《黃帝內經》中記載，人身上有12經絡，以應12個月，有365節，以應一歲，其實就是說人的穴道有360個。穴道數量在歷代的發展中，慢慢地累積，到明朝的《針灸大成》，就已經記載了有361穴。361個穴道，分布在12條“正經”和任、督兩條脈上；其中全身有12個穴位最重要：幾乎可用以治療全身所有的疾病。《針灸大成》里面收錄編成為天星12穴：
三里內庭穴，曲池合谷接，委中配承山，太沖昆侖穴，環跳與陽陵，通里并列缺；
足三里和內庭穴為胃經穴位，曲池秘合谷為大腸經穴道；委中與承山在膀胱經上；
就是說雖然人體全身有360個穴之多，不出這12個穴，只要補瀉的處方正確，就什么病都能治。
這12個穴道中，四個在手至肘，八個在膝至足。
1、合谷穴：
手陽明大腸經的原穴，原氣駐留的穴道，位置在大拇指跟食指的中間這個虎口，虎口開叉的上面一寸。它可以治療“頭疼并面腫”，在《四總穴歌》里頭，有這么一句“面口合谷收”，就是顏面以及口部的毛病都可以找合谷治療；合谷還可以治療“瘧病熱還寒”，就是瘧疾先熱而后冷的打擺子癥狀。也可治齒齟及鼻衄，就是蛀牙和流鼻血；“口噤不開言”，牙齒咬得很緊，不能張口說話，可以在此穴針入五分深，“令人即便安”，可是要注意，合谷跟另一個叫三陰交的穴道，在孕婦身上要小心，有可能導致流產。在宋朝的時候有一位太子，他很喜歡醫學，有一次看到一位孕婦，把了脈后，希望證實自己的判斷，要剖腹看一看到底懷的是男孩還是女孩、或者是雙胞胎，跟他同行的醫師徐文伯說不可以這樣，用針剌合谷及三陰交這個胎就可以順利產出；所以合谷、三陰交在孕婦身上不可以隨便扎針，要非常小心的。
2、列缺穴：
是肺經的絡穴，叉交大拇指與食指，而食指指到在手腕的上側的撓骨邊緣就是這個穴，可用以治偏頭痛，還可以治療遍身麻痹，痰涎向上涌出，牙齒咬緊的口噤，如果能補瀉得宜，應手就可以好了。《四總穴歌》有“頭項尋列缺”，就是說只要頭部的與頸項的病都能用此穴治療。
3、通里穴：
是心經的絡穴，在手腕上方一寸，也就是神門上一寸的位置，此穴可以治療“欲言聲不出”以及懊惱怔忡這一類的心理層面的毛病。假如病人體質實，就有四肢重以及頭、腮、面頰紅的情況；如果病人虛就不能吃東西，暴瘖，突然地啞了，或臉面沒有顏色而且不光澤；都可以使用此穴治療。
4、曲池穴：
是在手肘上面的手陽明大腸經的合穴，找尋的方法是：手臂稍微彎曲起來，把手掌對著自己的心臟，手臂上最高的這一條經絡線就稱之為“手陽明大腸經”，在這個經絡上面的手肘彎彎處的穴道就叫做“曲池穴”。
有歌說“曲池拱手取”，拱著手找尋；“屈指骨邊求”，在骨頭的邊緣可以找到它；曲池的作用是“善治肘中痛”，可用以治療肘的疼痛。又能治療“偏風”，也就是中風半身不遂癥狀，還有手不能彎曲、不能收回來，表示這個手已經沒有力，神經功能差了，不能拉弓射箭了，因此丹陽天星十二穴歌說“偏風手不收，挽弓開不得”，要拉弓射箭，必須要用到這條大腸經的肌肉的勁，卻使不上力了。大腸經發生問題時也會“筋緩莫梳頭”，扎曲池穴也有治療的能力，還可以用治“喉痹促欲死”，就是喉頭的血液循環差了，好像氣管不能吸到氣了，又治療發熱、全身性蕁麻疹、癮疹，由這點來看曲池穴還有改善免疫系統的功能。
5、環跳穴：
是在膽經的穴道，在臀部腰下頭胯的樞紐上側邊，是一個大穴，環跳穴上面的肌肉非常的肥厚，要用很長的針才能扎到穴位，有的時候甚至要用到六寸長的針。取穴方法：側臥，底下的腿彎曲，上面的腿伸直。它可以治療“折腰莫能顧”，就是腰像是被折了似的，不能夠彎腰也不能回頭。對風、寒、濕三痹都有效；又可治從胯部連到小腿肚的疼痛；轉身的時候又重又痛，根本就難以忍受的，扎環跳穴也很快就可以好了。
6、足三里穴：屬于足陽明胃經的合穴，是養生治病的重要穴道。
1）三里穴的位置在“三里膝眼下，三寸兩筋間”。就是說，膝眼又叫“犢鼻”，在膝蓋上有兩個洞，長得有點像牛鼻子，外側的叫“外犢鼻”，內側的叫“內犢鼻”。足三里就在外犢鼻之下三寸，離膝脛骨棱一個拇指寸遠，也就是在兩筋之中。
