譯者按：很多人仍然以為哥白尼是被天主教會燒死的，盡管在大學里可以查到很多文獻，足以證明哥白尼受到天主教會的高度評價，而且還是天主教費瑯堡教區的教區長（相當于主教之職）。本人特此將《天主教百科全書》中對哥白尼的評價翻譯過來，讓讀者明了天主教會對哥白尼的態度。
尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus），日心說理論的奠基人，于1473年2月19日生于波蘭托倫，于1543年5月24日卒于波蘭費瑯堡。
早年生活
哥白尼的祖籍是西里西亞（現在德國和波蘭境內）還是波蘭已不可考，但有一點是確定的，那就是他的父親尼克拉是位商人，從波蘭的克拉科夫來到托倫定居，并在那里娶了盧卡斯·瓦特羅德的妹妹為妻。瓦特羅德后來成了東普魯士俄米蘭的王侯主教。尼克拉有四個孩子，長子安德里亞和幼子尼古拉都進了神職界，大女兒成了西多會修女和庫姆修女院院長，小女兒則出嫁了。尼克拉全家都是圣多默會第三會（圣方濟各早期發展的善會之一）的成員。尼古拉不到十歲父親就去世了，于是他的舅父盧卡斯主教負責照顧這些孩子。他把安德里亞和尼古拉送到大學學習。
尼古拉于1491年在克拉科夫托勒密大學就讀，他在那里學習文學、數學、制圖和透視畫法。天文學的代表人物布萊爾教授就在那里執教。盧卡斯主教曾就讀于意大利博洛尼亞大學，后來他把安德里亞和尼古拉送到了意大利。1497年尼古拉以德國籍的身份考入利博洛尼亞大學，攻讀教會法典，同時也學習希臘語，而且還成了當時的天文學家諾瓦臘教授的弟子?？ㄋ怪鹘虨榱耸顾膬蓚€外甥得到必要的支持，為安德里亞和尼古拉取得了費瑯堡教士會教士的資格（1497-1498）。
1500年春，兄弟倆從博洛尼亞出發，去羅馬參加千禧年朝圣。據喬治·約阿希姆和他的朋友阿基里斯·加塞講，哥白尼在永恒的城市（羅馬）作了天文學演講，正是在那里，哥白尼意識到自己的圣召就是創建新的天文學理論。兄弟倆從費瑯堡教士會得到兩年離職，以便繼續深造。從1501至 1503年，尼古拉在帕多瓦（意大利東北部城市）和費拉拉（意大利北部城市）學習醫學和法學。他在費拉拉拿到了教會法博士學位但沒有文獻顯示他完成了醫學。他的醫學才華是后來當了海爾斯堡主教院醫生時展現出來的。他的舅父住在海爾斯堡。
大學畢業后，哥白尼在海爾斯堡行了六年醫（1506-1512），主教、王侯們，尤其是窮人都找他看病，他免費給他們看病。哥白尼行醫只是個人行為，沒有文獻顯示他接受了上面的委派。他的行醫并沒有影響他成為神父，1537年波蘭國王西杰斯姆德將他的名字列為俄米蘭主教空缺職位的四個候選人之一，可能是這件事促使他（至少是在晚年）成為神父。1512年哥白尼的舅父去世后，他去了費瑯堡參加新主教競選，并在那里一直住到1516年，那年他被任命為艾倫斯丁堡教區長。四年任期滿后，他回到了費瑯堡教士會。三年后那里的主教去世了，哥白尼成了費瑯堡教區的教區長。海爾斯堡的恬靜生活使他有足夠的閑暇時間把拜占庭歷史學家西奧菲拉卡托斯（1509）的希臘函件翻譯成拉丁文并予以發表，而他的公務卻逐漸吸引他去研究金融。1522年他寫了份貨幣改革備忘錄，五年后這份備忘錄被他完善成為一篇用拉丁文寫成的論文。這篇論文受到波蘭國王的高度評價，并接受了它（1528），而哥白尼則被任命為普魯士金融政策的副顧問（1522-1529）。
作為天文學家的哥白尼
然而，繁瑣的公務并沒有削弱哥白尼在天文方面的天賦。 海爾斯堡、艾倫斯丁堡和費瑯堡的塔頂成了他的天文臺。他在“天體運行”上的偉大工作，得益于他無數次對太陽、月亮和行星的觀察。早在1514年教宗良十世召開拉特蘭會議的時候，哥白尼就已非常有名，以致教宗通過佛桑布朗的保祿主教問哥白尼是否需要修改朱利安歷法。哥白尼回答說，年、月的長度和太陽、月亮的運行還沒有被充分掌握，因此尚不需要修改歷法。這件事，正如哥白尼在給后任教宗保祿三世寫的信中提到的，鞭策他對天體做更為準確的觀察；這些觀察成了七十年后格列高利歷法（即現今的陽歷，為朱利安歷法的改進版，由教宗格列高利十三世頒布）的基礎。
