在漢朝除了高祖劉邦，最有名的就是武帝劉徹了。但就成就而言，武帝又超過(guò)了劉邦。西漢在武帝時(shí)達(dá)到了鼎盛時(shí)期。
武帝出生于公元前156年，父親就是漢景帝劉啟，碰巧這年又是景帝登基之年。等他出生時(shí)就已經(jīng)是皇子了。武帝的母親是王美人，美人是嬪妃的一種等級(jí)。后來(lái)傳說(shuō)在武帝母親懷孕時(shí)夢(mèng)見(jiàn)了太陽(yáng)鉆入懷中，漢景帝聽(tīng)說(shuō)了，很高興，認(rèn)為是個(gè)吉利的夢(mèng)，預(yù)示著小孩子將來(lái)會(huì)有大作為。
但劉徹的母親因?yàn)椴皇腔屎螅运膬鹤影凑辗饨〞r(shí)期的規(guī)定不能繼承皇位，不過(guò)，后來(lái)他終于如愿地當(dāng)上了太子，最終登上了皇位。
在武帝四歲時(shí)，景帝封他為膠東王，做太子的是他的哥哥劉榮。后來(lái)，武帝的命運(yùn)轉(zhuǎn)折靠了景帝的姐姐長(zhǎng)公主的幫助。長(zhǎng)公主有個(gè)女兒叫陳阿嬌，開(kāi)始長(zhǎng)公主是想把自己的女兒許給太子劉榮，將來(lái)太子一即位，女兒就是皇后了。但是太子的母親栗姬卻不領(lǐng)情，這使長(zhǎng)公主非常生氣，從此與栗姬作對(duì)。這使武帝成了獲利的"漁翁"。
長(zhǎng)公主將目光轉(zhuǎn)向了平時(shí)也很喜歡的武帝，但武帝的父親景帝不太支持。長(zhǎng)公主便想辦法促成了此事：有一次，她在景帝的面前故意問(wèn)武帝愿不愿意要阿嬌做他的妻子？武帝也很喜歡阿嬌，見(jiàn)姑姑問(wèn)，便很大方地說(shuō)："以后如果能娶阿嬌做妻子，我就要親自建造一棟金屋子送給她。"父親景帝見(jiàn)武帝和阿嬌也很般配，便同意了這門(mén)親事。
時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)做太子
長(zhǎng)公主并不是一般的公主，他在景帝時(shí)也算得上是個(gè)很有地位的人物，她對(duì)景帝的影響不容忽視。由于她的極力策劃和幫助，加上武帝自己的表現(xiàn)，景帝最終選擇了武帝這個(gè)才華出眾的兒子做了太子，同時(shí)，武帝的母親王美人也被升為皇后。此時(shí)的武帝剛剛七歲。
武帝做了太子后，更加勤奮學(xué)習(xí)，景帝還給他請(qǐng)了很有學(xué)識(shí)的衛(wèi)綰做他的老師。武帝的學(xué)習(xí)范圍很廣，包括了騎馬、射箭和經(jīng)學(xué)與文學(xué)。
改革受阻
到了公元前140年，十六歲的漢武帝正式繼承了皇位，他雄心勃勃地想將文景之治的盛世繼續(xù)下去，但在初期卻遇到了阻力。這主要是當(dāng)時(shí)的太皇太后竇氏，即武帝的爺爺漢文帝的皇后。從她做皇后到這時(shí)，已經(jīng)有了四十年，本家族在朝廷的勢(shì)力很是龐大。按照規(guī)定，分封的一些王與侯都要到各地自己的封地去，但竇氏的親屬們都不愿意到那些邊遠(yuǎn)的地方去，都留在京城。互相勾結(jié)，違法亂紀(jì)的事經(jīng)常發(fā)生。對(duì)于竇氏來(lái)說(shuō)，她和武帝的治國(guó)思想也有很大的區(qū)別。
竇氏喜歡的還是在漢朝初年很盛行的黃老思想，即遠(yuǎn)古的黃帝和近世老子的思想，主要是"無(wú)為而治"，這是漢初與民休息政策的基本治國(guó)思想，這使國(guó)家的經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)和發(fā)展，促成了"文景之治"盛世景象的出現(xiàn)。但到了武帝時(shí)期，因?yàn)榉址獾闹T侯王們對(duì)抗中央，所以迫切要求加強(qiáng)中央的權(quán)利來(lái)壓制地方勢(shì)力。這是武帝和竇氏太皇太后的思想分歧。
