中國古代的刀大多以單手刀為主，但是一直有雙手刀存在，在明代雙手刀甚至一度成為主流。今天，大概有三種雙手刀大家較為熟悉：單刀，苗刀，斬馬刀。
單刀是明代的一種長刀，和咱們今天武術套路里的“單刀”是毫不相干的兩個概念。咱們今天武術套路里講的“單刀”，是指用一把單手刀的套路。在明代，單手刀要么作為輔助的自衛武器，要么搭配盾牌，不可能單獨使用。而明代單刀，需要兩手共用，一個人只能用一把刀作戰，故而稱之為單刀。
明代單刀是軍隊的裝備，規格相對統一，但是細分的話有不同制式，但是大體上長度都在160左右。
《武備要略》中記載，單刀長四尺九寸（約157㎝），其中刃長三尺五寸（112㎝）、柄長一尺四寸（約45cm）。《武備要略》中記載的苗刀刀法，與《單刀法選》中記載的刀法一致，步法靈活，刀鋒輕靈，當為輕裝部隊的刀法。
但是《單刀法選》記載的單刀則長五尺（約160cm），刃長三尺八寸（約122㎝）、柄長一尺二寸（約38cm）。相比之下，《單刀法選》記載的單刀是明代民間習武者用的苗刀，刃長更長，柄長更短，在操作上的難度要略大一些。
不過，這些都是定式，實際上古代很難保證每批鍛打的刀劍長度各方面保持一致，所以傳世的單刀長度都不相同，但是大體上都在160cm上下。
上圖：傳世明單刀，長167㎝
明代單刀還有兩個變種，一個是長刀，一個是兼弩之刀，一個是單刀的放大版，一個是縮小版。
長刀刃長五尺（160㎝），柄長一尺五寸（約48厘米），共長六尺五寸（208㎝），重二斤八兩（約合今天1.5公斤）。長刀的刀鐔前還有一尺長的護刃，在很多動作里，可以握持這里的護刃進行攻擊。
上圖：明長刀的護刃可以手持，圖為韓國演練《辛酉刀法》
而且得益于明代的鍛造工藝，長刀重量只有1.5公斤，可謂堅固力量和靈活。所以長刀的刀法非常詭譎，像刀、像槍、像拳、又像大刀，令人捉摸不得，而明長刀的刀法，便是大名鼎鼎的《辛酉刀法》。
上圖：辛酉刀法
萬歷年間，明朝軍隊抗倭援朝，曾經傳授武藝給朝鮮軍隊，這其中就包括了《辛酉刀法》，至今，辛酉刀法在韓國依然保存完整，并有多個流派。
兼弩之刀是弓弩手攜帶的輔助裝備，因為弓弩手不方便裝備盾牌，故而也用雙手刀進行近戰。兼弩之刀長三尺六寸（約115cm），柄長一尺（32cm），刃長二尺六寸（約83cm），是一種輕便的雙手刀。
上圖：裝備兼弩之刀的弩手
兼弩之刀非常陰狠，往往出其不意，在實戰中甚至有暗藏飛刀，趁勢丟出的打法。
咱們今天民間的苗刀刀法套路，也大多來源于明代單刀的刀法。但是，網絡上很多說法將單刀和苗刀混為一談，這是非常不對的。
首先，在民國之前，并沒有苗刀的說法。換而言之，苗刀是民國時期才真正成型的，是一種出現較晚的武器。
上圖：苗刀
其次，苗刀和明單刀在形制上也有細微的差異。相比而言，苗刀長度一般為130cm到140cm，比一般的明代單刀短，又比明代兼弩之刀長。而且苗刀后端刀身比一般的明代單刀要直一些，到刀尖部分才有一些弧度，而單刀則是從頭到尾都有弧度，有些甚至刀柄都有弧度。
上圖：單刀
不過有一點可以肯定，那就是苗刀肯定是由明代雙手刀發展而來的。這種形制在清代就已經出現，當時稱之為“雙手帶刀”，是清代綠營兵的裝備。近代的苗刀刀法大多出于天津紀氏一門，而紀氏一家又曾經世代為綠營的教習，熟知雙手帶刀刀法。
上圖：雙手帶刀，長約135厘米
為什么“雙手帶刀”會被改名“苗刀”，是個未解之謎，說法不一。
