五千多年前，“揚子鱷”廣泛的生活在長江流域。在當(dāng)時，以鄂州地區(qū)為中心形成了古鄂國。根據(jù)《史記》記載當(dāng)時的商紂王把西伯、九侯、鄂侯分為三公。從這里可以看出，當(dāng)時的鄂國的實力應(yīng)該還是可以的。
公元前879年，楚君熊渠滅掉了鄂國，封自己的兒子熊紅為鄂王，筑造了鄂王城。熊渠死后，熊紅繼位以后還是居住在鄂王城，一共傳了六代，當(dāng)時的鄂王城便是楚國的國度。唐代的《括地志》記載：“武昌縣（湖北鄂州市）鄂王舊都，今鄂王神即熊渠之子神也。”
秦始皇統(tǒng)一六國以后，開始建立郡縣制。因此鄂王城便成了中國最早的縣城之一——鄂縣。三國時期的孫權(quán)打敗了黃祖，得到了鄂縣。他改鄂縣為武昌，寓意“因武而昌”的霸業(yè)，并筑造了吳王城。229年，孫權(quán)在武昌稱帝。其后，武昌又經(jīng)歷了吳、晉、宋、齊、梁、陳六個朝代，史稱六朝武昌城。所以現(xiàn)在才有了鄂州是“湖北之根，武昌之源”的說法。
元朝有行省制度，今天湖北省屬于江北行省、四川行省、湖廣行省管轄。期間，忽必烈還建立了鄂州行省和改湖廣行省的諸多故事。鄂州行省和湖廣行省一并誕生的還有它們的簡稱“鄂省”。“鄂省”這種說法不僅用于官方文書，更是在民間廣為使用。
康熙三年，公元1664年，湖北和湖南同時建省，從此以后湖北作為省名一直沿用到現(xiàn)在。畢竟湖北和湖南曾經(jīng)手足情深，血脈相連，在隨后的一段時間里，湖北和湖南共用一個簡稱，那就是“楚省”。
到了咸豐四年的時候，咸豐皇帝在《諭軍機大臣等曾國藩奏剿辦崇陽通城賊匪續(xù)獲勝仗一折》中，首次明確提到湖北的簡稱為鄂省。湖北省簡稱鄂就此產(chǎn)生了。
新中國成立后，在郭沫若等人的建議下，政府明確了湖北省的簡稱沿用歷史上的習(xí)慣簡稱——鄂。
雖然三國時期荊州很有名，但是湖北歷史上簡稱“荊”基本上是沒有的。更何況荊楚其實意思是一樣的。用“荊”干嘛不直接使用“楚”。
現(xiàn)在爭論很大的便是湖北簡稱改為“楚”？很多湖北人都有這種想法。不過問題在于歷史上楚文化遠遠不止湖北，除了湖北，還有湖南，河南、安徽等地。舉個最簡單的例子，項羽是楚人，今天的江蘇宿遷，劉邦、蕭何是楚人，江蘇徐州人。如果湖北用“楚”做簡稱，湖南等地肯定是不愿意的。
湖北還有漢江，漢水，以及武昌三鎮(zhèn)之一的漢口，武漢大學(xué)全名便是“國立武漢大學(xué)”，反過來便是寓意“學(xué)大漢，武立國”。其實還可以簡稱為“漢”，不過全國人民估計都不會愿意的。
