第二次世界大戰時期，同盟國和軸心國在歐洲戰場上打得不可開交，縱觀戰爭雙方，德國的"閃電戰術"勢如破竹，蘇聯軍隊舍生忘死浴血奮戰，英法聯軍的諾曼底登陸也是戰爭中的一大亮點。相比起這幾位，意大利的表現就有些讓人哭笑不得，連德國都看不下去了。
自從1922年意大利的法西斯領袖墨索里尼上臺后，意大利就開始展露戰爭的獠牙，意圖重現羅馬帝國的輝煌。在墨索里尼的計劃中，意大利將從攻陷埃塞俄比亞開始，一舉吞并北非，像羅馬時代那樣將地中海變成自己的內湖。然而這個口號一直喊了13年，直到1935年，意大利才出兵埃塞俄比亞，這動員效率也是沒誰了。
而戰爭開始后，意大利前期一帆風順，接連攻下數座重城，但很快就陷入了埃塞俄比亞人民的猛烈反抗之中。在這種情況下，正常國家的官員本應該鼓舞士氣團結人心才對，然而意大利的官員卻立刻發表了悲觀的看法，公開表明"這場戰爭不可能打贏"。這等言行，實在是令人無語，更無語的是，意大利使用了毒氣彈、污染水源等有違道義的無恥手段，也花了四年才攻下埃塞俄比亞首都。
若只是自己作戰不利也就算了，可意大利還喜歡坑隊友。在軸心國取得初期的勝利后，德國的希特勒定下"先大陸，后海洋"的策略，決定先集中兵力解決東歐的蘇聯，對英倫三島僅用轟炸進行威脅。可是墨索里尼看到希特勒的節節勝利，不甘落后地進攻了希臘，結果直接打亂了德國的戰略布局，而本身就準備不足的意大利分兵希臘，自然戰事不利，被希臘軍隊阻擊在阿爾及利亞。
另一方面，意大利打下埃塞俄比亞之后，又對英國在北非的殖民地垂涎三尺，當時英國在北非只有十萬守軍，而意大利有接近六十萬軍隊在北非。于是墨索里尼集結大軍進攻英屬索馬里和埃及，意圖染指蘇伊士運河。然而正當意大利意氣風發的時候，英國軍隊在北非對軸心國發起反攻，看起強大無匹的意大利軍隊在英國面前幾乎不堪一擊，戰爭只持續了半年，裝備之精良的意軍很快就一敗涂地，數十萬士兵變成俘虜，上百名意大利將領成為階下囚。在潰敗中，整個意軍只有納西將軍做出了有效的抵抗，但他的抵抗也不過如同浪花一樣，很快就淹沒在潰敗的浪潮之中。
遭遇如此大敗，意大利也急了，趕緊向自己的盟友德國救援。雖然意大利軍隊的意志實在太過糟糕，但畢竟是自己的盟友，德國不得不抽調部分兵力前往北非，并派出"沙漠之狐"隆美爾對意大利進行救援。不過希特勒派隆美爾前去解決意大利留下的爛攤子的時候，恐怕也沒有想到德國會就此被意大利拉入北非這個泥潭。
當時德國的戰略重心全在蘇聯，過多分兵北非會導致了德國在歐洲的兵力不足，因此隆美爾只帶了兩個裝甲師前往北非，而且他的任務僅僅只是維持意大利不潰敗，不要求取勝。不過隆美爾畢竟是世界名將，雖然只有兩個師，卻在北非戰場上連戰連勝，縱然英軍的裝備和數量都在德意聯軍之上，但原本將意大利打得潰不成軍的英軍在隆美爾這頭狡猾的"沙漠之狐"面前，屢戰屢敗。
可是隨著北非戰場越來越激烈，德國不得不在北非投入越來越多的兵力，隆美爾的兩個師一步步擴張成了集團軍。然而北非兵力的增多就意味著其他戰略方向的兵力減少，德國在歐洲的戰略步伐被拖緩，希特勒的戰略布局再次被打亂，尤其是對蘇聯進攻不利的情況下，兵力不足的缺點再次被放大，德國不得不轉為戰略防御。但是在北非戰場上，隨著英國、法國、美國的大量投放兵力，隆美爾在北非的處境也越來越艱苦，在同盟國的圍剿下，隆美爾最終走向了失敗。
當德國因為意大利的無能而不得不出兵收拾殘局的時候，意大利在干什么呢？事實上在整個北非戰爭中，人們談到的都是同盟國與德國的戰斗，至于意大利，最多偶爾提及一句德意聯軍。可以說意大利幾乎全程劃水，面對這樣的隊友，德國也是心累。
