荷花又名芙蕖、水芙蓉、《爾雅·釋草》：“荷、芙蕖。……其華菡萏，其實蓮，其根藕。”李時珍《本草綱目》：“蓮花”釋名：“芙蓉、芙蕖、水華。”荷花有五色：白、青、紅、紫、黃，稱為“五種天華”。其中白、青兩色最受青睞。
周朝時民間開始種植荷花，至今已經有幾千年的歷史。關于荷花流傳著一個故事：荷花本是王母身邊一個美麗的侍女，名玉姬。看到人間一幅男耕女織其樂融融的景象，便動了凡心。偷偷溜出天宮，來到了杭州西子湖畔，西湖美景讓玉姬流連忘返。王母得知此事大發雷霆，用蓮花寶座將玉姬打入湖水污泥之中，永世不得再登南天。于是人間便有了荷花。
荷花以其淡雅的外形和高尚地品格吸引了無數文人墨客為其賦詩作詞。最為有名的要數宋代周敦頤的《愛蓮說》，周敦頤愛蓮是盛贊蓮的“出淤泥而不染，濯青蓮而不妖”能在污濁的環境中保持純潔自我的高尚品格。“中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭靜植，可遠觀而不可褻玩焉。”蓮花的剛正不阿、不攀巖富貴，芳香遠播而不膩人，在世俗里獨守寂寞，讓人只能遠遠欣賞而不敢走近了玩弄。
清代的李漁《閑情偶寄芙蕖》以獨特的視角將荷花的莖、葉、花、根系統描述了一番“群葩當令時，只在花開之數日，前此后此皆屬過而不問之秋矣，芙蕖則不然。”先從眾花說起，大多數的花花期都很短，只有幾日，而荷花的花期從六月下旬一直持續到八月，這是荷花的獨特處之一。描寫手法上先抑后揚。
“自荷錢出水之日，便為點綴綠波；及其莖葉?既生，則又日高日上，日上日妍。有風既作飄搖?之態，無風亦呈裊娜之姿，是我于花之未開，先享無窮逸致矣。”此處贊荷葉，點綴綠波之上，風過飄搖，無風也裊娜。原來荷葉也有另一番風韻。且看唐代鄭谷專門為荷葉作詩一首”移舟水濺差差（cī）綠，倚檻風擺柄柄（bǐng）香。多謝浣（huàn）紗人未折，雨中留得蓋鴛鴦。”正是劃船碧波上，迎風聞葉香，雨中情趣生，留作蓋鴛鴦。
”迨至菡萏?成花，嬌姿欲滴，后先相繼，自夏徂秋，此則在花為分內之事，在人為應得之資者也。及花之既謝，亦可告無罪于主人矣；乃復蒂下生蓬，蓬中結實，亭亭獨立，猶似未開之花，與翠葉并擎，不至白露?為霜而能事不已。此皆言其可目者也。”李漁認為花開乃分內之事，對于花開并未過多描寫，一筆帶過后描寫花下之蓮蓬，能觀常人之所未見，盡顯與眾不同之處。
接下來李漁從人的感官角度描寫“可鼻，則有荷葉?之清香，荷花?之異馥；避暑而暑為之退，納涼而涼逐之生。至其可人之口者，則蓮實與藕皆并列盤餐而互芬齒頰者也荷花”此處從嗅覺角度入手，并且將荷葉的清香與荷花之馥郁區別開來，可以說在寫荷文章里首開先河。
除了可鼻，荷還具備可口：蓮藕做菜、蓮子熬粥，蓮子入藥。可目：觀賞價值極高，就中國來說要賞荷有如下去處：大明湖、洪湖、微山湖、莫愁湖、西湖、北海。
荷花以其清幽還受到佛教界的青睞：五種蓮花，為五大虛空藏菩薩所坐。東方福智虛空藏，坐青蓮花，乘銀牛；南方能滿虛空藏，坐赤蓮花，乘金象；西方施顧虛空藏，坐白蓮花，乘琉璃馬；北方無垢虛空藏，坐紫蓮花，乘獅子；中央解脫虛空藏，坐黃金蓮花，乘水晶龜。
中國人之愛荷，可以說到了癡迷的程度，文學中屢現芳蹤，繪畫里覓得仙影。影視里沉香舉著寶蓮燈，最優美的舞蹈展示愛荷之情。中國古代民間春天折梅贈遠，秋天采蓮懷人的傳統，柳如是《采蓮曲》與陳子龍《采蓮賦》一呼一應，是巧合也好，是后人之附和也罷，卻同收以蓮寄相思的異曲同工之妙。
想必君也是愛荷之人，就以李商隱的《贈荷花》贈予愛荷人吧
世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。
惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。
此花此葉長相映，翠減紅衰愁殺人。
愿天下愛荷之人保留一份天真，愿天下有情之人攜手到黃昏。
