太極拳的套路是由八門五步十三種招勢，派生出成百上千，變化無窮的姿態，形成太極拳的各種套路。其套路是由若干個招法所組成的，諸如現代流行的有24式、42式、48式、85式、91式及l08式等等。無論招式如何變換，其形勢總離不開八門五步十三勢。拳論《十三勢行功心解》，詮解了太極拳拳路的運行規律，它是太極拳的精髓和靈魂，太極功夫就在拳論里，沒有一句假話和騙人的話，只要按照拳論的原理，循規蹈矩的練拳，終有一天會開悟的。
按照太極拳的運作規律，首先應該學招法，招法熟練后，應該學勁法(這是個漸悟的過程)，最后才能階及神明。不少人認為，練拳就是練招法，學會了太極拳的套路(招法)，就等于學會了太極拳，其實這是一種誤解。按常規講，學會一套拳路大約3～5個月(以楊澄甫式太極拳91式為例)，招法的熟練也需要一兩年，不光能跟隨別人打拳，而且也能自己獨立完成。盡管如此，也不能說明你學會太極拳了，那只是太極拳的準入門功夫，只能說準備入門。到底能否入門，其前提條件是學者有恒心、有悟性、有正確拳論及明師的指導，四者缺一不可。十三勢歌明確指出：“歌兮歌兮百四十，字字真切義無遺，若不向此推求去，枉費功夫貽嘆息。”學會招法，那只是萬里長征邁出了第一小步。
招法本無屬性，其性質是由勁法的性質所決定的。一套太極拳的套路，如果用外家拳的勁法去練，就會變成剛勁有力，出拳帶風的少林拳；同樣，一套少林拳套路，用太極拳的勁法練它，就會變成外形松柔綿軟，而內勁雄渾沉厚的太極拳。所以，招法本無屬性，練拳是通過招法練勁法，而招法只是勁法的外在表現。有些人不懂得太極拳的勁法，而搬用日常生活中用力的方法，這種力，在太極拳里叫做拙力，是天生的，在娘肚子里就有，與外家拳用力方法相同(筋肌拉動的拙力)。用這種力練習招法，練習日久，動作雖然很熟練，可是沒有太極拳韻味，為什么呢?因為，不懂內功心法，不懂內勁的來源，也就等于練拳不明理，頂多也是個盲練。怎么才能練出內勁呢?常人練拳，多是本力加招法，如果不認真覺悟，長此以往，就成了四肢亂動的太極操。祝大彤老師說得好：“太極拳如果沒有松，沒有靜，還不如不練。”
練招階段不宜拖得過長，短則一年，長則兩載。何為招熟?不光能跟著別人練，還能自己獨立完成。招熟后，應馬上把精力用在浙晤懂勁上。因為練招多是用的本力，過長容易練成滑拳、硬拳，容易形成常人局部的拳腳動作，阻擋了通向內功的去路，成了深研太極拳路上的絆腳石。
不少人對招法很執著，很迷戀，習慣用“招法”，甚至一輩子都在研究招法，應用招法。因為，招法是可見的手法，能看得見，摸得著，容易做，見效快，這也是一般人對它欣賞、沉醉的主要原因。其實，招法加本力，是人體本能的反應，你來剛力，我必架之，兵來將擋，水來土掩，硬碰硬。平常人打架斗毆的拳腳動作，就是招法加本力。與人競技時，也多是招法上的善巧運用。太極拳的拳架是練招法的，招法的熟練也只是引人入門的初級功夫，不可避免的帶來一些不符合太極拳的東西。但絕不能就此停止，在招法熟練的基礎上，去深研太極拳，去漸悟懂勁，把練招法殘留的僵勁、拙力去掉，才能漸悟懂勁。懂勁是太極拳的第二層功夫。