武帝即位后便開(kāi)始實(shí)行自己的政治方略：安排自己信任的人掌管朝中大權(quán)，如讓舅舅田蚡做太尉，掌握軍權(quán)。同時(shí)，許多的儒生也被他重用。為了更多地選拔人才，武帝還下詔命令全國(guó)官吏向中央推薦人才，當(dāng)時(shí)叫做"賢良方正"。有名的董仲舒就是在這次推薦考試中得了第一名。武帝召見(jiàn)他，探詢(xún)治國(guó)的良策。董仲舒便將自己的一整套經(jīng)過(guò)發(fā)展的儒家治國(guó)思想說(shuō)給武帝聽(tīng)，武帝非常贊賞。
但武帝此時(shí)還沒(méi)有力量和自己的奶奶竇氏較量，在他任命的重臣趙綰提出竇氏不應(yīng)在干涉朝政時(shí)，惹惱了竇氏。竇氏逼迫武帝廢除了剛剛實(shí)行的一系列的改革措施，自己任命的丞相和太尉也被迫罷免，有的大臣被逼死獄中。然后，竇氏寵信的人接替了這些重要職位，聽(tīng)從竇氏的命令。這對(duì)武帝是一個(gè)打擊，但武帝有年齡的優(yōu)勢(shì)，他沒(méi)有從此消沉，而是養(yǎng)精蓄銳，等待著時(shí)機(jī)。
董仲舒的儒家思想對(duì)原來(lái)孔子的思想有了很大的發(fā)展，融進(jìn)了法家和陰陽(yáng)家等其他學(xué)派的思想。首先是思想上的統(tǒng)一，即獨(dú)尊儒家的學(xué)說(shuō)。其他有宣揚(yáng)君主權(quán)利來(lái)自上天的賜予，使皇權(quán)神化，以及實(shí)施仁政，強(qiáng)調(diào)法制，即"德主刑輔"，先對(duì)百姓進(jìn)行教育，教育無(wú)效時(shí)再用刑罰來(lái)鎮(zhèn)壓，這是一種剛?cè)嵯酀?jì)的治國(guó)方針，在被武帝采用之后，成為此后漢朝的法制指導(dǎo)思想。
武帝的驕人政績(jī)
漢武帝的政績(jī)主要包括了加強(qiáng)中央集權(quán)、官僚制度改革，以及經(jīng)濟(jì)制度和對(duì)外關(guān)系。
加強(qiáng)中央集權(quán)
在加強(qiáng)中央集權(quán)方面，漢武帝做了很多工作。
當(dāng)時(shí)的丞相負(fù)責(zé)管理文武百官，實(shí)權(quán)很大，所以皇帝有時(shí)就不如丞相的權(quán)力大，這是皇帝們所不能忍受的，所以，在武帝即位后，在加強(qiáng)中央集權(quán)方面主要是削弱相權(quán)。
武帝削弱丞相的權(quán)力還有一個(gè)很有利的條件，這就是原來(lái)做丞相的都是開(kāi)國(guó)的功臣，而現(xiàn)在他們基本上都已經(jīng)年老，或者去世。武帝便利用這個(gè)有利的時(shí)機(jī)來(lái)讓眾多的儒生代替元老們，掌握國(guó)家政權(quán)，同時(shí)通過(guò)打擊丞相來(lái)加強(qiáng)自己的權(quán)力。在公元前124年，武帝便讓平民出身的儒生公孫弘來(lái)做丞相，這樣就改變了以前總是由貴族來(lái)做丞相的慣例。
還有一個(gè)比較有名的措施就是頒布了《推恩令》。在高祖劉邦時(shí)期，曾經(jīng)封了很多劉姓的王，叫做同姓王，但后來(lái)這些同姓王的后裔卻橫行鄉(xiāng)里，對(duì)抗中央，不肯聽(tīng)從中央的命令。為了徹底削弱諸侯王的勢(shì)力，武帝就頒布了這項(xiàng)命令，內(nèi)容主要是：諸侯王的王位除了由嫡長(zhǎng)子繼承以外，還可以用"推恩"（也就是廣布恩惠，讓更多的人來(lái)享受特權(quán)）的形式把其他的兒子在本侯國(guó)內(nèi)分封。新的侯國(guó)就脫離原來(lái)王國(guó)的限制，地域獨(dú)立，而且政治權(quán)力也基本被剝奪，受當(dāng)?shù)乜たh官吏的管轄。這樣，就使原來(lái)獨(dú)立的地方王國(guó)自動(dòng)地將權(quán)力上交給了國(guó)家。此后，地方的王與侯僅僅享受物質(zhì)上的特權(quán)，即享用自己封地的租稅。但是沒(méi)有了以前的政治特權(quán)。
