漢代是一個統一的王朝，為了維護其大統一的政治地位，漢代統治者采取了很多措施，其中一種軟性的措施就是推行大一統、天人感應的思想。這兩種思想不僅僅為其政治統治服務，同時對漢代的民眾也產生了一定的影響。中國古代大一統思想產生于春秋戰國之際，當時的諸侯爭霸，諸子百家爭鳴，為的就是適應時代的發展。
在儒家、墨家、道家等的極力倡導之下實現了思想的大一統，并且成為了當時的主流思想，秦始皇實現了政治制度的大一統，到了漢武帝時期大一統思想得到進一步發展進化，并且完全確立。
“大一統”一詞的最早來源要追溯到《公羊傳·隱公元年》：“元年春，王正月。王者孰謂？謂文王也。遏為先言王而后言正月？王正月也。何言乎王正月？大一統也。”
《公羊傳》中的大一統思想是通過統一歷法來表現的，通過統一歷法進而實現思想上的統一，后者延續到政治上的一統。所以說，大一統的思想其實是包括政治和思想兩個層面。
到了漢代，要知道此時是一個各種思想都比較活躍的時代，從春秋戰國時期延續下來的思想對漢代的社會、文化產生了很大的影響，而且漢代是一個祭祀盛行的時代，因此各種活躍的思想如天人感應、陰陽五行、長生等思想對祭祀文化也產生了一定的影響。
因此有史學家稱之：“漢代社會，始終彌漫著濃厚的神學氛圍，思想文化領域之內的神學思潮也很盛行。這里面既有對宗教神學的歷史繼承，又因時代變遷而呈現的新特點。”
這些思想文化的嚴延續下，催生出了新的文化符號，也就是一元文化到二元甚至多元文化發展的原因。
西漢初期黃老學說思想是社會的主流思想，到了武帝時期，“師異道，人異論，百家殊方，指意不同”。西漢武帝是一位極具雄才偉略的帝王，他不僅深深知道選擇指導思想和統一意識形態對于鞏固政權的重要性，而是認識到思想上的混亂、分歧、會造成“上亡以持一統”的嚴重后果。
所以，他一即位馬上批準了丞相衛綰關于罷黜所有宣揚申、商、韓非、蘇秦、張儀之言的賢良言正的請求，并對王臧關于建立明堂、建立辟雍（古代的一種學宮，男性貴族子弟在里面學習作為一個貴族所需要的各種技藝）的建議頗感興趣。后來他任命田蚡擔任丞相，并接受了董仲舒的建議：“諸不在六藝之科孔子之術者，皆絕其道，勿使并進。黜黃老，刑名百家之言，延文學儒者以百數。”真實確立了儒學為治國安邦的指導思想。
因為在儒學當中，《春秋》公羊學派的最大特點就是崇尚大一統，這正是符合漢武帝積極有為、建功立業、重視禮制、崇尚君權的胃口。
根據當時董仲舒所說的“今師道異，人異論，百家殊方，指意不同，是以上亡以持一統：法制數變，下不知所守”。很顯然這是大一統思想出現時統一歷法的升級版本。因次他的目的在于先統一民眾的思想，除了統一思想之外還有其政治目的，就是實現政治上的集權，維護和鞏固王權統治。王權至高無上，通過王權來維系天下，實現六合同風，九州共貫的一統局面。
當然大一統思想的宣導下，一些文人為了迎合漢代這種政治需要，加大了宣傳力度，直到東漢滅亡。如后來揚雄在《長楊賦》中就大肆地宣揚漢武帝的聲威和四夷的臣服；還有班固《兩都賦》中就是極力宣傳漢天子“強干弱枝，隆上都而睹萬國。”
正如大一統對政治和思想的強烈影響，延伸到了祭祀思想，如對太一神的推崇，原本這個概念在先秦時代就有，而是是一種模糊概念，但是一到了漢代，經過對大一統思想的確定和推行，其在祭祀思想領域的概念確定就更叫明確，所以漢代的太一有了三種含義：
哲學意義的宇宙創生的本源；宗教神學意義上的至尊天神；古代的天文數意義的太一星；
春秋時期諸侯爭霸，禮崩樂壞，各國祭祀的天神不一，到了漢武帝時期，他接受建議將太一封為至尊天神，“春祭太一于東南郊”的這種眾神統領地位，是為了維護漢代王權的重要表現，在占有王權的同時掌握控制人的神權，實現精神領域的大一統，確定天子的權威地位。
天人感應是中國古代哲學中是關于關系的一種神秘觀點，認為天創造世間萬物，天能夠干預人間的事情，同時人的行動也能感動和觸動上天。
天人感應最早的觀念是產生于殷商西周之際的政治權力變遷，周人的道德覺醒中，《周書》中把這一觀念表達得十分清楚。周人認為，自己的勝利，是因為文王能夠“明德慎罰”，所以“帝休，天乃大命文王，殪戎殷，誕受厥命越厥邦厥命”。不過此時的天人感應還不是很發達，到了漢代才獲得較大程度的發展。
董仲舒在先秦“天人合一”的思想中提出天人感應的說法，將“天”解釋為至高無上的人格神，并提出“田志”和“天意”的概念，也就是將自然現象按照目的論加上道德屬性和情感表現；認為天創造自然萬物，人間的君主是天的代表，天時萬物之祖，萬物非天不生。同時又說“天者，百神之大君也，王者之所尊也”，如此一來，又假借天地之威來限制皇帝的言行舉止。
當然天人感應是董仲舒的歷史哲學理論核心，不過天人感應學說的提出，使得漢代的儒學得到了神化，同時也發展成了讖言的先聲，對于漢代的祭祀思想和祭祀文學產生了深厚的影響，如漢代《郊祀歌》的君權神授的宣揚以及漢賦中對眾神的描繪，揚雄《河東賦》對風伯、雨師的描寫；《甘泉頌賦》中對西王母、玉女等諸神的描寫等等。
在祭祀方面，董仲舒提倡的“天人感應”學說本身就帶有很強的宗教神秘感，到了西漢末年很快地和當時流行的讖言迷信相結合，形成了一股神學思潮，彌漫整個東漢。這種思想影響下，在祭祀思想上也就演化為了：百姓認為災禍是上天發怒，天發出一定的天象給人以警示作用。如《史記·天官書》當中就非常習慣用這種天人合一的思想來解釋君王德行的修煉。
這種思想幾乎影響了整個漢代的祭祀思想，在祭祀中人們把上天視為至高無上的神，皇帝代表天的旨意，是天的化身，漢代帝王十分懂得利用上天所賜的這種權利，通過舉行郊祀、封禪、祭太一等等祭祀典禮來宣揚和維護皇家至高無上的權力和地位。此為，天人感應的思想也促進了漢代災異、福瑞思想的興盛。
綜上所述，大一統和天人感應是漢代兩種最核心的思想，大一統思想為了維護漢代統治，統一思想起到了重要的作用，這必然會影響到漢代的國家宗教文化——祭祀。在此基礎上為了不斷深化維護君主權力，進一步鞏固其統一地位，就在大一統思想上增加了天人感應意識形態影響。兩者相輔相成，前者是基礎，后者是深耕，融合而成的二元思潮大大地是祭祀文化往著更加深遠的地方發展。
