東漢末年，由于“桓靈之亂”，外戚宦官弄權，政治腐敗黑暗，社會動蕩不安，黃巾裝神作亂，董卓荼毒天下，大漢王朝風雨飄搖。當此之際，荊州劉表、益州劉璋等皇室宗親手握重兵，割據一方，面對祖宗基業毀之一旦，竟無一人肯為“男兒”，振臂興兵討逆勤王挽救危局。而那些實力雄厚，能與董卓抗衡的實力人物，如袁氏三世四公，世受國恩的各地諸侯，也都擁兵自重，不肯舉義旗號召天下，勇挽狂瀾效力朝廷。此時的劉備，雖說是皇家后裔屬于“紅色”后代，可到了他這一輩，已敗落到靠販屨織席為生，無疑已成為典型的“貧下中農”了。雖大漢皇室還在，可這個朝廷卻沒給他絲毫利益，可以說與他切割的已經毫無相干。皇帝們寧可把宮中和國庫的綾羅綢緞、金銀財寶、大把的票子賜給那些號稱嬪妃的“二奶”“三奶”“四奶”“五奶”及皇親國戚們，也不會發善心救濟這個寒酸的帝裔。一個人在社會的政治和經濟地位，決定了他對這個社會的態度。面對朝廷腐敗不堪，群雄逐鹿天下，軍閥混戰不休，國家四分五裂，人民流離失所，大漢王朝社稷傾覆的危機，劉備思高祖創業之難，念光武復興之艱，深感國家和黎民深受的苦難，立志復興漢室，擔負起了應有的歷史重任，揭開了一生波瀾壯闊的一頁。當天下響應曹操號召，組成討董聯軍進軍洛陽，聯軍大將在汜水關接連被董卓部將華雄斬殺，初戰失利難越雷池一步。當此之際，毫無職務的劉備義弟關云長奮然出陣，溫酒斬華雄，一舉攻關振奮了聯軍軍威。更為驚險的是在虎牢關前的大戰，當時天下傳聞“人中呂布、馬中赤兔”，董卓手下大將呂布驍勇兇悍聞名天下，他把守虎牢關，聯軍名將與其交戰不死即傷，十七路諸侯個個心驚膽戰。危難關頭劉備義弟張飛毫無畏懼，飛馬出戰呂布，殺得天昏地暗，關羽奮勇向前兩面夾擊呂布，刀光戟影，戰馬嘶鳴，殺的難分難解，各路諸侯大將竟無一人敢于出戰相幫。劉備奮不顧身躍馬參戰，與關張共同大戰呂布，正是這一根壓垮駱駝的稻草，使得呂布大敗而逃。試想那關羽張飛當時雖沒出名，但實際都是勇冠三軍、萬夫莫敵的一流猛將，敢與呂布陣前廝殺，情理之中不難理解。可劉備是一個政治家，不是陣前廝殺的主兒，但卻能置生死于度外，敢持劍與呂布血戰，可見其男兒氣概。可惜十七路諸侯各懷異志，在勝利面前自行傾軋，致使討董軍事行動功虧一簣，重使天下再次陷入更大動亂之中。但劉備桃園兄弟斬華雄、戰呂布的英勇事跡卻名揚天下，也為劉備雄起贏得了第一筆政治資源。
討董失敗使劉備看清了這些地方軍閥的面目，尤其袁紹袁術弟兄，是兩個極其貪婪卑鄙的豪門貴族，除了制造內亂，就是搶奪地盤，毫無正義可言。袁術身為一鎮諸侯，負責討董大軍后勤供應，竟然斷了先鋒大將孫堅的糧草，致使前部將士斷炊而敗。在關羽斬殺華雄，“三英”戰敗呂布的戰前戰后，竟惡劣的嫌劉關張出身微賤而肆意侮辱。而袁紹身為聯軍盟主，不思已得勝之軍威。率領各路諸侯追擊董卓，反而置大局于不顧，在聯軍內部挑撥離間，不擇手段拉甲打乙，無恥搶奪其他諸侯地盤，致使聯軍互相攻伐、土崩瓦解，是討董軍事行動失敗的罪魁禍首。袁術歸淮南后，不恤民眾士卒，驕奢縱欲，無惡不作，竟然圖謀不軌僭越稱帝，狼子野心昭然若揭。劉備提正義之師，一舉蕩滅眾叛親離之袁術，為國為民除害。而關羽為保護劉備家眷與曹操約法三章，“降漢不降曹”，在官渡之戰中，陣前斬殺袁紹軍事集團核心大將顏良、文丑兩大軍頭，為曹操統一北方、消滅占據冀青并幽四州最大的地方割據勢力袁紹奠定了基礎。后關羽得知劉備消息后，封金掛印，過五關斬六將與劉備相聚，成為劉備復興漢室最重要的成員之一。
劉備以其明確的目標、堅強的意志，超人的魅力、不折不撓的精神，團結吸引了三國時期最優秀的人才如諸葛亮、龐統、徐庶、法正等賢能志士及關羽、張飛、趙云、馬超、黃忠、魏延、嚴顏等勇猛蓋世、忠心興漢的世之良將。在這些文臣武將的協助下，面對扣人心弦的政治、軍事和外交斗爭，各種謀略被運用的出神入化，戰將的潛能被發揮得淋漓盡致。在赤壁大戰中，巧用魯肅，深入東吳，移花接木，激怒周瑜、虛假結合，說服孫權、縱橫捭闔、舌戰群儒，終于與吳國結成聯盟，草船借箭、智借東風，火燒赤壁，大敗曹操，順手牽羊，取得荊州立足之地；在進軍成都奪取西川的戰斗中，力盡千難萬險，通過浴血奮戰，以巨大的犧牲，建立了蜀漢政權；在漢中戰役中，激將法被一次次巧用，激勵了蜀軍將士的斗志和才智，驕兵計、反客為主法、空營計等計謀被蜀軍將士用的惟妙惟肖，張飛大戰張郃，智取瓦口隘。黃忠、嚴顏斬殺夏侯德、韓浩，奪取天蕩山，尤其是黃忠刀劈夏侯淵，奪取定軍山，使曹軍受到重創。趙云據漢水，槍挑慕容烈、焦炳，大敗曹軍猛將張郃、徐晃。馬超、魏延數路并進，奪取陽平關，直下漢中。漢中被劉備、諸葛亮奪取，在經濟上為糧倉之地，在軍事上北瞰關中、南蔽巴蜀、東達襄陽、西扼秦隴，對性建立的蜀漢政權意義非同小可，劉備進位漢中王，使得蜀漢政權達到了一個鼎盛時期；襄樊戰役關羽取襄陽、攻樊城，水淹七軍、擒于禁、斬龐德，使得中原震動，驚得曹操幾乎要遷都。關鍵時刻，孫權背盟，偷襲荊州，破壞劉孫統一戰線，使得關羽痛失根據地，陷于兩面作戰的極其不利局面。最后功敗垂成，留下了千古遺憾。后來發生的難控局面，使得蜀吳兩國大傷元氣，也為兩國的滅亡埋下了禍根。
縱觀劉備一生，復興漢室信念至死不移。當我們今天評價劉備時，復雜的歷史原因和環境條件，使劉備沒能完成復興漢室的使命，但絕不能以成敗論英雄。可以毫不夸張的說：劉備不但是三國時期最優秀的政治家之一，也堪稱真真的男兒丈夫。
