今年是羊年，可對于羊你又知道多少呢？首先，我可以告訴明確地你，羊屬于牛科。呵呵，估計這個分類知識把你噎了一下吧。的確，在生物學分類中，羊屬于動物界脊索動物門哺乳綱偶蹄目牛科。如不相信，你可以上網去查一查。
“羊”是個象形文字，有“象頭角足尾形”之說(《說文解字》)。上古人過的是游牧生活，羊長得壯、繁殖得多，因此，羊被視為吉祥之物，故“羊”通“祥”。吉羊”即是后來的“吉祥”，《說文解字》解釋為“羊，祥也”。但“祥”字是后來才有的。
因為羊在古人眼中形象是漂亮的，所以，甲骨文的“美”字從羊的形象得來。同時，羊是溫馴忠厚的，便有了“善”字；又有跪乳之禮義，故繁寫的“義”字，也帶有“羊”字。羊肉鮮美可口，可做出各種菜肴，所以“鮮”字從“羊”。還有一個“羞”字，這是一個會意字，甲骨文的左邊是“羊”，右邊是一只手，手持羊表示進獻，張衡在《思玄賦》中說：“羞(進獻)玉芝以療饑。唐人王之渙《出塞詩》中有這樣的名句：“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”何謂羌笛？即古代羌族人吹的笛子。“羌”在甲骨文中，上部是一對羊角，下部是個人，表示“羌”人是以牧羊為生的民族。
與羊有關的成語也不少，如“亡羊補牢”，亡：是逃亡、丟失的意思；牢：關牲口的欄圈。丟失了羊，趕忙修補羊圈，比喻事情出了差錯，及時設法補救，語出《戰國策·楚策四》。因兩羊相爭，以角相抵，死不相讓，有一股狠勁，在《史記·項羽本紀》中有這樣的話：“猛如虎，狠如羊，貪如狼，疆不可使者，皆斬之。”于是，便有了“羊狠狼貪”的成語，含有貶義。羊的腸子細長而彎曲盤繞，《易林》說：“羊腸九縈。”于是人們用以形容又窄又長的小道山徑，如“羊腸小徑”。當代著名作家聶紺駑在他的一首詩中說：“山徑羊腸平似砥，掌心雞眼軟如綿。”
羊還象征安泰。古語有“三羊開泰”之說。考“三羊開泰”本應作“三陽開泰”，最早出自《易經》。《易經》以十一月為復卦，一陽生于下；十二月為臨卦，二陽生于下；正月為泰卦，三陽生于下。指冬去春來，陰消陽長，是吉利之象征。對“三陽開泰”的另一種解釋為：十一月冬至日的白晝最短，其后則白晝漸長。古人以為此乃陰氣漸去而陽氣始生，所以稱冬至一陽生，十二月二陽生，正月三陽開泰。因此，舊時常用作新年起始的祝愿之辭。而“羊”與“陽”同音，久之便訛為“三羊開泰”。后人附會出“三只大角羊聚立于一處”之特定造型，成為婦孺皆知的吉亨之象。
羊和人類相伴的歷史可以追溯久遠。在中國古代傳說中，“羊”形象是偉大的，羊則舍身取義為人間盜取五谷種籽。人類感恩于羊的無私，羊也慢慢開始承載許多美好的寓意。其實很早的藝術作品中就已經有羊形象的記載，如今在各大博物館中，我們也總能發現羊的身影，如早期的巖畫、陶器的紋飾中都有羊的形象，商代的“四羊方樽”、“三羊銅罍”，漢代的“羊型銅燈”、唐代的“三彩陶羊”更是著名藝術精品，還有當今的年畫、剪紙、雕塑等各種民間工藝品。羊的美好形象可以說無處不在。
在我國歷史長河中，關于羊的記載比比皆是，而在西方和圣經中同樣有羊。在希臘神話中，羊不可或缺，古希臘最高神宙斯就是羊的化身。在西方文明重要來源《圣經》里，山羊被當做“替罪羊”驅趕到曠野之中。在《圣經》里，上帝把他的臣民稱為綿羊，耶穌是牧人，他教誨信徒，牧人找到一只迷失的羊，得到的歡喜比那沒有迷路的九十九只羊的歡喜還大。迷失的綿羊是耶穌的著名訓誨辭，他認為如果一個罪人改過自新，能帶來比九十九個無需悔改的義人更大的歡樂。因此，在英語里，用迷失的綿羊比喻“因誤入歧途而做錯了事的人”、“迷失正道的人”；因“綿羊”代表“善良的人”，“狼”代表“兇殘的人”。
在傳統的十二生肖中有羊，在十二生肖中，“未羊”順居為老八，“八”同“發”音，寓意吉祥。未羊生肖歌為“未羊順居為老八，吉祥如意百事發。五羊銜穗風光好，跪乳孝行堪當夸。”在古代，與“羊”有關的文字多為美善之意，如羊大為“美”、羊言為“善”、羊我為“義”等等。我國民間流傳有屬羊命不好的說法，對于“屬羊命不好”的說法，沒有科學依據，歷史上不乏屬羊的名人，包括政治家曹操、唐太宗李世民、唐宋八大家之一的歐陽修、《資治通鑒》作者司馬光和民族英雄岳飛等，當代莫言等很多名人和成功人士也都屬羊。順便說一句，本人也屬羊，再有幾個月就光榮退休了，沒有感覺到我的命不好。“十羊九不全”的說法更是無稽之談，據考其說法來源是清末慈禧不得人心，因為慈溪生肖屬羊。十二生肖就像節氣一樣，有自己特定的名稱，沒有好壞之分，但均有吉祥寓意，祖先是不會把一個不吉利的動物納入生肖的。羊年吉祥，羊年大吉。祝大家羊年身體健康，工作順利，多多發財，吉祥如意！
