關于普洱茶的學術定義和市場定義，一直都在改變。在2005年之前，普洱茶被分為野生茶和臺地茶兩大類，野生茶分為野生型野生茶和栽培型野生茶兩種。野生茶、栽培茶主要是依管理方式分類，而并非是品種。野生茶是從種植到生長完全沒有人工干預，可以說是純粹的野生茶。
栽培型野生茶是指人為栽種但不管理的百年以上的茶樹，但后來因為其品質被逐漸認識后，大量的人工干預和管理被加諸其上，再稱其為“野生茶”顯然是不恰當的，故改名為栽培型古樹茶，或簡稱古樹茶。
若是沒有人工干預管理，但樹齡尚不滿百年的茶樹，稱之為荒地茶、野放茶（由于現在多有人工管理，故多采用“生態茶”之名）。臺地茶中密植性種植栽培的可稱為茶園茶，保持一定的種植密度和適當的生態環境，沒有使用農藥化肥的小樹茶，可稱為生態茶。所謂壩子茶則是指在壩子里的茶園茶，壩子在當地是盆地之意，壩子茶是指種植在人類生活環境周邊的茶園茶，此類茶園幾乎百分百施用農藥。
現在我們一般將百年樹齡以上的茶樹稱為古樹茶。有的茶友或許會產生疑問：那茶樹的品質從99年到101年之間會發生質變么？實際上以百年為界區分古樹茶是有著特定的緣由的。近代云南大量種植茶樹，是在清道光之前（1821~1850）和1928年之后，從清末開始，云南茶區多有戰亂、瘟疫等發生，茶樹的種植栽培自然陷入停頓，云南貢茶的歷史到道光年間也宣告結束。
直至民國初期，方開始在鳳慶地區種植生產紅茶。西雙版納地區大量種植茶樹已然是上世紀八十年代的事情了。1983年前后種植群體種，到了1986~87年開始種植良種茶扦插苗。由上可看出，云南兩次大規模種植茶樹的歷史，中間有大概近百年時間的空檔。正是因為這個空檔的存在，使得古樹茶的定義不至于存在兩難的模糊邊界判斷。
還有一種分法是將一百年到三百年稱為大樹，三百年以上稱為古樹。但是一百年和三百年樹齡的茶樹根本無法明確區分，這樣的細分是不具有實際意義的。僅僅以百年為界，作為古樹茶的定義即可。（文章來源：天威德成經典普洱茶文化）