懂勁，就是懂內勁。內勁是內里的勁，是心神意氣的勁，外邊是看不到的，只能意會，不能言傳，文字也很難表達，但練拳者自己能夠感覺得到。為什么拳譜要求我們浙晤懂勁?原因很簡單，招法是有形的表面文章，內勁才是內里的悟覺。如果把心思用在外形的優美和招法的運用上，神就不可能內斂，內氣就不可能集聚。有道是，“神不斂，氣不聚，內氣不能鼓蕩”，以心行氣，以氣運身就是一句空話。內家拳走不到內，只在外形演示，與外家拳還有什么區別?不用內意，不煉內氣，不走內勁的拳還能叫太極拳嗎？
有些拳友為了拿獎牌，用拙力來練習高、難、奇、險的動作，盡管你拿到了獎牌，但你用拙力練招法，用力的方法錯了，努力白費。太極功夫的高低，不在于你腳抬的有多高，下盤落的有多低，也不以動作的高難奇險、拳姿的優美作為評判標準，而是看一舉動周身是否輕靈，是否節節貫穿，是否內氣鼓蕩，是否神宜內斂，以及肢體的運行是否松凈如行云流水。這些都體現了丹田氣的養成及運行隋況。只有全身松凈后，才能產生丹田之精氣，丹田氣的聚集與運行產生內勁。
太極拳是道家的養身功夫，其目的乃使人健康長壽。“松”是太極拳的靈魂，應自始至終悉心體會每招每式中“松”的感覺，使每個動作要領都能在意念引導下，用松的過程去完成。只有全身松凈了，骨節松軟了，節節貫串了，完整一氣了，內勁才能出來。楊澄甫在“十要”中指出：“行拳時要全身松開，不使有分毫拙勁，以留滯于筋骨血脈之間，以自縛束。”“分毫”的意思，就是不能有一點拙力留在身上，以明示我們，任何拳式、任何地方都不應該用力，連肌肉及骨縫里都不留一絲拙力。長此以往，才能練出內勁。
內勁的感覺是松沉渾厚，如綿里裹鐵，分量極沉，又綿綿不斷。這種內勁是太極拳追求的功力，是養生和技擊之源泉。有了這種渾厚的內勁，不僅能疏氣通血、延年益壽，同時在衛生方面也會有極佳的效果。
這種內勁，是從拳架的化硬過程中漸悟得來的。所以，有句諺語叫作“練中悟，悟中得”。它不是拳腳功夫，也不是搬磚抬石的硬力，用打沙袋、踢木樁、以身殉技的方法是得不到的。只有“用意不用力”，才是練拳的正路。我們每天練拳，就是化去硬力稚到內勁的過程。
拙力不是太柱拳的本意，是太極考的病毒，是內功上菩的絆腳石，是被“革命”的對象。只有利掉拙力，內勁才能上。太極拳別于其它拳種之處，就在于內勁的產生與運用。
拳之真諦是車靈，拳之根是腳，拳之魂是松柔，拳之綱點“用意不用力”，拳之思想是逆向思維，拳之基本原則是松靜多本，陰陽相濟，以柔舅剛。要想得到拳之菩諦—輕靈，必須以松柔為靈魂，以用意不用力為綱，在大松大軟、大開大展的習練當中來體會周身松柔、輕靈和完整一氣的感覺。
上領(虛領頂勁)、下沉(氣沉丹田)、中貼(氣貼脊背)，這是太極拳的三個基本特點。如果你練拳多年，對上述三點特性沒有感覺，說明你還沒有太極拳味。對太極拳要癡迷，對拳中的“松柔”更要癡迷。癡迷“松柔”的練法是不會走錯路的，它是通向內功的獨木橋。如果癡迷用力，癡迷招法，沉醉在外形的優美和招法的善巧運用上，難免會走錯路。我的體會是“不癡不悟”，只有癡迷太極拳，癡迷太極拳中的“松柔”，才能悟到太極拳之真諦。如果你癡迷對了，內功會越來越深，走上陽光大道。相反，你癡迷錯了，滑向邪路，離太極功夫會越來越遠。
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