常綠灌木，高1~2.5m，目前最高可達5m，冠幅0.5~1m，最大胸徑約5.8cm。陰生或半陰生，1年可以抽梢3~4次，株型緊湊，分枝密，嫩枝無毛，略顯紅色，老枝光滑，灰褐色。葉倒卵形、長倒卵形及倒心狀披針形，先端園鈍或者稍微有凹陷，基部楔形;葉上表面光亮碧綠，下表面淺綠色，兩面均無毛，稍被灰粉;側脈5~8對，干時兩面稍可見，中脈兩面突起;葉全緣，有時見葉尖端有2~5對鋸齒，邊緣具透明骨質狀狹邊，呈互生或輪生，多聚集于枝梢上部;葉柄長0.6~1.2cm，無毛。抽芽時可見先出葉多枚(7~8枚)，第一片真葉至頂葉葉間距逐漸變短，枝頂往下基本一腋一花，每梢生1~8個花芽，花艷紅色或粉色，無花梗;花在枝上自下而上漸次開放，整個植株形成連續開花的現象。花瓣5~9枚，柱頭2~5裂，雄蕊外輪連成桶裝。鱗片7~11枚，子房卵形無毛，果為蒴果，呈卵球形、紡錘形或圓錐形，2~4室，每室2粒種子，成熟時果皮由青色變成褐黑色或棕色，果實裂開。 
杜鵑紅山茶生森林茂密、人煙稀少的小杜鵑紅山茶溪兩旁。生長區年平均溫度22.1℃，最高溫38.4℃，最低溫-1.8℃，七月平均溫28.2℃，一月平均溫14.3℃。年日照時數1200小時，無霜期350天。年平均降雨量3428.9mm，相對濕度85%。成土母質為花崗巖，紅壤，土壤pH5.5-6。杜鵑紅山茶一般分布在林冠下層，為半陽性樹種，較為耐陰。 
主要分布在云南、廣西、廣東、四川，野生數量稀少，茶花市場上也少見，曾經由于野蠻盜挖差點滅絕。上世紀80年代，杜鵑紅山茶在廣東省陽春縣的鵝凰嶂被發現。
其為國家一級保護植物，有"植物大熊貓"之稱。在中國，杜鵑紅山茶自然種群在廣東省陽春縣鵝凰嶂自然保護區發現過，由于不斷被人采挖，資源保護力度不夠，導致其所生存的生態環境遭到破壞，野外物種現只剩近千株，已被《中國物種紅色名錄》列為極危種。因此，保存種質資源和擴大繁殖該物種具有重要意義。
根據野外實地調查發現，杜鵑紅山茶的種子結實率非常低，且大部分種子表現為敗育，用種子繁育極為困難，再生陛低。同時，由于該物種植株生長極其緩慢，自然更新能力弱，易受人類活動威脅。稀有的物種因分布上的局限，可能很快消失，只要其分布區域發生對它生長和繁殖不利的因素，就很容易造成漸危或瀕危的狀態，而且難以補救。
因此，在其適宜生存的區域建立植物園進行人工保護的遷地保護措施，是對杜鵑紅山茶野生資源進行保護的重要手段。 [1]
杜鵑紅山茶的繁殖方法有播種、扦插、壓條、嫁接。在實際生產中多采取扦插法。另外，在園林綠化上，作為觀賞用花，可以用大花山茶和野生的山茶苗進行靠接，做少量的單株繁殖。[2]
嫩枝嫁接
1、砧木培育
用紅露珍扦插苗按20cm×20cm株行距栽植，按照茶花水肥管理技術培育，主要形成杜鵑紅山茶植株圖片 粗壯直立的主干。培育5年左右，地徑3cm左右即可。
早春2-3月萌芽前，將砧木截干上盆，截干高度根據砧木大小、分枝高度和培育規格來定。上盆后用錫箔紙將截干處蓋住，在大棚里養護，主要進行澆水管理，40天左右可以發芽，等芽長到8~10cm左右，還未開始木質化之前嫁接，如果芽比較多，可在萌動前抹去干中下部的芽和干上部較為密集處的芽抹去部分。
2、穗條培育