2）主要功用治“胃中寒”，也可用以治療心腹脹。胃中寒的癥狀，例如腸鳴，有“幽幽……”似水走動的聲音，并且腹瀉。《四總穴歌》有“肚腹三里留”，就是說只要是胃腸的病都可以找三里穴。外科方面，可以用治腿腫、膝、胻（脛骨）酸。內科方面，傷寒型的感冒，以及羸瘦、勞損，都是因為慢性病，而腸胃功能已經很差了，變得羸瘦，還有“氣蠱”，氣蠱就是腹部因為消化不良以及水份不能良好地排泄而發生鼓脹的樣子。還有，它還是一個很好的養老用穴道，三十歲以上的人，針灸三里穴眼睛變寬，會看得清楚；因為大部分的人在四十歲以后，就開始形成所謂的“老花眼”了，眼睛可以看遠，不能看近。常扎這個穴就會變得很好，但是取穴要精確。針入八分或艾灸三壯。如果經常地針灸這個穴道，不但可以養老，而且假如要走遠路，或要爬山，步行的能力也會比較好得多。還有這么一句話“若要安，三里常不干”，就是說三里要經常用艾灸，燒出灸疤來，甚至于讓它經常都是濕淋淋的，讓它常有出膿的現象，可以治療老年性的病，例如血壓高之類的毛病，經常灸它，可獲得很好的血液循環，血壓就不會升得太高。
7、陽陵泉：為膽經的合穴，位于膝下方外側一寸處。膝的前下方有一條脛骨，脛骨后面的一條骨（即腓骨，中醫學叫“輔骨”，輔骨的莖突也就是一個小骨頭的前下方的凹陷處為陽陵泉（見下圖）
馬丹陽天星十二穴講，“陽陵居膝下，外廉一寸中”， 陽陵泉主治筋痛。可治“膝腫并麻木，冷痹及偏風”，膝腫、麻木、疼痛，以及叫做偏風的半身不遂、而“舉足不能起”，只要扎針深入六分，極其神妙。凡是扭傷了足踝、膝，或扭傷了任何地方，都可以使用“筋之會，陽陵泉”來治療。
8、委中穴：
是足太陽膀胱經的合穴，位于膝蓋的后面，大腿與小腿交會的腿彎彎處，又叫做“膕”的橫紋正中央。可以用來治療腰痛不能站直起來，而且引到背脊梁都沉重不堪，筋也不能夠舒展開來，“腰痛不能舉，沉沉引脊梁，酸痛筋莫展”《四總穴歌》也有“腰背委中求”的用法。又可以治療“風痹復無常”，什么叫風痹呢？痹就是血液不通，古時候把痹病分為三大類叫做風、寒、濕三痹，風痹是會走動的又叫做“行痹”，寒痹是會很痛的所以又叫做“痛痹”，濕痹是重著而不動的所以又叫“著痹”，風痹是于風所引起的血液脈絡的不通，因此叫他做“風痹”或叫做“行痹”，為什么講“無常”？就是因為它痛不固定一處，到處跑著痛。“膝頭難屈伸”也可用這個穴治療，不能夠彎屈、也不能夠伸展，那么“針入即安康”。注：這個穴道不可以使用艾灸，因為它底下有一個很大的血管。
9、承山穴：
也是足太陽膀胱經的穴道，在現代醫學稱之為腓腸肌的下方，古人叫做腨，也就是小腿肚，這個地方長得像魚的腹部，所以在馬丹陽天星十二穴歌里頭，就叫它“魚腹”，它位于腨腸分肉間，善于治療腰痛，又可以通大便，用來治療痔疾、大便難，又能治“腳氣并膝腫”。如果肢體的“展轉戰疼酸，霍亂及轉筋，穴中剌便安”，扎了針就會痊愈了。
10、昆侖穴：
屬于足太陽膀胱經的經穴，“馬丹陽天星十二穴”當中有3個膀胱經的穴道，委中、承山還有昆侖，位置在足外踝的后方與足跟筋的中間，它可以用來治療足抽筋，腰和臀部疼痛。也被用來治暴喘滿沖心，也就是突然的發喘，心區滿脹；又可以用來治療舉步行不得，一動就疼得呻吟，如果想要求得安樂，可考慮用昆侖穴治療。昆侖加委中用來治療腰背痛效果非常的確實。
11、太沖穴：
太沖穴是肝經的原穴，在足大趾二指之間的腳丫子直上大約二寸的地方，這個穴道最主要的作用，可用以判斷以及了解人的生死，在這個穴下方有一個動脈經過，如果量測發現這兒的血脈不動了，這個人生命就垂危了。這個穴也能醫“驚癇風”，驚癇是什么呢？就是被驚嚇而發生抽筋、口吐白沫、眼睛向上翻等等這種現象，中醫把突發的病叫做風，所以稱之為“驚癇風”。太沖也可以治療咽喉的毛病以及心臟病，由于肝經主筋，所以它還能治兩足走路不方便。并且還可用以治七種疝氣中的“偏腫墜”現象，也就是從一邊的陰囊或者從大陰唇穿出來，太沖穴就是個很好用的穴道。除了用太沖穴以外，還有一個穴叫做“三角灸”，在肚臍的下方，而左偏墜可以灸右邊，右偏墜可以灸左邊，再加上太沖穴，效果非常的好。另外太沖也可以治療眼目似云朦，就是眼睛前面朦朦的，好像蓋了個東西似的。它又能夠治療腰痛，而且還“針下有神功”。
12、內庭穴：
是足陽明胃經的滎穴，它在腳的第二指、第三指的中間的這個腳丫子上五分，最主要可用以治療四肢冰冷的現象，可以用治喜愛安靜而不喜歡聲音的“胃經熱象”，長風疹塊的癮疹現象，咽喉痛，呵欠頻數及牙疼。其實頻頻呵欠就是缺氧了，牙疼在中醫的概念上面，認為牙屬于陽明，下牙屬手陽明大腸經，上牙屬足陽明胃經，這里的牙疼就是上牙疼。另外虛極而不能吃東西，針這個穴立刻就好了。
