艾滋病病毒感染者雖然外表和正常人一樣，但他們的血液、精液、陰道分泌物、皮膚粘膜破損或炎癥潰瘍的滲出液里都含有大量艾滋病病毒，具有很強的傳染性；乳汁也含病毒，有傳染性。唾液、淚水、汗液和尿液中也能發現病毒，但含病毒很少，傳染性不大。已經證實的艾滋病傳染途徑主要有四條，其核心是通過性傳播和血傳播，一般的接觸并不能傳染艾滋病，所以艾滋病患者在生活當中不應受到歧視。
1.性接觸傳播：包括同性及異性之間的性接觸。肛交、口交有著更大的傳染危險。
無論是同性、異性、還是兩性之間的性接觸都會導致艾滋病的傳播。艾滋病感染者的精液或陰道分泌物中有大量的病毒，在性活動(包括陰道性交、肛交和口交)時，由于性交部位的摩擦，很容易造成生殖器黏膜的細微破損，這時，病毒就會趁虛而入，進入未感染者的血液中。值得一提的是，由于直腸的腸壁較陰道壁更容易破損，所以肛門性交的危險性比陰道性交的危險性更大。有人會問接吻會不會傳播病毒？接吻時只要雙方口腔沒有見血的傷口，僅僅只是唾液接觸是不會傳播的。
2.靜脈吸毒者的注射器：與吸毒者共用被感染者使用過的注射工具，是一種非常重要的HIV傳播途徑。
由于海洛因的成癮性，吸毒者通常走向靜脈注射毒品方式吸毒的道路，吸毒者毒癮發作時總是急可待地由靜脈推入海洛因溶液。由于衛生觀念差和吸毒者成群觸，一個注射器常常反復使用或多人共用，只要一個是艾滋病毒的感染者，病毒便可通過此途徑進入其他人體內。另一個原因是不少女性吸毒者為了購買毒品而“以淫養吸”，這些人對性交如同家常便飯一樣隨意。這兩個原因無疑使吸毒者的艾滋病病毒感染率增高。
3.血液傳播：輸入污染了HIV的血液或血液制品輸用未經艾滋病病毒抗體檢查的供血者的血或血液制品，以及類似情況下的輸骨髓和器官移值；救護流血的傷員時，救護者本身破損的皮膚接觸傷員的血液。
血液傳播是感染最直接的途徑了。輸入被病毒污染的血液，使用了被血液污染而又未經嚴格消毒的注射器、針灸針、拔牙工具，都是十分危險的。另外，如果與艾滋病病毒感染者共用一只未消毒的注射器，也會被留在針頭中的病毒所感染。
這時，可能有些人就會有一些疑問了：做醫院的一些檢查，如看牙齒、做胃鏡會不會感染？目前，我國對齒科器械、胃鏡等可能進入人體的醫療器械的消毒有嚴格的規定，只要是按規定經過消毒處理的醫療器械都是安全的，可以放心使用。所有國家認可的血站都有嚴格的操作程序，使用的都是經過嚴格消毒并一次性使用的采血器械，任何人前往獻血都不會得艾滋病。所有用于人體的血液都要經過二次甚至二次以上的檢測，都可以放心使用，不必擔心會得艾滋病。
4.母嬰傳播：也稱圍產期傳播，即感染了HIV的母親在產前、分娩過程中及產后不久將HIV傳染給了胎兒或嬰兒。可通過胎盤，或分娩時通過產道，也可通過哺乳傳染。
如果母親是艾滋病感染者，那么她很有可能會在懷孕、分娩過程或是通過母乳喂養使她的孩子受到感染。
雖然母嬰傳播是艾滋病傳播途徑之一。通過科學家們的不懈努力，如今我們已能憑借抗病毒治療，有效阻止這類感染。抗病毒治療，就是給已經懷孕的孕婦服用抗艾滋病病毒的藥物，同時在孩子剛出生時，也給孩子使用。這樣，可以使孩子得艾滋病的可能性降低在10%以內。當然，我們更希望已經感染了病毒的女性慎重選擇，畢竟一旦懷孕，即使采取有效的防止措施仍然有可能生下一個感染病毒的寶寶。