為了進(jìn)一步加強(qiáng)君主權(quán)力，武帝用派御史的方式對(duì)地方的豪強(qiáng)、官吏進(jìn)行監(jiān)督。公元前106年，武帝將全國(guó)分成了十三個(gè)監(jiān)察區(qū)，每個(gè)區(qū)叫做部，每部派出一名刺史，中央的刺史叫做司隸校尉，其他十二個(gè)州都叫刺史。刺史在六個(gè)方面對(duì)地方進(jìn)行監(jiān)督，即"以六條問(wèn)事"：一是豪強(qiáng)占田超過(guò)了限制數(shù)量，而且恃強(qiáng)凌弱；二是郡守不遵守詔書(shū)、法令，欺壓百姓，橫行地方，貪污腐敗；三是郡守審判案件不體恤百姓，草菅人命，隨意賞罰，被百姓所嫉恨；四是選拔任命官吏不公平，排斥賢能之人，任用小人做官；五是郡守的子弟們仗勢(shì)欺人，郡守也為子弟向下屬求情，使下屬枉法辦事；六是郡守不忠于皇帝，而是和地方的豪強(qiáng)們勾結(jié)，搞權(quán)錢(qián)交易，損害國(guó)家利益。
刺史的作用主要是為了防止郡守和地方的豪強(qiáng)們相互勾結(jié)、對(duì)抗中央，重蹈原來(lái)同姓王犯上作亂的局面出現(xiàn)。同時(shí)，刺史也要負(fù)責(zé)向中央推薦認(rèn)為較好的官吏，對(duì)于政績(jī)不好的還可以罷免。
刺史的地位在當(dāng)時(shí)是相當(dāng)高的，相當(dāng)于欽差大臣，而且是常年的，在地方還有自己的辦公地點(diǎn)。就"刺史"名字本身來(lái)說(shuō)，其實(shí)它已經(jīng)具備了這種特點(diǎn)。"刺"即是刺舉，也就是偵視不法，"史"是指皇帝派出的使者。
官僚制度改革
這方面主要是通過(guò)官吏的選拔制度改革來(lái)實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)還沒(méi)有隋唐時(shí)期以后的科舉制度，主要是推薦制，即察舉制。但原來(lái)的并不理想，推薦的人親屬占了絕大部分，賢才卻不多。這對(duì)于急需人才治理國(guó)家的武帝來(lái)說(shuō)起不到應(yīng)有的作用。所以，武帝在繼續(xù)推行漢初的察舉制的同時(shí)，擴(kuò)大了察舉的范圍。在漢朝初期只有賢良和孝廉兩科，武帝增加了儒學(xué)、明法（即明習(xí)、通曉法令）以及德行、學(xué)術(shù)等科。
武帝命令郡守向中央推薦賢才，否則就以不舉孝廉罪處罰。同時(shí)允許官吏和百姓上書(shū)評(píng)議政事。武帝通過(guò)這種方式最大限度地選拔出了有德有才的人。
武帝又聽(tīng)從了董仲舒的建議，在京城設(shè)立了"太學(xué)"，成為封建官吏的培養(yǎng)文官的學(xué)校。這也是中國(guó)歷史上第一所國(guó)家設(shè)立的大學(xué)，以儒家的經(jīng)典為主要講課內(nèi)容，學(xué)生是國(guó)家選拔的杰出青年和各地郡國(guó)推薦的青年。在太學(xué)學(xué)習(xí)一年之后，再通過(guò)考試的，依照成績(jī)分等級(jí)來(lái)任命做官。從此，儒士們開(kāi)始大量地進(jìn)入政權(quán)體系。中國(guó)封建時(shí)代的統(tǒng)治思想和民間的封建思想意識(shí)逐步建立鞏固。到宋代，特別是在明朝和清朝時(shí)，專(zhuān)制中央集權(quán)發(fā)展到了頂峰，封建枷鎖對(duì)人民特別是對(duì)婦女的壓迫也到了頂峰。
經(jīng)濟(jì)制度和對(duì)外關(guān)系
經(jīng)濟(jì)制度方面的改革在加強(qiáng)經(jīng)濟(jì)管理權(quán)力、打擊商人的同時(shí)也貫徹了加強(qiáng)中央集權(quán)的指導(dǎo)思想。
