有著天下第一名剎之稱、禪宗祖庭、功夫搖籃的河南嵩山少林寺是著名的旅游景區，因其“功夫”而聞名于世。少林寺在河南旅游業中具有舉足輕重的地位，甚至在海外游客對中國旅游印象當中，少林寺也扮演著不可或缺的角色。隨著嵩山申遺步伐的加快，政府部門不斷加大投入，少林寺景區周邊環境進一步得到改善，這使少林寺景區增色不少，其旅游業績也可以說是有目共睹。但從旅游規劃開發角度來講，少林寺景區目前還存在著一些誤區和不足，資源潛力還沒有充分發揮出來，這些都是制約其成為國際旅游品牌的重要因素。要進一步提升少林寺的國際旅游品牌的市場競爭力，提高其美譽度，少林寺景區必須認真改善自身存在的一些缺陷。同時少林寺景區的規劃開發所存在的這些失誤和不足也是一個典型縮影，也反映在目前很多類似旅游景區的規劃和建設上，是制約其發展的重要癥結所在。通過探討少林寺景區規劃開發的一些不足可以對類似景區的規劃提升起到一定的借鑒意義。筆者認為少林寺旅游景區目前還存在著以下幾方面亟待解決的問題。
在眾多的游客心目中“深山藏古剎、碧溪鎖少林”應該是少林寺景觀特質的最佳注解，但目前少林寺旅游景區帶給游客的旅游體驗，卻或多或少的失去了少林寺原本應該具有的“幽靜、神秘、質樸”回歸自然的特色體驗，缺乏其本應具有的獨特的深邃意境。筆者曾去過少林寺游覽，了解到很多游客想象中的少林寺應該坐落在寧靜的深山中或者坐落在山頂，沒想到一路如此平坦就到達了，甚是詫異。究其原因之一是旅游線路設計不科學，無法滿足廣大游客那種尋幽探秘的愿望。
首先，現有游路安排破壞了少林寺應有的神韻。在游客心目中，少林寺充滿了古老、神秘的色彩，是他們心馳神往的圣地，美麗的嵩山更為其披上了一層天然的神秘面紗。但現有游路不僅沒有很好地利用這層面紗，反而用一條直通少林寺的平坦大道將其徹底撕碎。由于失去了嵩山云霧、樹影、山泉的裝點和襯托，整個旅游產品顯得過于直截了當，過于平鋪直敘，完全破壞了少林寺古老、神秘的氛圍，打碎了游客心目中心儀已久的圣境，使得原本精彩紛呈的旅途變得索然無味。
其次，這種游路安排使少林寺旅游產品的內容顯得有些蒼白。由于少林寺寺院本身地域非常狹小，因此其規模和內容都受到極大的限制，游客的游覽時間也很短暫。但因為其地處嵩山，這些劣勢便一掃而光。嵩山不僅為少林寺旅游提供了廣闊的活動空間，山上的潭瀑松泉、奇峰云海等自然風光還為廣大游客提供了豐富的產品內容。人們在此可以盡情游玩，即使呆上一兩天也有足夠的內容和空間。游客在不知不覺之間，大大延長了逗留時間、增加了旅游項目。少林寺是九龍（九條山脈）匯聚之地，而這一勝景也只有在山上才能看得見。但目前的游路安排卻棄長揚短，一馬平川，讓游客不經嵩山而直達少林寺山門。大多數人，尤其是外地游客，看完少林寺就走，根本不游嵩山。使原本豐富多彩的旅游產品，變得如此蒼白和單薄。不僅使嵩山勝景乏人問津，也極大地縮短了游客的逗留時間。一邊產品內容亟需豐富，一邊卻在白白浪費資源。
第三，現有游路安排使少林寺旅游產品組合顯得單調而缺少變化。少林寺就寺院本身來講，與白馬寺、相國寺等其它寺院一樣，是一個文化旅游產品。但由于它建在嵩山之中，因而具備了一種天然的襯托，多彩多姿的嵩山美景使少林寺一掃文化景觀的單調乏味，變得豐富多彩。使文化景觀和自然景觀完美地結合起來，具有其它同類文化旅游產品無法替代的巨大優勢。而現有游路安排卻用一條長驅直入的平坦大道硬生生將少林寺從嵩山中拉出，把一件文化與自然景觀渾然天成的旅游產品陡然變成了一件單純的文化旅游產品，原本具有的優勢如今卻蕩然無存，這對少林寺旅游品牌的損害程度可以說是無法估量的。