在大學畢業25年之后，哥白尼已完成了他的偉大工作，至少已在他自己的腦海里完成。但是，是出版它還是像畢達哥拉斯學派那樣去做？他猶豫了很長時間。畢達哥拉斯學派只把他們的哲學秘密口頭傳授給他們自己的弟子，因為他們怕被曝光而受到無知公眾的恥笑。1531年，或者說是哥白尼死前12年，哥白尼的朋友們對這個新理論變得非常感興趣，于是勸說他至少給他們寫個摘要。人們已在維也納（1873）和斯德哥爾摩（1878）發現了這個摘要的手抄件。哥白尼在這份摘要中說，他的理論有七個公理，為該學說的數學部分。從此，日心說傳播開來。1533年艾伯特·維德曼斯達在教宗克雷孟七世面前講解哥白尼的日心說。他得到了教宗的嘉獎，獎賞之一是一卷希臘抄本的圣書，這卷書現今保存在慕尼黑國家圖書館。三年后，松伯格樞機主教（也是卡普拉大教區的總主教）寫信給哥白尼（信的簽字日期與地點為1536年11月1日，羅馬），力勸他發表自己的發現，或至少抄寫一個副本，費用由樞機主教承擔。可是所有朋友的勸說都無濟于事，直到有一個年輕人憑天意來到他的身邊事情才有了轉機。
此人就是喬治·宙切姆·萊提克斯。他放棄了在威頓堡的數學席位，來到這位新導師的門下，學習了兩年（1539-1541）。他到費瑯堡還沒有十個星期，就把新太陽系的“第一記述”送給他在紐倫堡的朋友科學家須奈。該文有66頁，很快便在但澤（1540）和巴塞爾（1541）印刷成冊。萊提克斯接下來又得到許可出版日心說的開頭一章，這是關于平面三角學和球面三角學的。后來哥白尼考慮到自己已68歲，年事已高，終于屈服了。他寫信給教宗保祿三世、松伯格樞機主教、卡姆的吉斯主教和其他學者，同意將自己的手稿交付出版。吉斯主教責令萊提克斯，這位偉大導師的得意門生，承擔編輯任務。后者則想把手稿帶到威頓堡，由威頓堡大學出版，但是由于那里的學者普遍反對哥白尼學說，結果只有三角學那章印刷了（1542）。兩份萊提克斯送給他的朋友蓋塞博士（此人后來在費得克西從事醫學）的“第一記述”和三角學論文的復制件現保存在梵蒂岡圖書館 (Palat. IV, 585)。萊提克斯后來去找住在紐倫堡的須奈，他和奧先德一起接受了任務并責成該市的帕特瑞斯印刷廠印刷哥白尼的手稿。同時，萊提克斯試圖重新得到在威頓堡的席位，但由于他支持哥白尼的觀點，不得不放棄該席位（1542），而去了萊比錫 (1543)。他極力避免再做這些編輯工作，而哥白尼此時也已無力監督他手稿的出版，哥白尼已右側癱瘓，在死前很多天記憶力和意識都減退了。哥白尼恰好在逝世那天收到了《天體運行論》的第一樣稿。哥白尼很幸運，因為他沒有看到奧先德所做的手腳。這位宗教改革者知道馬丁·路德和菲利普·麥蘭頓反對日心說，所以在扉頁上加了“假說”二字，還把哥白尼的序言刪掉，取而代之的是他寫的序言，但卻沒署上自己的名字（到了該世紀后期，哥白尼并非這篇序言的作者這一事實已廣為人知）。這個序言與哥白尼的思想大相徑庭，在序言中，奧先德告誡讀者天文學一點都靠不住，千萬別把假說當作事實來接受。但是，獻給教宗保祿三世的《天體運行論》是原封不動，未被修改的，后來與原稿對照時，也證實了這點。原稿現被保存在布拉格康茲·若斯替茲家庭圖書館。
反對哥白尼學說的聲音首先來自新教神學家，這是基于圣經闡釋的原因。說來也怪，即便是今天，偶爾也會有人出來反對哥白尼學說。當時有很多反對日心說的小冊子。在天主教方面，反對日心說是73年以后的事了，那是由伽利略引起的。1616年3月5日，哥白尼著作被宗教法庭列入“在修改前不得出版”的禁書。1620年，宗教法庭指出了需要修改的地方，要求把肯定日心說的九個句子刪掉，或者改寫。做了修改后，這本書是允許看的。1758年，哥白尼的書被教宗本篤十四世從禁書錄里剔除。1566年，萊提克斯在巴塞爾再版《天體運行論》；1617年，米勒·高庭根在阿姆斯特丹發行第三版《天體運行論》；1854年，華沙發行了有波蘭譯文的《天體運行論》，序言是哥白尼所寫的原文；1873年，哥白尼協會在紀念哥白尼誕辰400周年時，在托倫發行了最新版（即第五版）《天體運行論》，哥白尼所做的全部更改均作為注釋加了進去。萊提克斯、克勞維斯（數學家和天文學家，他最重要的業績是在教宗格列高利十三世的領導下，修改了歷法）和其他學者均稱哥白尼為第二個托勒密，稱他的著作為第二部《天文學大成》(公元二世紀時普托勒密作的天文學、數學名著)。
哥白尼的天賦在于早在人們能證明日心說幾個世紀前，他已經掌握了真理。他的成就可以與哥倫布相媲美。哥白尼最重要的品格是：在他毫不猶豫地推翻被圣化了一千年的科學宇宙觀的同時，他維護教會信仰，堅決反對宗教改革者。
譯者注：從《天主教百科全書》中對哥白尼的評價可以看出，天主教會非但沒有責備哥白尼，反而給予他極高的贊譽，而且教會還支持日心說。那為什么73年后，教會卻開始反對日心說了呢？《天主教百科全書》說，那是由伽利略引起的。要搞清楚這點，我們需要了解教會對伽利略的態度。等我有時間時，會接著翻譯《天主教百科全書》中關于伽利略的條目。