首先，武帝將有巨大利益的鹽、鐵、酒這些有關(guān)百姓生活和國(guó)家穩(wěn)定的商品的專(zhuān)賣(mài)權(quán)收歸中央，從煮制、冶煉、釀造直到銷(xiāo)售，都由國(guó)家來(lái)負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)，并制定了法令來(lái)嚴(yán)格限制私人的經(jīng)營(yíng)。
鹽鐵的專(zhuān)營(yíng)起因于戰(zhàn)爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)，由于對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)較多，國(guó)家財(cái)政比較困難，但是那些富有的商人們并不想對(duì)國(guó)家做些貢獻(xiàn)，而且其富有的程度使他們有了和郡縣及國(guó)家對(duì)抗的力量。最后，武帝聽(tīng)從了經(jīng)濟(jì)學(xué)家桑弘羊的建議，將這些都收歸國(guó)家來(lái)經(jīng)營(yíng)，一是打擊了商人勢(shì)力，同時(shí)國(guó)家的收入也會(huì)大幅度地增加。
第二，是推行均輸令和平準(zhǔn)令。這是武帝時(shí)期封建國(guó)家運(yùn)用行政的手段來(lái)干預(yù)市場(chǎng)、調(diào)劑物價(jià)的重要措施。平準(zhǔn)就是由中央大司農(nóng)的屬官平準(zhǔn)令來(lái)負(fù)責(zé)京城和其他大城市的物價(jià)平抑工作。在豐收的季節(jié)，因?yàn)榧Z食價(jià)格比較低，為了保護(hù)農(nóng)民的利益，由國(guó)家以高價(jià)來(lái)收購(gòu)，等到第二年糧食貴時(shí)，再由國(guó)家平價(jià)賣(mài)出，達(dá)到平抑物價(jià)的目的。這使大商人們失去了囤積居奇、牟取暴利的機(jī)會(huì)，同時(shí)也穩(wěn)定了國(guó)家的政局。
第三，是推行告緡令。公元前119年，武帝推行"算緡"，這是向商人征收的一種財(cái)產(chǎn)稅，規(guī)定商人們都要向官府申報(bào)自己的財(cái)產(chǎn)數(shù)，然后根據(jù)財(cái)產(chǎn)征稅，每二千錢(qián)征收一算，即一百二十錢(qián)。但商人們?yōu)榱松俳换蛘卟唤唬碗[瞞不報(bào)或者少報(bào)。所以，在公元前114年，武帝又下令實(shí)行"告緡令"，即鼓勵(lì)人們告發(fā)不遵守"算緡"的人。告發(fā)的人可以得到被告發(fā)商人財(cái)產(chǎn)的一半作為獎(jiǎng)勵(lì)。命令一下，全國(guó)的商人遭到了沉重打擊，中等以上的商人基本上都破產(chǎn)了。
武帝的這種抑商政策雖然增加了國(guó)家的收入，但嚴(yán)重打擊了商人的經(jīng)商積極性，使當(dāng)時(shí)的商業(yè)發(fā)展受到了嚴(yán)重阻礙。在武帝時(shí)期，還有其他的抑商措施，如商人不能坐車(chē)，不能穿絲綢衣服，不能攜帶武器，他的后代也不能做官。這種歧視商人的思想影響到了后來(lái)的封建社會(huì)各個(gè)朝代，一直到現(xiàn)在，這種思想還沒(méi)有完全消除。
漢武帝雖然政績(jī)突出，但他也很奢侈，宮殿、苑囿建了很多，對(duì)外國(guó)的使者和來(lái)漢貿(mào)易的商人也擺大國(guó)的架子，任意賞賜。此外，武帝和秦始皇一樣也喜歡巡游，而且次數(shù)也有十幾次之多，公元前110年那次巡游里程達(dá)到了一萬(wàn)八千里：從長(zhǎng)安出發(fā)，先到北面閱兵，再南下到了中岳嵩山，然后向東巡游海邊，接著到泰山封禪，又沿海岸往北到了碣石（現(xiàn)在的河北昌黎），此后向西經(jīng)過(guò)九原（現(xiàn)在內(nèi)蒙古包頭）再回到長(zhǎng)安。