再美的鮮花也要有綠葉作陪襯，再動聽的音樂也要有序曲來鋪墊。少林寺就是這美麗的鮮花，這涌動的高潮。而嵩山就好似這綠葉，這序曲，是一個很好的襯托，絕佳的鋪墊。如果把這些綠葉、序曲統統扔掉，只要高潮或處處都是高潮，那再好的音樂也會平淡如水。要想把少林寺培育成為國際旅游名牌產品，就必須用“嵩山”這片“綠葉”重新對其進行裝點，只有這樣，我們才能把“少林寺”這一“高潮”襯托的光彩照人。 古人有一句詩叫“深山藏古寺”，它不僅為人們勾勒出了一幅靜逸幽遠的圖畫，也為我們解決少林寺景區的旅游線路設計問題指明了方向。那就是：還原歷史，“藏”寺于山，徹底改變少林寺景區的旅游線路安排。我們可以讓嵩山作為少林寺旅游的起點，游客游覽嵩山后沿著崎嶇山路，回環而至少林寺。現在進出少林寺的道路可作為出口，或干脆棄之不用，僅作為特別通道和少林寺運送物資的通道。將嵩山起碼將少室山納入少林寺景區的范圍，使目前的兩個景區成為一個景區。
旅游線路的徹底改變，不僅滿足了廣大游客的心理需求，也大大延伸了少林寺景區的縱深。雄渾壯麗的山水風光使整個產品的內容變得豐富多彩、曲折多變，也使少林寺景區作為國際旅游品牌不會顯得單薄和蒼白。旅游線路的延長，會使旅游時間有所增加，可能會有人擔心許多游客由于時間關系來不及游覽少林寺。其實這種擔心是不必要的。像少林寺這樣名揚四海的旅游產品，怕的不是游覽時間太長，怕的是名不副實。只要名副其實，他終究是要來的。與其讓游客帶著名不副實的遺憾，游覽半天時間就離去；不如讓他保留一份神秘，在時間充足時來此流連忘返。如果為了縮短游覽時間，而為游客提供單調、蒼白的旅游產品，他會成為負面信息的傳播者，而為少林寺樹立另一種“口碑”。
對商業利益的過多追求使得中國眾多風景區內人造化、商業化、城市化現象時有發生，由于錯位的風景區規劃人為加重風景區城市化的現象也不鮮見。電影《少林寺》放映后，少林寺名揚天下，海內外游客紛至沓來。旅游業的發展使得當地受眼前經濟利益的驅動，亂搭、亂建、亂采、亂挖現象嚴重，從景區入口處到少林寺山門前不到2公里的街道旁，搭建的商店、飯店、武校多達數百家，嚴重影響了少林寺景區的旅游環境和正常經營。而此后為解決愈來愈突出的商業化、人造化、城市化問題，登封市依照《嵩山少林寺景區規劃》對少林寺景區所進行的拆遷和新建的旅游區項目建設，雖然解決了影響景區景觀和正常經營秩序的亂搭亂建，但是并沒有還原少林寺本應有的“深山藏古剎、碧溪鎖少林” 景觀意境，而是造成了一種新的人為化的建設性破壞。進山的東西向道路被修成寬闊的公路；彎曲的溪流被改造成人工化規整的水道和垂直石砌駁岸；寺前及周圍的村莊被拆掉；寺前的空地上正在建設一座現代城市廣場等等。該規劃將城市格局完全搬到具有濃郁地方特色的景區之中，雖然拆建的決心很大，摒棄了商氣，但實質上是對景區原有格局產生根本性的機理式改變。一味的追求整齊劃一、和所謂的大氣磅礴，將旅游目的地的開發規劃等同于城市建設規劃，沒有充分考慮到少林寺景區獨特的人文和自然氣質，沒有很好的把握少林寺之所以能吸引觀光游客的核心優勢，沒有將游客之所以要游覽少林寺的心理需求很好的融入到少林寺旅游景區規劃建設當中，所以敗筆的設計就源于此。把少林寺景區當作旅游目的地的游客要看的不是城市化的廣場和氣派的景觀大道，更不是任意堆砌的岥岸、人為設計取直的溪流和標準劃一的灌木景觀。游客們希望見到的其實是“深山藏古剎，碧溪鎖少林”，希望回歸自然的少林寺，希望游覽到能印證心底里那種對少林寺向往已久，莫名的崇敬感、神秘感和歷史滄桑感，完全不同于其他后天人造痕跡濃重，缺乏歷史支撐、人文關懷的景觀，更不愿意見到的是似曾相識的城市景觀。當然這也不是說少林寺景觀規劃建設不能有所創新和與時俱進，但應該牢牢把握住的是少林寺的核心旅游價值，把握好游客的旅游心理，在此基礎之上將少林的獨特歷史文化資源優勢以現代嶄新的表達手段展現在游客面前，盡可能的做到現代文明與古老文明的有機融合，景觀表現手法與景觀內在傳達的歷史人文信息相和諧。