杜鵑紅山茶在重慶地區的最佳嫁接時間在每年5月左右，穗條要求剛好達到半木質化程度。在3月萌芽前，在腐熟有機肥中加人尿素，將植株根10cm外挖溝，施肥于溝中，覆土。待枝條抽梢到15cm以上，可噴施適量的磷酸二氫鉀溶液，根據砧木萌芽時間控制枝條木質化程度，避免砧木和穗條時間不一致，錯過最佳嫁接時間。
3、嫁接步驟
(1)采穗
用刀片或鋒利的剪刀取穗條，穗條以當年生半木質化枝條最佳，枝條留2片葉子處剪取穗條，用濕布裹上待用。最好是早上10點前采穗，采穗量以上午能用完為宜。
(2)嫁接
選擇砧木上部粗壯的嫩枝2-3個保留，其余的用刀片除去，再用刀片削去保留的嫩枝頂端，保留2-3cm左右，用刀片從中將枝條切開，切開深度為1-1.5cm。將接穗用刀片削去一面至木質部，在接穗另一面再削到木質部，成對稱，用刀片切下，保留一芽一葉。將接穗鑲嵌到砧木切口處，保證接穗與一面皮部對齊。用繩子將砧木和接穗相接部分綁緊，再用透明熟料袋將砧木套上并用繩子扎緊，一般每株嫁接2-3個芽為宜。
種子繁殖
由于杜鵑紅山茶自然條件下授粉結實率低，種子大部分為敗育.因此大部分地區用種子繁殖比較困難。但以杜鵑紅山茶為親本進行雜交育種時必須采用播種繁殖。首先，根據杜鵑紅山茶的生存環境，應選擇避風向陽、地勢平坦、土壤肥沃、質地疏松、排水性能良好、呈微酸性的土壤作為苗圃地，細致整地，施足基肥，撒人生石灰對苗圃地進行消毒。其次，挑選飽滿的種子，剔除受損和蟲蛀的種子后采用條播，冬、春季均可播種。播種時要將種臍側放，以利幼苗生長。最后，播種后要蓋上一層細肥土，再覆蓋一層薄草，保溫保濕，以使種子盡早發芽和出土。幼苗出土1個月后，每月施人糞尿或化肥。幼苗容易發生葉枯病和立枯病，發生葉枯病時可噴灑0.8%波爾多液或50%退菌特防治:每隔10d左右噴波爾多液1次，以防治立枯病。
扦插繁殖
杜鵑紅山茶的扦插成活率，主要取決于插條的生根率，同時還取決于插床的基質、插穗剪取、扦插方法、扦插時間以及扦插后管理等因素。
1、扦插苗床基質
對杜鵑紅山茶扦插基質的選擇有不同的研究，研究表明，杜鵑紅山茶的扦插基質采用黃心土時生根率較高，平均為79.3%。研究發現不同基質對扦插生根率有極顯著影響，其中泥炭土:黃土為1:1(體積比)的復合基質為杜鵑紅山茶扦插的最佳基質，生根率達70.0%;其次是單一泥炭土，生根率達60.0%，復合基質扦插效果優于單一基質。對選擇扦插基質，還要根據當地的土壤類型調配相應基質，促進插條生根。
2、插穗剪取
插穗的剪取應于清晨進行，選擇粗壯、已木質化、頂芽飽滿、葉片完整的枝條作插穗。插穗最好用0.5~2.0年生的枝條，也有報道稱宜選用0.5~1.0年生的枝條。枝條剪取后要用濕毛巾包裹。插穗長約8cm，每個插穗的每片葉可剪去50%，以免枯死;帶有花芽的插穗要摘除花芽:下切口削面要平滑，以利于愈合生根。
3、插穗生根
用0.5g/L的植物生長激素組合(80%IBA+20%NAA)，可使0.5~1.0年杜鵑紅山茶插穗扦插45~50d的成活率達到98，0%.1年時的平均生根數達到30.6條，平均根長達4.2cm，極顯著高于對照(未添加植物生長激素)。在扦插之前，將插穗在2g/LIBA中浸泡3~5s，也有建議將插穗清洗干凈后在3g/LIAA溶液中浸泡12h，以此促進插穗生根。但是在促進插條生根方面，還要根據插條的生理年齡選擇生根劑處理的濃度和時間，生理年齡小的枝條，生根劑濃度和處理時間應低于生理年齡高的枝條。