這次巡游里程和花費(fèi)都超過(guò)了秦始皇，在武帝剛即位時(shí)，由于有文景之治的基礎(chǔ)，國(guó)家還很富足，但經(jīng)過(guò)了幾十年的戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)庫(kù)已經(jīng)快要空虛了。
武帝年老之后，和秦始皇一樣也想長(zhǎng)生不老，相信鬼神，相信仙藥。這使他在晚年的時(shí)候犯了一些錯(cuò)誤，主要是方士欒大之禍和江充的"巫蠱"之禍。
在公元前112年，一個(gè)叫欒大的方士到了長(zhǎng)安，胡說(shuō)自己經(jīng)常在海上來(lái)往，見(jiàn)到過(guò)仙人，也找到了長(zhǎng)生不老藥。一直想長(zhǎng)生不老的漢武帝輕易地就上了當(dāng)，封他做將軍，甚至還將自己的女兒嫁他。武帝還給他刻了一枚玉做的印信，按照當(dāng)時(shí)的規(guī)定，只有皇帝才有資格用玉來(lái)做印，叫做玉璽，其他人如果敢私刻玉璽，就是犯上作亂的大罪。武帝給欒大玉印，可見(jiàn)對(duì)他的重視和迷信。但在公元前110年，欒大騙局被揭露后，武帝便怒斬了欒大。不過(guò)，武帝并沒(méi)有吸取教訓(xùn)，而是接著派人到海上尋找神仙、求取仙藥，想著長(zhǎng)生不老。
至于江充的"巫蠱"之禍，給武帝的打擊就更大了。晚年的武帝因?yàn)榻?jīng)常有病，所以疑心很重。有次他夢(mèng)見(jiàn)有幾千個(gè)木頭人打他，醒來(lái)后就又病了。他不是吃藥調(diào)養(yǎng)，而是說(shuō)大臣和百姓詛咒了他，他才得的病。于是，他命江充到各地去調(diào)查此事，江充趁機(jī)打擊異己，先后使幾萬(wàn)人死于非命，這些人中有丞相和武帝的兩個(gè)女兒。
此后，又有人揭發(fā)太子的宮中有詛咒武帝的木偶人，這逼得太子假造圣旨捕殺江充，同時(shí)派兵搶占長(zhǎng)安的許多官署，想處死江充。武帝聽(tīng)說(shuō)后不由大怒，命令丞相劉屈氂（音毛，同牦）領(lǐng)兵抓捕太子。雙方的軍隊(duì)在長(zhǎng)安激戰(zhàn)幾日，太子最后自殺，衛(wèi)皇后也自殺了。
第二年，武帝查清太子是被誣陷的，于是給太子平反。但后來(lái)丞相劉屈氂和將軍李廣利竟也被誣陷巫蠱活動(dòng)來(lái)詛咒武帝，結(jié)果劉屈氂也被殺死，李廣利則投降了匈奴，所帶的七萬(wàn)軍隊(duì)全部喪失。這對(duì)于常勝匈奴的武帝來(lái)說(shuō)打擊無(wú)疑是很大的。最后，武帝終于查清楚所謂的"巫蠱"之禍都是江充一手制造的，武帝盛怒之下誅殺了江充的全家。
晚年的武帝還算清醒，受到很多假的東西欺騙后，逐漸有所醒悟。在公元前89年，他最后一次巡游時(shí)，在山東的海邊等了十幾天也沒(méi)有見(jiàn)到神仙的影子，失望地往回走時(shí)，在鉅定縣（現(xiàn)在山東廣饒縣北）經(jīng)過(guò)時(shí)，看到在地里忙春耕的農(nóng)民，甚是感動(dòng)，竟親自到地里去和農(nóng)民一塊耕作。在路過(guò)泰山時(shí)，他在泰山的明堂向天神和大臣們檢討自己的過(guò)錯(cuò)。時(shí)間不長(zhǎng)，他應(yīng)大臣的請(qǐng)求，將所有的方士都趕走了。后來(lái)，武帝又下了罪己詔。此后，武帝采取了一系列有效措施，如與民休息，任用有為的大臣，兩年之后，政治和經(jīng)濟(jì)都有了較大的改善，漢朝又恢復(fù)了活力，這為武帝的兒子昭帝和曾孫宣帝時(shí)期的"昭宣中興"奠定了基礎(chǔ)。
公元前87年，武帝病重，在立了劉弗陵為太子，任命幾個(gè)輔佐大臣后，第二天便命歸西去。漢武帝的陵墓叫做茂陵，在現(xiàn)在西安附近。
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