地球繞太陽的公轉軌道是一個橢圓形，太陽位于橢圓的其中一個焦點上，所以地球在一年的某一時刻會運行到距離太陽最近的位置，這個位置被稱為地球的近日點。就目前而言，地球大約在每年的1月3日左右運行至近日點，此時的日地距離大約為1.471億千米（平均距離為1.496億千米）。此外，地球大約在每年的7月4日左右運行至遠日點，此時的日地距離大約為1.521億千米。
雖然地球的近日點和遠日點相差可達500萬千米（相比之下，地月平均距離為38萬千米），但地球與太陽距離的遠近對于地球氣候的影響十分有限，真正對此造成影響的是地球自轉軸的傾斜。由于地軸傾斜了大約23.4度，隨著地球的公轉，太陽直射地球的區域在南北緯23.4度之間來回變化，這才是造成季節變化的真正原因?？傊?，地球運行至近日點或者遠日點與地球處于夏至日或者冬至日都無任何關系。不過，地球與太陽的距離會影響季節的長度。當地球運行至近日點附近時，公轉速度最快，此時正處于北半球的冬季，所以北半球的冬季會比南半球的冬季更短。同樣的道理，北半球的夏季長于南半球的夏季。
此外，由于引力攝動，地球繞太陽公轉的軌道每年都不是重合的，這就意味著地球的近日點不是固定的，這種現象被稱為近日點進動。據估計，地球的近日點每年大約進動11角秒，大約11.8萬年進動一周。目前，地球的近日點時間正逐漸遠離冬至日，并逐漸接近夏至日，然后又會逐漸靠近冬至日。
