在我國古代是可以離婚的，離婚的方式主要有三種：一種，是丈夫強行與妻子離婚，稱為“休妻”或“出妻”；第二種，是官府強制離婚，稱為“義絕”；第三種，是夫妻雙方協(xié)議離婚，稱為“和離”。
“休妻”與“出妻”是有區(qū)別的。“休妻”一般是女方并無大的過錯，由于其他原因男方把妻子休掉。“出妻”則是女方觸犯了“七出之條”，有大的過錯，所以男方要“離婚”。“七出”是古代解除婚姻的具體條件，另有“三不去”是對“七出”的限制，于西周時期確立，唐朝時正式歸入律法。
《禮記》中記載“七出”：一是無子，二是淫，三是不順父母，四是口多言，五是盜竊，六是妒忌，七是有惡疾。
需要強調(diào)的是，“無子”是指妻子50歲以后也就是過了生育期還沒有孩子的；“口多言”，則是指愛搬弄是非，離間親屬；“妒忌”，更多的是指妻子反對丈夫納妾從而有損于家族延綿子嗣；“惡疾”，是指患有耳聾、眼瞎、腿殘疾等嚴重的疾病。
“三不去”，是指在下列三種情況下丈夫是不能夠休妻的：“有所取無所歸”“與更三年喪”“前貧賤后富貴”。“有所取無所歸”，是指在結(jié)婚時女方父母尚健在，休妻時父母已去世，若休妻，則女方無家可歸；“與更三年喪”，是指妻子和丈夫一起為父母守喪3年的不能被休掉；“前貧賤后富貴”，則是指結(jié)婚時丈夫貧窮，休妻時富貴的也不能休妻，但妻子若犯了“七出”中的“有惡疾”和“淫”兩項，則不在“三不去”的保障范圍之內(nèi)。從中我們不難看出，“七出之條”中的規(guī)定對女性極其不合理，尤其是其中的“無子”和“有惡疾”兩條，絲毫無關乎女性的道德品質(zhì)問題。而且作為離婚的條件，其中沒有一條是因夫妻二人感情不好可以離婚的，完全忽略了當事人的感受，完全應了古代社會“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁個木頭抱著走”的說法。
唐朝時期，離婚制度出現(xiàn)了官府強制離婚的“義絕”。“義絕”，是指夫妻間或夫妻親屬間或夫妻一方對另一方親屬中有毆、殺、傷、奸等行為的，不管夫妻雙方是否同意，均由官府裁判，強制其離婚。在男尊女卑、夫為妻綱的封建秩序統(tǒng)治下，“義絕”的條件對夫妻雙方而言并不平等，明顯偏袒男方，體現(xiàn)了對夫權的維護。且離婚本是夫妻雙方自己的事，這里卻要由家族和國家的力量來干預，即使夫妻雙方不愿意離婚也要離。這體現(xiàn)了婚姻的宗法家族性。
“和離”也是在唐朝時期出現(xiàn)的，是指夫妻雙方都同意離婚。宋朝繼承了前代的離婚制度，并又有所發(fā)展，賦予了女性一定的離婚權。宋朝規(guī)定丈夫外出三年不歸，六年不通問，允許妻子改嫁。我國四大名著之一的《水滸傳》第七回中便記載了這樣一個事例。林沖遭人陷害，被發(fā)配至滄州，上路前，林沖找來岳父說：“自蒙泰山錯愛，將令愛嫁予小人已經(jīng)三載，未曾面紅耳赤，半點相爭。今小人遭這點橫事，配去滄州，生死存亡未保。娘子在家，小人去心不穩(wěn)，今就眾高鄰在此，明白立紙休書，任從改嫁，并無爭執(zhí)。”隨后林沖當場寫了休書，“押個花字，打個手摸，付與泰山收訖。”
古時雖可以離婚，但在男尊女卑思想觀念的影響下，最初婚姻關系的解除權完全在男方，離婚是丈夫的特權。后來女方雖有離婚的自由，但同時卻給予丈夫更大的休妻特權，不必有任何法律程序，丈夫只要寫一紙“休書”就可以責令妻子離開夫家，婚姻關系就此解除。因此，古代女性總是處于被動的地位，這是時代的悲劇，隨著社會的發(fā)展，男女雙方漸趨平等，婚姻體制也逐步完善，更加規(guī)范化和人性化。
