在中國鐵路發(fā)展史上，有一個繞不過去的人，他就是盛宣懷。這位亦官亦商的傳奇人物，曾被慈禧太后稱為“不可少之人”，李鴻章也曾贊其“志在匡時，堅韌任事，才識敏瞻，堪資大用”。當代著名歷史學(xué)家夏東元先生說盛宣懷是“處非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人。”
盛宣懷和他的宮廷騎馬像
早在1896年，盛宣懷就開始出任鐵路督辦大臣，主持大清鐵路建設(shè)工作。對基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)有著深刻認識的盛宣懷知道修筑鐵路需要大量資金，而大清財政根本難以支持。
“借款筑路”成為盛宣懷選擇的鐵路修建辦法，貸款條件固然苛刻，但總比出賣路權(quán)要強。在“借款筑路”的理念主導(dǎo)下，盛宣懷主持的國家鐵路部門先后向外商借款共計1.8億余兩。
從1896年至1906年，盛宣懷主持修建鐵路2100多公里，是洋務(wù)新政三十年的6倍，甚至超過民國前二十年（1911年至1931年）所修鐵路的總里程。
1911年1月6日，盛宣懷接替唐紹儀，出任郵傳部尚書。是年5月8日，“皇族內(nèi)閣“出籠，盛宣懷成為郵傳部大臣。按照清末中央部委的職能劃分，鐵路事務(wù)歸郵傳部管轄。
作為大清帝國鐵路興建事務(wù)的最高負責(zé)人，盛宣懷發(fā)現(xiàn)在“商辦”這種經(jīng)濟民族主義光環(huán)之下，確實不堪的現(xiàn)實亂象。
皇族內(nèi)閣
自鐵路商辦實施以來，各地民間紳商難以形成統(tǒng)籌全局之合力，內(nèi)訌、內(nèi)斗比比皆是；修筑鐵路的專門人才也是極為匱乏。最為致命的是，商辦鐵路公司沒有監(jiān)督機構(gòu)，很多股本被主事之人拿去炒股，貪腐、浪費早已見怪不怪。
鐵路修筑進展遲緩，甚至可以說毫無進展。各省之中，四川尤為糟糕，“現(xiàn)開工二百余里，九年方能完工，全路工竣，需數(shù)十年。后路未修，前路已壞，永無成期。前款不敷逐年工用，后款不敷股東付息，款盡路絕，民窮財困。”此外，省與省之間、公司與公司之間各自為政，清政府因此認定商辦鐵路“奏辦多年，多無起色，坐失大利，尤礙交通”。
粵漢鐵路路線圖
如果將修筑權(quán)賣給外資企業(yè)，雖然高效，但主權(quán)喪失；仍由民間商辦則貪腐成風(fēng)、效率低下。兩難之下，朝廷最終決定恢復(fù)鐵路“國有”政策，由政府借款主導(dǎo)修路。
“皇族內(nèi)閣”成立第二天，也就是5月9日，朝廷就頒布鐵路干線收歸國有的上諭。5月22日，郵傳部大臣盛宣懷與英德美法4國銀行團簽訂了借款600萬英鎊修路的合同。鐵路國有這一政策的策劃者就是盛宣懷本人。
盛宣懷“國有化”的方案是朝廷出錢贖回民間已經(jīng)投入的鐵路股本資金。盛宣懷這一方案在廣東、兩湖地區(qū)沒有遭到太多反對，廣大商民的利益并未受到觸動。唯獨在四川，“鐵路國有”政策引發(fā)激烈抗議。
對于四川，盛宣懷的解決辦法則是，僅僅換回實際上用于鐵路建設(shè)的股款，而并不換回全部股款。這樣一來，四川的問題就來了。為何呢？
原來四川鐵路公司總收支施典章挪用鐵路股金參與投機墨西哥橡膠股票炒作，最終釀成700萬兩的巨額虧空。當時四川總共募集的鐵路股本也只有1400萬兩而已。對于這一筆巨額虧空，政府只同意發(fā)給四川鐵路公司股東大約400萬兩白銀的國家保利股票，可以說已經(jīng)做了很大讓步，白白讓出了400萬兩的股份。
1910年橡膠股票炒作
按理說，朝廷和盛宣懷在這個問題上并不理虧，政府沒有必要為四川鐵路公司的貪腐和投機買單。但是，那是個躁動的時代，一切的道理在情緒和激憤面前都是軟弱無力的。
一場打著維護民族鐵路主權(quán)旗號的“保路運動”在四川爆發(fā)，大風(fēng)暴隨時來臨。到了6月17日，成都紳商成立了兩千多人參加的“四川保路同志會”，提出“破約保路”的口號，并開始分路講演宣傳“保路”，同時推舉代表赴京請愿。在“四川保路同志會”的帶動下，全川各地“保路同志分會”相繼成立，會員迅速發(fā)展到數(shù)十萬。
1911年8月5日，“川漢鐵路股東特別大會”召開后，尚算和平的“文明爭路”很快讓位于“暴力爭路”。抗爭正式升級，由平和轉(zhuǎn)為激烈，罷市、罷課，風(fēng)起云涌。到了9月，已發(fā)展為全省性的抗糧抗捐運動。經(jīng)濟抗爭即將成為一場“民變”。
面對如此亂局，一盤散沙的奕劻內(nèi)閣竟無任何積極應(yīng)對政策，任由四川局勢惡化。可能“無須”對軍國大事負責(zé)的內(nèi)閣總理奕劻此時正樂意作壁上觀。偏執(zhí)而執(zhí)拗的攝政王載灃此時給四川派去了一位“鷹派”官員趙爾豐，命其署理川督，取代原先較為溫和的護理總督王人文。
川督趙爾豐
9月7日，川督趙爾豐誘捕保路同志會”和股東會的領(lǐng)導(dǎo)人、封閉鐵路公司和同志會。這一舉動造成的直接后果是，成都數(shù)萬群眾奔赴總督衙門請愿，要求釋放被捕人員。結(jié)果更令人沒有想到的是，趙爾豐竟命令總督府衛(wèi)隊開槍鎮(zhèn)壓，民眾死難三十余人。是為“成都血案”！
流血事件導(dǎo)致事態(tài)急劇惡化。一直在等待時機的同盟會勢力聯(lián)合川省秘密會社哥老會等組織，成立了“保路同志軍”，進攻省城成都。各州縣紛紛響應(yīng)，川省大亂！
