不論是晚近民國之前的“詞教”體系下的詞論，還是近現代為新文化運動后的詞學，對兩宋詞家最為關切的都是以兩條線索而展開。第一條是“雅詞正統”，按以北宋之歐陽（修）、二晏（殊、幾道）、柳（永）、秦（觀）、李（清照）、周（清真）；南宋之姜（夔）、吳（文英）、史（達祖）、張（炎）、王（碧山）最為矚目；第二條則是“別格作手”，無非蘇、辛一流，間論二劉（克莊、晨翁）一張（孝祥）。然我們從詞體地位之延革，抑或是詞法之技術來看，好像各家詞評都忽略過了一個關鍵性的人物，即賀鑄賀方回。
王國維《人間詞話》論曰：“北宋名家，以方回為最次。其詞如歷下、新城之詩，非不華贍，惜少真味”；而胡適在新時代作《詞選》時甚至直接將賀鑄略過不載，這都是缺乏對詞學嬗變之理解、甚至是詞學素養不過關所妄下之結論。若懇切的講，賀鑄時抵慢詞、小令之交關，往來于今、古之博才，不入雅、別而兼收，足可稱的上是周邦彥之前第一位于詞家幾善全場的詞人。
兩宋以降，詞學式微，唯至清代中興，詞學才開始復興起來。然清代雖稱之“中興”，畢竟為時既遠，故失于聲樂，也多流佚前人詞集。故詞學至于清初詞壇，雖能稱之為“齊鳴”，但僅是因循兩條脈絡而傳續，即龍瑜生《中國韻文史》所云之：“一派沿明人遺習，以《花間》、《草堂》為宗，而工力特勝；其至者乃欲上追五代；如王士禛、納蘭性德、彭孫遹諸人是。一派宗蘇、辛，發揚蹈厲，以自寫其胸中磊砢不平之氣，其境界乃前無古人；如曹貞吉、陳維崧諸人是。”
且自浙西、常州等詞派宗法之說漸起，風氣又為之一變，其審美趨向不過是在數家詞人之間循環往復，同時極具明確的美學指向與社會功能：一則是以“雅詞”為正宗，二則是對詞學技法、詞體地位的再認知。竊以為，賀鑄詞之所以遺作消沉，而晚近復出時不為人重視的原因，大約便在此處。
浙西派出之在前，上有明代尊《花間》、《草堂》而帶來的淫哇余毒，不得不高標大雅，以姜夔、張炎詞風為審美追求，汪森序《詞綜》云：“西蜀南唐而后，作者日盛；宣和君臣，轉相矜尚；曲調愈多，流派因之亦別，短長互見，言情者或失之俚，使事者或失之伉。鄱陽姜夔出，句琢字煉，歸于醇雅”，但我們注意到，浙西詞派所推選的“兩宋詞人團體”，獨獨略過了賀鑄。王森云：“史達祖、高觀國羽翼之；吳文英師之前，趙以夫、蔣捷、周密、陳允平、王沂孫、張炎、張翥效之于后。”；《曝書亭集·孟彥林詞序》也記載云：彝尊又稱“宋以詞名者，浙東西為多”；并列舉周邦彥、張炎、仇遠、張先、毛滂、盧祖皋、吳文英、陳允平、陸游、高觀國、尹煥、王沂孫諸人，以相標榜。
而浙西敝常州出時，賀鑄依然名聲不顯。常州張惠言《詞選·序》導源唐宋，認為“淵淵乎文有其質焉”的是張先、蘇軾、秦觀、周邦彥、辛棄疾、姜夔、王沂孫、張炎等人；“各引一端”的詞家是柳永、黃庭堅、劉過、吳文英之倫；至周濟作《宋四家詞選》時，一如既往的將賀鑄捐棄，所謂：“是為四家，領袖一代。馀子犖犖，以方附庸”（《宋四家詞選·序》）。
浙、常二家于詞學理論中見捐賀鑄，同時對其評價也算不得多高，劉體仁《七頌堂詞繹》稱其詞是：“若賀方回非不楚楚，總拾人牙非，何足比數”；賀裳《鄒水軒詞筌》則批其詞是：“語雖工，終智于人后”，凡此云云，決然是不知賀鑄之論。
