昭陵六駿是中世紀罕見的石雕珍品，具有獨特的藝術風格。六駿曾伴隨唐太宗馳騁疆場，出生入死，屢建戰功。它們有的在箭雨中穿行，有的跨河越澗飛奔，姿態各異，個性鮮明。人們往往會問，六駿來自何處？六駿的六個怪怪的名稱到底是什么意思？
六駿置于昭陵北面祭壇東西兩廡，是中世紀罕見的石雕珍品。相傳貞觀十年(636)葬文德皇后之后，為了紀念自己心愛的六匹戰馬，太宗詔令大畫家閻立本繪制圖樣，把伴隨自己馳騁疆場、屢建戰功的六匹戰馬，讓名匠分別雕在高約2.5米、寬約3米的六塊石屏上面，并親撰贊語，由歐陽詢書寫。六駿都是“馬須剪三花”，馬頸的鬃上有三個修剪的花，并且縛尾，馬的轡頭、坐鞍、足鐙、障泥、流蘇以及佩掛等齊備，這是唐代戰馬的典型裝扮。
原東廡自南第一駿——特勤驃
原西廡自南第一駿——颯露紫（此像于20世紀初被盜，現藏美國）
昭陵六駿最初陳列在陵山北闕前的石基上，后代整修時移置于北闕東、西兩廡之中，分成兩組東西排列。東第一駿是特勒驃，黃馬白喙微黑，是李世民平定宋金剛時所乘。東第二駿是青騅，蒼白雜色，前中五箭，為李世民平定竇建德時所乘。東第三駿名什伐赤，純赤色，前中四箭，背中一箭，為李世民平定王世充、竇建德時所乘。西第一駿名颯露紫，色紫艷，前中一箭，為李世民平定東都時所乘。颯露紫是惟一旁邊伴有人像的，在取洛陽邙山一戰中，李世民有一次乘著颯露紫親自試探對方的虛實，偕同數十騎沖出陣地與敵交鋒，與隨從諸騎失散，只有丘行恭跟從。王世充追至，流矢射中李世民的馬，丘行恭跳下馬來，給颯露紫拔箭。他把自己所乘戰馬讓給李世民騎，執刀徒步突陣而歸。雕刻中的丘行恭表現為卷須英俊威武的相貌，身穿戰袍，頭戴兜鍪，腰挎佩刀及箭囊，作俯首為馬拔箭的姿勢。中箭后的颯露紫垂足侍立，丘行恭果斷拔箭，這種救護之情，實在是人馬難分，感情真摯。西第二駿是拳毛騧，黃馬白喙，前中六箭，背中三箭，為李世民平定劉黑闥時所乘。西第三駿是白蹄烏，純黑色，四蹄俱白，為李世民平定薛仁杲時所乘。
昭陵六駿表現成側面站立或者奔馳的不同生動姿態，均采用圓雕和浮雕相結合的雕刻方式，把六匹戰馬雕刻得英姿勃勃，表現手法上一改北朝以來沿襲佛教雕刻的風氣。馬的造型真實，體形勻稱健壯，神氣十足有力，雕造技巧也很純熟，刀法洗練、簡潔，手法概括。特別對于馬的身軀各部分結構，雕刻得尤其嚴格而準確。鞍飾等許多局部變化，雕刻得細致精湛但不瑣碎，成為唐代雕刻藝術的精品。
昭陵六駿體現了古人的無比智慧和創造力，以至后來在人們心目中被神化了。據傳說，安史之亂時，在潼關大戰中，忽然飛沙走石，黃旗招展，殺出數百隊騎兵，于是叛軍倉皇潰逃。偃旗息鼓后，騎兵突然消失，不知去向。后來昭陵守墓官報告說，潼關交戰那天，昭陵石人石馬汗濕欲滴，真是神馳呀。
也許有人要問，唐太宗乘坐的六匹戰馬來自哪里？昭陵六駿的名字很怪，長期以來人們都講不清到底是什么意思，一些人按照漢語名稱望文生義，以訛傳訛。
李淵、李世民父子平定天下，戰馬是他們的重要幫手。早在太原起兵時，就曾竭盡全力搜集良馬以裝備軍騎，當時曾采取向突厥稱臣的辦法從突厥手中得到胡馬千余匹。此后在征服北方的一系列戰役中，唐軍依賴戰馬流動作戰，統一全國，鞏固了新興的唐王朝。唐朝初年，獲得戰馬的方式主要有外域貢馬、俘獲戰馬、互市買馬等途徑，往往與突厥和西域的一些國家有關。如武德和貞觀年間，東突厥始畢可汗、頡利可汗和西突厥葉護可汗等多次遣使贈送或貢獻數百匹突厥名馬，西域諸國也獻過西域良馬，唐朝更是特別注意在與突厥及西域的互市中收購馬匹。從種種跡象來看，唐太宗昭陵六駿來自突厥和突厥汗國控制下的西域諸國。
原東廡自南第二駿——青騅
原西廡自南第二駿——拳毛騧
