宗教源于準宗教現象，產生于原始宗教以前，為現今卯知人類意識活動最早的形態之一，有一定程度的宗教因素，但當無超自然體的概念，對于客體尚未神化、無敬拜求告之念，一切全靠幻想，認為某些行動可影響某些現象或事物，如法術巫術、針刺木刻人形、佩戴玉石等。
舊石器時代洞穴壁畫的野獸圖像遍布被利器刺傷之痕跡，多認為是行法術以增加狩獵命中率。而尼安德特人、山頂洞人等的墓葬中，都發現尸骨上撒滿紅粉及砂石，可能是以血色物行法術，以求死者死后安穩或再生。當宗教及神靈觀念形成，巫術法術多成為宗教的附屬行動。研究宗教起源的學科為宗教人類學（Anthropology of religion），主要理論為萬物有靈論、前萬物有靈論、巫術論、原始一神論、功能論、神話結構學說及語言疾病學說，前四者屬進化論學派，后三者屬文化圈學派。
有人認為，所謂的宗教，中國文化認為：有一個創始人、有崇拜對象為“宗”；有一群追隨者，有一定的祭祀儀式為“教”；西方文化的宗教religion是從拉丁詞“re”和“legere”演變來的，意思是“再”和“聚集”，就是一群人為了一個目的聚集在一起的意思，發展到有同一信仰，同一信念，為了這一信仰而到了不畏生死的地步。
如此可以看得出，儒道釋是宗教，科學也是宗教，有神論者聚在一起是宗教，無神論者聚在一起也是宗教。
宗教是一種主觀意識對希望的執著而誕生的一種強大的精神依靠.
宗教是一種社會行為，它包括信仰，宗教組織，祭禮，文化（宗教建筑，宗教繪畫，宗教音樂）等等方面的內容。一種成功的宗教能夠為廣大民眾所接受，并且對某一時代人類的社會發展形成較大的影響。
宗教是一種對社群所認知的主宰的崇拜和文化風俗的教化,是一種社會歷史現象，多數宗教是對超自然力量、宇宙創造者和控制者的相信或尊敬，它給人以靈魂并延續至死后的信仰體系。對宗教進行研究的學科是宗教學。
宗教可以大致分為自發宗教和人為宗教兩大類。自發宗教是非常原始的宗教，一般是原始社會時期的宗教。而現代的宗教基本上都是人為宗教。
我認為宗教最原始的意義是反映了人們對神和對終極關懷的探求，具有倫理價值。宇宙萬物是有起源和規律的，自古以來，人們把導致宇宙萬物產生的原因（因緣）叫做上帝、神、天、道或造物主。在古代，中國人就相信有一位造物主或至上神存在，商朝和商朝以前的人稱之為上帝，周朝人稱之為天，老子和莊子稱之為道。雖名稱有異，實則指同一位造物主。人們大都承認，人都是有罪的，與永恒的造物主分開了。人們希望擺脫自己的罪和因罪所要承受的報應，回歸造物主，獲得永恒的生命、意義和價值。
在古代文明古國中，他們都誕生了與本民族或本國相應的宗教，例如，印度的印度教，從而演變為佛教，古希臘和古希伯來的基督教等等；在中華民族產生之初，我們也與他們一樣信奉宗教，比如殷商時期占卜、祭祀等宗教活動大肆風行，為何中國沒有根據自己的歷史演變出與之相匹配的宗教？個人覺得道教只是傳承了一部分，不能算，原因是它對中國人的影響力還不如從印度傳進來的佛教。
世界宗教相當復雜，幾千年以來幾乎都受到統治集團的利用和影響的工具，或者打壓道路曲折，佛教雖然出自印度卻在中國得到發展，印度教能幫助印度的統治集團的利益故得到保留并發展，所以有些宗教的教條是比較殘酷的，如割禮還有印度教中并不人道的教條的存在。說明一直以來有權力的背景。其實佛教在印度早已不復存在，佛教在中國西藏得到最完整的保存，可在解放以前政教不分也受到統治集團的利用，相對來說比較純潔的是現在的宗教有佛教，基督教，天主教，儒教，道教等，當然基督教，天主教也曾經有過不光彩的歷史，宗教本身是向善的。
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