周武王滅商后，為了鞏固新興的周王朝，大規模地推行“封國土建諸侯”，據《史記·漢興以來諸侯王年表》序云記載：“武王、成、康所封數百，而周姓者五十五，地上不過百里，下三十里，以輔王室”。
除了姬姓子孫外，功臣謀士也在受封之列，太公望以大功獲封于營丘，曰齊，弟弟周公旦封于曲阜，曰魯。在分封的諸侯當中，有一個名不見經傳的人物—胡公滿。
胡公滿的父親虞閼父在商朝末年任周國陶正（掌制造陶器之事），無論是官職還是伐商的軍事功勞，胡公滿都排不上號，但胡公滿卻有一層特殊的身份：虞舜的后裔。
虞舜，也就是我們常說的舜帝，戰國以前的人都普遍認為舜帝是中國王朝的開創者。《左傳》就有記載：“征東之諸侯，虞、夏、商、周之胤而朝諸秦”，將舜帝的虞朝與夏商周并列。
出于對古帝后裔的尊重，周武王隨口封胡公滿為陳國國君，以奉舜帝之祀，地方就在今天河南省的淮陽縣。與齊、魯、宋、鄭這些諸侯國相比，陳國完全就是一個小國，而且還地處四戰之地，不得不依附強鄰以求得生存。
圖為東周分封圖
按照先秦時的姓氏規矩，男子稱氏，女子稱姓，胡公滿本為媯氏，因受封陳地，所以改氏為陳。
公元前672年，陳國發生內亂，公子陳完避禍逃亡齊國，正欲利用陳國作為抗衡楚國前哨站的齊桓公，不僅收留了陳完，而且還任命其為工正（管理工匠之官），許齊大夫之女懿氏與其成親。
由于在古音當中，“陳”與“田”讀音一樣，已經不再是陳國公子的陳完，遂改陳氏為田氏，安心做起了齊國的臣子。此后陳國雖然被楚國所滅，但陳完這一支后裔卻意外在齊國興盛。
陳完第六代孫陳憑改姓孫氏，稱孫憑，而孫憑的第二十二代后裔孫權，正是三國中東吳的開創者。
公元前391年，陳完第九代孫田和掌控齊國軍政大權，自立為齊國國君，這就是歷史上著名的“田氏代齊”。至齊威王大敗魏國，田氏齊國成功躋身戰國七雄之一。
秦始皇統一六國后，姓氏合一，趙、魏、羋等姓氏皆因國家滅亡而趨于沉寂，但田齊卻成為一個例外，在亂世中創造了“陳滿天下”的神話。
齊王建三子中，田升、田桓兩個兒子改姓王，新朝的建立者王莽正是出自這支后裔。另外一個兒子田軫復姓歸宗改陳姓，遷居潁川。發動大澤鄉起義、建立張楚政權的陳勝，正是出自這一支。
陳勝敗亡后，潁川陳氏依然沒有歸于沉寂。
魏晉時期，隨著曹魏重臣陳群的崛起，潁川陳氏躍居第一豪門大族。陳群之子陳泰官居雍州刺史，鎮守曹魏西陲，是蜀漢姜維的主要對手之一。陳泰之后，潁川陳氏子孫歷十余世，家族地位歷三百年而不衰。
到南北朝時期，潁川陳氏南遷避亂，子孫中有一位叫陳霸先的代梁自立，創立了陳朝。陳氏子孫也因為陳朝在江南的建立，而遍及兩廣、江浙、福建、四川。
陳朝滅亡后，陳后主的五弟陳叔明開創了中國有名的“江州義門陳”（潁川陳支脈）。南宋時，陳氏子孫中一位叫陳日照的人參加了安南國（越南）的會試，榮登榜首，被國王招為婿。公元1228，陳日照以國婿身份登基為王，建立越南陳朝。直到今天，陳姓都是越南十大姓之首。
話題轉回國內。元朝末年時，陳氏子孫中還有一位梟雄陳友諒在江州稱帝，建立大漢國。
近代以來，“江州義門陳”還出了大將陳賡、共和國元帥陳毅等知名人物。據粗略統計，全國陳姓人口共有7000萬，其中出自潁川陳氏的人口多達6000萬，正所謂'江州（或義門）陳氏滿天下，天下陳氏歸潁川”。
可以說，陳氏子孫正是在周武王隨口敕封的機緣巧合中播遷全國，輻射亞洲，繁衍壯大，從戰國七雄之一的田氏齊國到如今的中國第5大姓再到越南的第1大姓，這個姓氏的影響力持續了數千年之久，堪稱亞洲的千古大族。