歷史學家葛承雍先生對六駿進行了詳細研究，認為從馬種上觀察，大體可以推測六駿的來源。他指出，什伐赤體質結構是明顯的突厥草原馬型，頭大個矮，耐力極強。拳毛騧體形是頭大鼻高，身材不高，屬于蒙古駿馬種系。白蹄烏的特點是頸碩鼻高，四肢不長，筋骨強健，與蒙古馬相似。特勒驃形象健壯，長腿小腹，是典型的錫爾河流域的大宛馬。颯露紫外觀高大魁偉，頭小臀肥，腿骨勁挺，屬于古代里海地區亞利安馬種。青騅馬外形上有明顯的阿拉伯馬的雙脊成分，很可能是阿拉伯馬系與中亞馬系的雜交馬種。他認為六駿中至少有四駿屬于突厥馬系中的優良品種，其馬具、馬飾等也是突厥式的裝備，它們的來源地必定與東、西突厥有緊密關系。
六駿的名字怪怪的，一看就知道不是中原的稱法，其含義與外來語有關。葛承雍探索了這個難解之謎。他說：拳毛騧是唐朝代州刺史許洛仁進獻給李世民的坐騎，“拳毛”音源于突厥文，標準譯名應源于“權于麾”，這是一個西突厥控制的小國，位于今新疆塔什庫爾干以西至巴基斯坦最北部之間，所以這匹馬很有可能是一匹與權于麾國種馬雜交的良馬。什伐赤音轉譯為“設發”、“失發”，是突厥軍事將領的高級官號，此官位于可汗、葉護之下，率兵馬約2萬人左右，因此這匹馬是用突厥官號命名的一匹座騎。白蹄烏不是千年來根據漢文解釋的“一匹四只白蹄的純黑色駿馬”，“白蹄”原意來源于突厥語“bota”，意為幼馬或幼駱駝，是“少汗”的意思，即這匹黑馬是冠以“少汗”榮譽性專名的坐騎，帶有贊美的稱號和高貴官號的象征意義，這符合唐人頌揚圣皇名君的傳統做法。特勒驃是突厥文“tegin”的漢文譯名，是突厥汗國的高級官號之一，多由突厥王室子弟擔任，向突厥投降的漢人也可獲得，而唐太宗以突厥官號命名自己的坐騎，是贊揚突厥駿馬的一種習俗。颯露紫中的“颯露”是突厥語中的“沙缽略”和“始波羅”，意謂“勇健者”，常被突厥人用作領袖的榮譽性稱號，因而颯露紫的真正含義就是“勇健者的紫色駿馬”。青騅的“青”與古漢語無關，是來源于突厥文cin或sin，為“秦”的音寫，當時中國人稱中亞以西的海西國為大秦國，“青”和“秦”同音，泛指來自西方大秦國的駿馬。
葛承雍強調，突厥語的發音具有諧音的特點，唐人又有借用現成突厥語的方便，六駿之名，應該是唐人與突厥以及外域長期交往中所熟悉和使用的，這也說明唐朝初年深受突厥等游牧民族的巨大影響。唐太宗借用突厥語或突厥官名來命名自己心愛的坐騎，就是以突厥贊頌英雄、勇士的風俗，來紀念和謳歌自己平定天下的輝煌戰績。
原東廡自南第三駿——什伐赤
原西廡自南第三駿——白蹄烏
唐太宗固然喜愛六駿，但將六駿鐫刻在昭陵是什么意思？游牧民族與馬的關系十分緊密，突厥也不例外，馬是他們平時生活、游牧的坐騎，也是馳騁戰場拼殺的一種最主要的裝備工具。在突厥人的葬俗中，祭馬、走馬、葬馬都是不可缺少的，突厥人死后都要與馬共葬，陪葬的馬是裝備整齊、準備出征的馬，因為喜愛與崇尚駿馬是一個勇士的標志。唐人深受突厥人以馬陪葬風俗的影響，唐太宗在南征北戰的過程中，深知良馬在戰斗中的作用，他要求自己的部下進行“突厥化”能騎善射的特殊訓練，尤其是貞觀四年東突厥戰敗后，近萬家突厥人遷入長安，大批突厥人的風俗文化成為當時長安的流行風。唐太宗死時，有數百名突厥蕃將和四夷朝貢者參加了葬禮，阿史那社爾等將領殺身殉葬，以突厥方式表示悲傷和哀悼。因此，當時人在昭陵樹立六駿石像，不僅僅是模仿突厥游牧民族事事離不開馬的習俗，更重要的是借駿馬的英姿來謳歌唐太宗的戰功，既突出了帝王英雄的主題思想，又贊美了戰馬的武士精神，這與突厥的喪葬風俗是完全一致的。
六駿是把金戈鐵馬、矢如飛蝗的古戰場瞬間凝固在石屏上，表現出了六駿血戰沙場的悲壯，產生了撼人心魄的藝術魅力。上述對六駿身世和稱號的探索，盡管僅是葛承雍先生的一家之言，但對這個千年疑謎的解開，卻有重要的參考價值。