有人認為，明代單刀又叫“明倭刀”，“明倭”讀錯了，訛傳為“苗刀”。這種說法顯然沒有道理，因為苗刀的直系前身是“雙手帶刀”，而非直接繼承自明代的單刀，不會產生如此訛誤。
還有人說，苗刀看起來像“禾苗”，故而得名。這種說法流傳甚廣，但是武術大師馬明達前輩卻不認可，他認為將“雙手帶刀”改名為“苗刀”的人是個“淺人”，是民國年間文化低下的江湖拳師之類。
上圖：實戰武術大師馬明達
經過長期研究，馬明達先生終于發現，“苗刀”之名并非沒有依據，但依據的不是嚴肅的歷史典籍，而是清代乾隆年間一部以明代抗倭戰爭為題材的武俠小說。跟著武俠小說走，借助小說來編造名號，自壯聲色，看來不僅僅是咱們今天一些組織的特色，自民國以來已經不乏這類人了。
相比之下，“斬馬刀”這個名字的由來那就非常久了，在宋代就有了被稱之為“斬馬刀”的武器，史書記載宋代的斬馬刀“長三尺余，鐔長尺余，首為大環”，也就是大概一米長，但是刀鐔比較長的環首刀，其形制已經不可考。在明代的《武經總要》里，已經沒有記載“斬馬刀”的形制，應當已經失傳。
上圖：可能為宋代戰馬刀的文物
中國的武器在清代出現了極大的變化，像單刀演化為雙數手帶刀，已經算變化較少的了。我們今天武術套路里最常見的刀、劍、槍等等，無一例外都是清代風格，與清代之前武器風格迥異。
上圖：武術單手刀，與之前的漢刀、唐刀、明刀風格迥異
上圖：清代單手刀，今天武術單刀的直接祖先
上圖：明代單手刀
因為滿清入關之后，強力推行滿化政策，不僅在地方上實行剃發易服和滿漢分治，在軍隊中也有類似的政策。八旗兵武器為滿洲風格，而且做工精細；綠營漢軍武器雖有不同，但是也逐漸受到滿洲風格的影響，除了少部分武器裝備外，很多都被滿洲同化。
但是漢人組成的綠營兵依然有一些保存著明代風格的武器，除了雙手帶刀之外，斬馬刀也是其中一例。
綠營斬馬刀的得名，自然是附會宋代的“斬馬刀”，而且為了避免文字獄之類的麻煩，綠營兵閉口不談斬馬刀和明代雙手刀之間關系。斬馬刀長四尺八寸（約153.6㎝），刃長三尺四寸（約109㎝），柄長約44.6㎝。
上圖：目前市面上的斬馬刀造型大體符合歷史，但是刃長普遍偏短
咱們今天很多人認為的斬馬刀有著非常寬大的刀片，造型和民國時期的大刀片很像。實則不然，斬馬刀最寬處寬4.8厘米，考慮到一米多的刃長，這個寬度并不算夸張。
相比之下，八旗兵的職官刀刃長二尺二寸（70cm），就已經將近4.2㎝寬，而綠營裝備的樸刀刃長才44㎝，寬就已經達到了7.68厘米。
上圖：清代樸刀
不過，細窄的刀刃并不會影響刀的劈砍力，所謂“快馬輕刀”，這種追求輕型化的思路是符合當時全世界范圍內刀具的發展方向的。有些斬馬刀的刀尖，與一般的雙手帶刀、單刀不同，并非日式刀尖或平背刀尖，而是大刀刀尖。
上圖：單刀的刀尖一般為日式
上圖：苗刀的刀尖一般為平背式
上圖：出土斬馬刀，為大刀形刀尖
大刀刀尖的重心微微靠前，犧牲了一部分刺擊的功能和靈活性，但是可以將斬擊的力量加大。明代也有類似的形制，不過不叫“斬馬刀”，而叫“樸刀”，也是一種細長的雙手刀，也算單刀的變種之一。
在《水滸傳》里，好漢們打家劫舍用的家伙，就是明式的“樸刀”。盡管綠營兵對明代雙手刀的影響諱莫如深，但是明式樸刀和清代雙手刀的關系，還是顯而易見的。
上圖：明式樸刀
簡單概括一下就是，苗刀是單刀的后裔，而斬馬刀是明式樸刀的后裔，明式樸刀又是明單刀的變種，三者之間有所關聯，但是決不能混為一談。
注：本文為微信公眾號中華冷兵器原創，投稿作者毛錐。
