三、專治一經
曾國藩立身行事，以孔孟為經，百家為緯，禹墨為體，老莊為用；但他講治學，卻是堅守“專讀一經”的家法。
道光二十一年，湖南善化縣人唐鑒從江寧藩司任上調入京城擔任太常寺卿，唐鑒是程朱理學的大家，于是，曾國藩投在唐鑒門下，唐鑒也把自己做學問的心得告訴曾國藩：“至鏡海（唐鑒）先生處，問檢身之要，讀書之法。先生言：‘當以朱子全書為宗。’時，余新買此書，問及，因道：‘此書最宜熟讀，即以為課程，身體力行，不宜視為瀏覽之書。’又言：‘治經宜專讀一經。一經果能通則諸經可旁及。若遽求俱精，則萬不能通一經。’”（《求闕齋日記》）
中國古代典籍，經史而外，諸子百家，浩如煙海，汗牛充棟。登山要尋路徑，渡海必求津筏，讀書做學問，良師與學法缺一不可。“專讀一經”，成為曾國藩一生信奉的法寶。
道光二十二年，他寫信指導四位老弟：“求業之精，別無他法，曰專而已！諺曰：‘藝多不養身。’謂不專也。吾掘井多而無泉可飲，不專之咎也。諸弟總須力圖專業。如九弟志在習字，亦不必盡廢他業；但每日習字工夫，斷不可不提起精神，隨時隨地皆可觸悟。四弟、六弟，吾不知其心有專嗜否？若志在窮經，則須專守一經；志在作制義，則須專看一家文稿；志在作文，則須專看一家文集。作各體詩亦然，作試帖亦然。萬不可以兼營并鶩，兼營則必一無所能矣。切囑，切囑！千萬，千萬！”
又過一年，曾國藩的各位老弟寫信匯報讀書情形，曾國藩又用大篇幅闡述“專讀一經”的道理：
“ 然兄最好苦思，又得諸益友相質證，于讀書之道，有必不可以者數端：窮經必專一經，不可泛鶩。讀經以研尋義理為主，考據名物為末。讀經有一‘耐’字訣：一句不通，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不精，明年再讀，所謂耐也！
吾以為欲讀經史，但當研究義理，則一心而不紛。是故經則專守一經，史則專熟一代，讀經史則專主義理。此皆守約之道，確乎不可易者。
諸子百家，或欲閱之，但當讀一人之專集，不當東翻西閱。如讀昌黎集，則目之所見，耳之所聞，無非昌黎，以為天地間除昌黎集而外，更無別書也。此一集未讀完，斷斷不換他集，亦專字訣也。”
韓愈是千古大儒，他自稱所服膺的書亦是有數的幾種：《易經》、《尚書》、《詩經》、《禮》、《春秋左氏傳》，《莊子》《離騷》、《史記》；柳宗元同樣如此，柳氏自稱對自己幫助最大的書，主要有《易經》、《尚書》、《詩經》、《禮》、《春秋》等。曾國藩自己呢？他說自己最喜愛的書，除四書五經以外，就是《史記》、《漢書》、《莊子》和韓愈的文章這四種,“嗜之成癖”；“好之十余年，惜不能熟讀精考。又好《通鑒》《文選》及姚惜抱所選《古文辭類纂》，余所選《十八家詩鈔》四種，共不過十余種。早歲篤志為學，恒思將此十余書貫穿精通。”（《家訓》）
“一經果能通則諸經可旁及”，在曾國藩諄諄教誨與嚴格督責之下，曾紀澤學業精進，同治二年，兒子寫信報告學習心得，曾國藩欣喜無似，回信中又指點要津：
“爾于小學訓詁，頗識古人源流，而文章又窺見漢魏六朝之門徑，欣慰無已。余嘗怪國朝大儒，如武東原、錢辛楣、段茂堂、王懷祖諸老，其小學訓詁，實能超越近古，直逼漢唐，而文章不能追尋古人深處，達于本而閡于末，知其一而昧其二，頗覺不解。私竊有志，欲以戴、錢、段、王之訓詁，發為班、張、左、郭之文章。久事戎行，私愿莫遂。若爾曹能成我未竟之志，則至樂莫大乎是。”
從晉人左思、郭璞、張華上溯兩漢揚雄、司馬遷，沿此路徑再上溯《莊子》、《離騷》，直達《六經》，息息相通，源流昭昭；然由晉人而下，潘、陸、任、沈、江、鮑、徐、庾，“則詞愈雜、氣愈薄，而訓詁之道衰矣”。“至韓昌黎出，乃由班、張、楊、馬而上躋六經，其訓詁亦甚精當。爾試觀《南海神廟碑》、《送鄭尚書序》諸篇，則知韓文實與漢賦相近；又觀《祭張署文》、《平淮西碑》諸篇，則知韓文實與《詩經》相近。近世學韓文者，皆不知其與揚、馬、班、張一鼻孔出氣。爾能參透其中消息，則幾矣。”
佝僂承蜩，唯專而已；庖丁解牛，唯精而已。“用志不紛，乃凝于神。”專而精，精而通，通而神。讀經要“專治一經”，作書、作文、做人更是如此。咸豐九年，他在日記中寫道：“作書者，宜臨帖摹帖，作文作詩，皆宜專學一家，乃易長進。然則做人之道，亦宜專學一古人，或得今人之賢者而師法之，庶易長進。”
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