝為了加強對人的控制，又恢復了這項制度。
你以為這就完了嗎？還沒呢，元朝帶來的舊制度中，最令人發指的就是殘酷的肉刑和無情的人殉，自漢文帝廢除肉刑之后，歷經幾個朝代都沒有再使用過，宋朝時期也僅僅保留刺面這一刑法，《水滸傳》中的很多英雄豪杰都受過這個刑法。元朝不僅有刺面，還恢復割鼻、斬足等殘酷刑法，凌遲等慘烈的刑法也一并編入法典，并代替了絞刑，中國法制在這一時刻又倒退了很久，走向了野蠻化。
人殉
至于人殉這種滅天理的風俗，其實從漢朝時期，就已經在中原消失了，只有契丹、女真等少數民族才一直保留。元朝對于人殉并無明確記載，但從《元史》所以記載的內容來看，元朝是鼓勵人殉的，后來明朝朱元璋當皇帝后直接恢復了這一陋習，因為朱元璋的很多思想也是深受元朝影響。
宋朝海上貿易
宋朝時期，最值得稱贊的就是經濟繁榮商業發達，然而到了元朝，卻首先拿這兩點優勢開刀。首先，元朝設立了海禁，雖然元朝統治中國也不足百年，但是海禁的次數卻是最多的，先后有4次之多，無法出海貿易，經濟自然迅速下落，就連科技都開始走下坡路。其次，元朝開始了宵禁，其實宵禁在宋朝之前是有過的，但是宋朝廢除了，所以我們看到了《清明上河圖》那樣的繁榮景象，尤其是非常繁華的夜市出現在了宋朝。但元朝再一次實行了宵禁，讓繁榮的夜市絕跡了。
宋朝夜市
國學大師陳寅恪先生一段說宋的評價是：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，而造極于趙宋之世。后漸衰微，終必復振。”所以，當元朝的征服者從草原帶著野蠻落后的制度，入住中原后，這種富有中世紀色彩的文化制度摧殘了原本處于巔峰的中原文明。元朝的建立，讓“唐宋變革”所開啟的近代化方向發生了逆轉，而且在后來的王朝中，并沒有扭轉，反而愈走愈遠。南宋滅亡，是中國落后的開始，元朝建立則是中華文明的倒退。
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