4、扦插時間
研究認為杜鵑紅山茶插條的扦插時間以3~4月或9~10月為宜。也有人認為一年四季都可進行扦插，春季和夏季扦插杜鵑紅山茶的效果并無顯著差異。選擇合適的扦插時間，還要根據當地的氣候變化。
5、扦插方法
按60°傾斜插入沙壤中，插穗的葉和芽露出地面，葉面朝上，人土深約2/3。插后灑水，使土壤充分濕潤。
選地整地
選擇溫暖濕潤環境、排水良好、疏松肥沃的砂質壤土、黃土或腐殖土。pH值在5.5~6.5為最佳。整地時要深翻，施足底肥，做成120厘米左右寬的高畦。[2]
盆栽方法
用輕壤土，即爐灰渣、礬肥水、三合土。盆底裝3厘米厚細爐灰渣，再裝適量的盆土，占盆量的1/3，多加水，待水滲后將帶土的山茶幼苗栽入盆里。一般一年換一次盆土。[2]
扦插后管理
扦插后搭起50cm高的架子，用遮陽網遮蔭。每周控制澆水次數，溫度在20~28℃.濕度保持在75%~95%，使內部細胞分裂加快，提前萌發新根.多發新根。插條生根后每隔7~10d再噴施0.5g/L葉面肥。發芽后，早晨和傍晚或陰天都應揭開蔭棚，逐漸增加光照，并及時施肥和進行病蟲害防治。
嫁接后養護
嫁接好的植株一定要調整好濕度，濕度過干過濕都不利于愈傷組織形成。并且隨時檢查塑料袋，不能讓塑料袋接觸到接穗上，避免塑料袋上的水流到接口處。
40~50天左右，等穗條萌芽后就可以將塑料袋取掉，將砧木上萌發的芽除去，避免影響接穗生長，除萌要及時，只要發現就要除去。等愈傷組織將接穗和砧木包裹起來后就可以將捆綁的繩子取掉。
嫁接后期管理:搭建遮陽網，避免陽光直射。2-3天澆水一次，避免積水。9月可以施一次腐熟有機肥，15天后再施一次，10月至11月份，嫁接的植株會第二次抽梢，待抽梢后及時施磷鉀肥，使枝條木質化，避免冬季受霜雪凍害。以后春季和秋季隔20天施腐熟有機肥一次。
第二年春季可進行適當的修剪，主要是修剪沒有分枝的枝條和生長過快的枝條，保持株型豐滿。6月份部分嫁接苗會開花，可以適當除去花朵，促進營養生長。
杜鵑紅山茶扦插完后，要保持土壤濕潤，及時追肥，但不宜多施肥。在管理過程中，用肥水交替澆花，時間從春天開始澆，逐漸增加次數，8月開始減少，9月停澆。澆水的原則是間干間濕。修剪時不宜過重，適當剪掉一些病弱枝和過密枝即可。杜鵑紅山茶是多花樹種，孕蕾時應適當疏蕾。
選擇溫暖濕潤環境和排水良好、疏松肥沃的砂質壤土，土壤pH值在5.5~6.5為最佳。整地時要深翻，施足底肥，并做成120厘米左右寬的高畦以防積水爛根。盆栽時，以泥炭土:河沙=1:1混配較好，移植時盡量保持根系完整，防止移植易出現枯萎現象。一般年換一次盆土。栽培過程中，每周控制澆水5~7次，每月施肥1次。為使株型漂亮，可適當剪枝，但修剪時不宜過重，剪掉一些病弱枝和過密枝即可。杜鵑紅山茶花蕾多，為使開出的花大而艷，孕蕾時應適當疏蕾。[2]
根腐病，可用500倍波爾多液防治。蟲害有地虎、螻蛄等，可用500倍甲胺磷液防治。在高溫多雨季節，易產生葉斑病，要定時噴施甲基托布津防治。