具《全宋詞》所載，賀鑄詞數量達二百余首，僅次于蘇軾，《竹坡詩話》有記載云：“賀方回嘗作《青玉案》詞，有“梅子黃時雨”句，人皆服其工，士大夫謂之‘賀梅子’”，同時，這首詞也引發了非常廣泛的唱和詞作，據《唐宋詞史論》所記，宋金二代步韻賀鑄《青玉案》者共25人28首。此外，《宋史》有記其詞，宋《書錄解題》見載其詞云云，以此史實而看，賀鑄在宋代，業已久富詞名，至于賀鑄詞后世之潛晦，應是不幸消沉而已。
縱如此，賀鑄詞的藝術價值也不容的忽視，我們以其作品與評價兩相參看，是會陡然而驚的-----------不論是在技術手法、聲律內容上，賀鑄的《東山詞》都幾乎達到了類似于周邦彥一般的“大成”。葉夢得《賀鑄傳》云：博聞強記,工語言,深婉 麗密,如次組繡。尤長于度曲,檃括舊辭,皆為新奇。常言：吾筆端驅使李商隱、溫庭筠，當奔走不暇。從此評看，周邦彥于字面所求的“雅正”，當是由賀鑄所先導之。《樂府指迷》云：“（清真）下字運意，皆有法度，往往自唐宋諸賢詩句中來，而不用經史中生硬字面，此所以為冠絕也”，但頗有意思的是，同樣的“檃括入律”，賀鑄則成了賀裳口中所稱之的“拾人牙非，何足比數”，其非大謬？若真如此，賀鑄豈能為黃庭堅詩贊曰：“解道江南斷腸句只今惟有賀方回”？
與周邦彥不同的是，賀鑄并非專事“雅詞”，賀鑄先是武人，自能別生一種矯勁氣魄，《賀方回詞序》有記載其形容風情云：“方回儀觀甚偉，如羽人劍客，然戲為長短句，皆雍容妙麗，極幽閑思怨之情”；又王灼《碧雞漫志》云：“世間有《離騷》，唯賀方回、周美成時時得之。賀《六州歌頭》、《望湘人》、《吳音子》諸曲，周《大浦》、《蘭陵王》最為奇崛”，我們以《吳音子》為例試論之：
別酒初銷，憮然弭棹蒹葭浦。回首不見高城，青樓更何許。大艑軻峨，越商巴賈。萬恨龍鐘，篷下對語。指征路。●山缺處，孤煙起，歷歷聞津鼓。江豚吹浪，晚來風轉夜深雨。擁鼻微吟，斷腸新句。粉碧羅箋，封淚寄與。《吳音子》賀鑄
賀鑄此詞絕難以所謂豪放、婉約而區分，其詞取景象拗嶠，曰“憮然弭棹”、“大艑軻峨”等等，因工字面，既無“豪放”一派之粗露，也無雅詞纖巧之失，但又能自瘦硬中翻出一段深情。龍瑜生稱其是“此在東坡、美成間，特能自開門戶，有兩派之長而無其短”，可謂精當。
張耒序《東山詞》有云：“是所謂滿心而發，肆口而成，雖欲已焉而不得者。若其粉澤之工，則其才之所至，亦不自知也。夫其盛麗如游金張之堂，而妖冶如攬嬙施之祛，幽潔如屈宋，悲壯如蘇李，覽者自知之，蓋有不可勝言者矣。”當然，既為詞序，雖然確實有褒揚過甚的地方，但所指方向卻不大差，其詞能悲壯者有《六州歌頭》諸闕，有奇崛者如《擁鼻吟》諸闕、有妖冶者如《辟寒金》諸闕、有盛麗者如《小重山》諸闕，真能化千人之面，而各有肖形處，以千年詞史觀之，足可彪炳千古，卓然自立。
誠然，賀鑄詞技、藝同稱，但他仍有一段不是毛病的毛病，即自我面目不特凸顯。不論吳文英、姜夔、周邦彥等雅詞名家，亦或是蘇辛等別派作手，其詞作風格的個人審美特質都尤其明顯，雖各有微疵，但反過來看，這種微疵卻更能突出其優點所在。
賀鑄詞之所以詞名后潛，竊以為其關鍵便在于此。東山詞于下而言，比近清真，且不入雅詞門戶，故多為所棄，逮至清代的審美發掘，大多從周、姜、吳等詞家中擇優而入即可，一如賀鑄詞，雖然面面俱到，都都不足為最上了。
