桂圓是我國特有的水果，有些晚熟的品種，要在桂花飄香的時候才成熟，故稱為桂圓。它的形狀像龍的眼睛，所以又被稱為龍眼。最早栽培于嶺南，其上市多在荔枝摘完之后，故又稱荔奴。
桂圓樹是生長在熱帶、亞熱帶的長壽果樹之一，一般能活數百年，而且掛果率不衰，被當地人稱為“搖錢樹”。桂圓直徑一般為1。5~2厘米，外皮黃褐色，粗糙，果肉大如彈丸，內含乳白色、半透明果漿，色澤晶瑩，鮮嫩爽口，甘甜似蜜，內有黑褐色種子一顆。曬干之后，果肉變成暗褐色，質地柔韌，去核之后稱為龍眼肉;鮮果烘干后叫做桂圓干。干鮮桂圓都是傳統(tǒng)的滋補佳品。
桂圓含有豐富的營養(yǎng)，每100克桂圓肉含能量1 310千焦，蛋白質4。6克，脂肪1。0克，膳食纖維2。0克，碳水化合物71。5克，其中包括有機酸、維生素B、B、維生素C，胡蘿卜素、尼克酸以及多種礦物質。在這些營養(yǎng)成分中，比較突出的就是蛋白質含量，超過紅棗、蜜棗、柿餅、葡萄干、杏干等干果。
桂圓具有珍貴的藥用價值。現代藥理實驗指出，桂圓對單胺氧化酶有較強的抑制作用，而后者與人的衰老過程有密切關系，抑制它就能延緩衰老。桂圓能提高機體的適應能力，它和蛤蚧的復合提取液在小鼠遭受高溫、低溫、缺氧刺激時有明顯保護作用，還能增加正常小鼠的體重。桂圓和蛤蚧的提取液還可增加小鼠的脾臟重量，增強網狀內皮系統(tǒng)的活性。此外，桂圓還能降低血脂，增加冠狀動脈的血流量，還有一定的抑菌和抗癌活性。
按中醫(yī)理論，桂圓性溫、味甘、無毒，入心脾二經，能夠益心脾，補心血，寧心安神。常用以治療虛癆羸弱、失眠健忘、驚悸、怔忡等癥。李時珍對桂圓有較高的評價，他在《本草綱目》中說：“ 食品以荔枝為貴，而滋益則龍眼為良，蓋荔枝性熱，而龍眼性和平也。”在臨床用藥時，除桂圓湯用桂圓一味外，其余皆為復合處方。應用最廣的就是歸脾湯。本方源于《濟生方》，除桂圓外，藥物組成還有白術、茯苓、黃芪、酸棗仁、人參、木香、甘草、當歸、遠志等。再用生姜、大棗為引，主要功效為健脾養(yǎng)心、益氣補血。《神農本草經》中記載桂圓又名“益智”，實驗證明，它確能促進兒童的智力發(fā)育。
總之，桂圓具有延緩衰老、提高機體免疫功能等作用，是滋補強壯之佳品，特別是對于心血不足和脾陰不足者更為合適。由桂圓可以配制成多種藥膳，現精選幾種介紹如下。
桂圓膏
桂圓肉30克，白糖3克，共置碗中，放籠中蒸之。本品大補氣血，可與人參、黃芪相媲美，故被稱為“代參膏”，適合于老幼和體質虛弱者。
補血膏
桂圓肉100克，黑芝麻40克，黑桑葚50克，玉竹30克，蜂蜜適量。將以上4味藥加水浸泡1小時，然后用文火煎煮，每30分鐘提取汁1次，共3次。再將3次濾出的汁液用小火濃縮，至稠如膏時，加蜂蜜1勺，稍煮沸即停火，冷卻。每次服1~2匙，開水沖化飲服。具有健脾益氣、補血養(yǎng)肝之作用，適用于貧血患者經常服用。
桂圓糖
白糖500克，橘餅、桂圓肉各100克。將白糖放在鍋中，加水少許，以小火煎至稠時，加入橘餅、桂圓肉，攪勻。然后將此糖漿倒在大瓷盤中，表面攤平。稍冷后，切成100塊，分數日食之。具有健脾和胃之功效。
桂圓蓮子糕
蓮子15克，大棗5克，桂圓肉15克，糯米50克，白糖適量。將蓮子洗凈，用溫水浸泡，去皮，去芯。將大棗洗凈去核，桂圓肉洗凈，糯米淘洗干凈。將糯米放入鍋內，加大棗、蓮子、桂圓肉，再加白糖和清水適量。用武火燒沸后，轉用文火煮至熟爛。每日1次，作早餐食用。具有益心寧神的作用，可以治療心陰血虧、脾氣虛弱、面黃肌瘦，以及心悸、失眠、健忘等癥。