少林寺景區應從游客心理需求定開發，形象定位為“佛教禪宗祖庭，少林武術源地”，在“深山藏古剎”上做文章，突出“山路、山林、山峰、山谷、山溪、山村”等原生型主題景觀，按照寫意手法進行場景化的意境設計，讓“河變溪、路變徑、園變村、閣變樓”，寺內外空間形成“深山翠林、碧溪環繞、小橋流水、溝谷村落、牧羊女牧羊、飛鳥晨鐘”等系列場景，形成有一定的景深且富有質樸感的生活氛圍空間，將世外桃源的氣質，千回百轉終有一見的神秘感賦予在少林景區的規劃建設之中，古樸而不失風韻，精致而不事張揚，現代而不落俗套，唯有如此少林寺的景觀硬件建設才會有所突破。
目前來到少林寺參觀旅游的普通游客大多只能游覽到少林的靜態自然景觀和人文建筑景觀，很少能夠近距離和少林寺僧眾進行交流接觸，進入少林寺參觀游覽甚至都很難尋覓到少林僧人的蹤跡，這對于向往少林悠久歷史文化和神秘少林功夫的游客來說是莫大的遺憾。來到少林寺只觀其景，不見其人，對于游客在旅游體驗內容的豐富程度上是大打折扣的。少林寺旅游景區內核心文化的載體不同于一般的旅游景區，它更多的是通過與少林僧眾的表演，與游客的近距離互動交流，以及其他人文活動來展示和傳遞的。這就需要在旅游規劃少林寺景區時將人這一核心載體的魅力有效的傳達到游客心中，通過什么方式傳達，以什么形式展示，就顯得尤為重要了。大型山地實景演出劇目《禪宗少林．音樂大典》的上演和《古寺鐘聲》、《真功體驗》、《經典節目展演》等富于少林特色節目的推出都是不錯的創意，但如果能使游客對于少林僧眾武術功底和綜合人文修養有更常態化和更加細膩生活化的體驗途徑，則能使游客的人文旅游體驗更加豐富，更加人性化，景區的游覽內容也更加豐富多彩。再有，寺院空間內要突出達摩——禪宗主線，而不是作為一個普通的模式化的寺院讓游人來參觀游覽。這樣充分展現景區的特色主題，吻合游客來自于電影印象感知心理，滿足游客的意境體驗。比如在寺中設計增加游客能夠親身體驗武術與禪宗的內涵的小互動項目，讓游客通過旅游活動能夠體會到武術與禪的內在聯系，將修身養性內在之道融會貫通在旅游體驗之中。總而言之，去少林寺旅游，不能夠給游客一個生硬的空寺，除了建筑景觀和自然景觀以外，更應該留給游客以更多的人文關懷。
少林寺旅游景區除了上述亟待解決的問題之外，少林寺旅游項目內容的拓展也是進一步提升景區形象，擴大客源，增加旅游收益的重要一項內容。少林寺歷史悠久，文化內涵豐厚，旅游資源優勢明顯，完全可以開展除常態旅游觀光活動以外的多種多樣的特色旅游項目，以滿足除了休閑觀光以外有更加深層次旅游需求的高端游客。除了已經開展的武術修學旅游以外，隨著社會經濟的發展和社會節奏的逐步加快，人們的社會壓力也在逐漸的增長，社會浮躁、焦慮的思想情緒尤為明顯，人們需要不斷舒解壓力，自我調整，而禪修則是解決這一問題的有效途徑，將少林寺作為禪修之地，開展“禪修之旅”這對久居繁華鬧市的高端游客將極具吸引力。而對于現在基本上都是家中獨生子的皇帝們來說，營養過剩、缺乏鍛煉、集體意識差、自理能力以及吃苦耐勞方面比較欠缺，而少林寺往往是孩子們心神以往的地方，在這里有他們神往的“真功夫”，也有他們不熟悉的“禪宗”，還有家長們希望孩子可以嘗試的營養“素齋”，最重要的可能還是孩子們在少林寺中能夠養成良好的運動和飲食習慣，健康的生活方式，以及修身養性的懵懂基礎，由此而言針對青少年的“素食夏令營”、“功夫修身游”等等都會是假期里青少年旅游市場不二的選擇。此外，少林醫藥之旅，禪學之旅，禪樂體驗之旅，俗家弟子體驗之旅等等都是具有潛在開發價值的旅游產品。
