漢武帝劉徹，是個跟前代君主都不一樣的人，后世稱他有雄才大略。這樣的君主，所用的人跟別人都不一樣。
汲黯在漢武帝為太子時，就是東宮的屬官太子洗馬，跟太子是亦師亦友的關系。一般來說，東宮的屬官待到太子登基之后，都會得到重用，因為從小混出來的關系別人沒法比。在汲黯做太子洗馬的時候，公孫弘和張湯，不過是小吏，跟螞蟻一樣，根本不會有人注意。
然而，汲黯的仕途卡在九卿的臺階上，再也進不了了，而公孫弘和張湯卻步步高升——公孫弘做了宰相，而張湯做了御史大夫，相當于副宰相。
西漢的體制，在漢武帝之前，是宰相當了大半個家。相府就是政府，無論國家財賦，還是人事升降，抑或軍隊調動和刑事案件，只要事情緊急，宰相都可以先斬后奏。甚至，當時的人都認為，宰相負有調和陰陽的職責，一旦有災異，就要免宰相的職。當然，如果事情辦得不好，皇帝是可以將宰相免職甚至殺掉的。
漢武帝劉徹這種自我感覺特別良好，同時又好大喜功的皇帝，當然不會滿意這種垂拱而治的狀態。他要侵奪宰相的權力，就得先找聽話的人做宰相，找來找去，發現公孫弘最為合適。
公孫弘談不上是一個儒者，儒家經典一經都不通。但是，他知道漢武帝有意獨尊儒術，就擺出一副儒者的架勢出來，時不時地引經據典。這還不是重點，重點是，無論漢武帝怎樣用內宮的尚書臺來侵奪宰相的權力，他都忍了，一聲不響。原來各地的奏章要先進宰相府，現在都直接進了尚書臺，但他絕不做任何不滿意的表示。
公孫弘是不是儒者不要緊，但他絕對特別的低調。馬屁倒是也不怎么拍，但大事小事，都聽皇帝的。不管誰批評他曲學阿世也好，罵他拍馬逢迎也好，但都先忍了，然后找機會也會報復一下，不過通常不往死了整，有的還是會重用。所以，別的宰相做不了幾天就得下臺，唯獨他死在了宰相的任上。封侯拜相，是儒生最好的理想，在他這個貌似儒者的人身上，都實現了。
張湯則是酷吏，而且是西漢酷吏的魁首。一路走過來，尸體無數。只要興獄，一定深文周納，竭力給人定罪，不整死就不算完。深刻一詞，在那時是深文刻毒的意思，用在他身上，就像是量身定制。自打張湯發現皇帝對儒家感興趣之后，口頭表達倒是溫和了不少，但整人還是照樣地狠。這樣的鷹犬當御史大夫，被漢武帝用來整治官僚，真是好用。有張湯在，漢武帝再怎么折騰，也沒有人（除了汲黯）敢于出頭反對了。
張湯倒是忠心耿耿，替皇帝得罪人，最后得罪得太多了，漢武帝就把他犧牲了。查抄他的家，發現只有五百金，還真算是個“清官”。這樣雅好整人，卻又不貪財的鷹犬，哪兒找去？
漢武帝的舊人汲黯沒有升上去，但漢武帝也不殺他。偶爾，還能聽他說幾句不中聽的話，滿朝文武，只有汲黯有這個特權——反正汲黯說什么，他也不聽，不過是用這點小小的容人之量，顯示自己的雄主風范。
視覺 I 曾麗
編輯 I 鄧苗苗
審核 I 夏芯
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