20世紀初，以孫中山先生為首的同盟會為完成反帝反封建的革命目標，提出“驅除韃虜，恢復中華，創立民國，平均地權”的十六字政治綱領。
“韃虜”一詞在當時特指清朝統治者，提出的本意主要在推翻滿清王朝的專制封建帝國統治上；但究其根本，“韃虜”早先是胡虜之意，是舊時中原統治政權對北方少數民族的蔑稱。
而由于中國歷來都是多民族組成的國家，北方少數民族與漢族一樣都是國之一員，所以民國時期“驅除韃虜”口號很快被廢除，改為彰顯民族主義的“五族共和”。那么，曾被冠以“韃虜”之蔑稱的北方少數民族究竟都有哪些？各代表何意？
匈奴是我國古代歷史上聲名顯赫的一大北方游牧民族，在歷史的推進過程中也曾被中原地區稱作“胡人”，匈奴的部族內部最高統治者是“單于”。
最初根源追溯，匈奴的先祖是夏后氏的苗裔淳維，早在堯舜時期就以部族的形式活躍于北部蠻荒之地，由于北境適宜人類生存和居住的原生條件并不優越，匈奴在日常畜牧并逐水草而居的情況下，一直都有南下搶奪生存資源的行徑。
在匈奴的軍事戰爭文化中，“以攻戰為事”是突出表現特征，因此這個在草原馬背上衍生而來的剽悍民族歷來都處于與中原政權對立的政治地位，雙方之間延續了多年的對峙與開戰狀態。
其中最為著名的莫過于漢匈之戰，尤其是在有大一統雄心壯志的漢武帝統治時期，他曾數次派遣衛青、霍去病等驍勇大將多次遠征匈奴，數十年的對戰之后匈奴戰敗只能被迫遠徙漠北。
漢武帝之后，隨著中原政治時局的動蕩變化及匈奴內部的發展崛起，漢匈之間又在漫長的歷史發展時期內多次歷經和親聯姻與征戰，最終匈奴內部分裂為南北兩部。
南匈奴戰敗后歸順于漢，被安置于河套地區，即今黃河流域周邊的寧、陜、蒙的部分地區；北匈奴則多次被擊敗后西遷，退居北部草原及歐洲部分地區。
與其他少數民族不同，契丹族曾在歷史上建立了以本族為主體的多民族混居朝代，即為“遼”。
契丹族所建的遼最初縱橫于東北與內蒙古一些地區，歷經內亂與外患，在歷史上大名鼎鼎的蕭太后攝政期間國力達到興盛水平，在此良好的證據基礎上，遼朝于后來圣宗親政后進入繁盛的頂峰，共計在歷史上屹立了兩百余年之久。
契丹族最早起源于古代東北四大民族之一的東胡，約在秦漢之際，東胡敗于匈奴后分裂為兩部，其中退居鮮卑山的一族漸漸自稱鮮卑族，后來的契丹正由此而來。
南北朝時期，由拓跋氏一族建立起來的北魏政權是當時北朝第一王朝，主要分布于今蒙、晉、豫的一些地區，這是契丹族首次以一個獨立的族群的身份正式出現于歷史洪流當中。
柔然始祖早先是鮮卑拓跋族中的一名奴隸，從中逃離出來后召集一些部眾一起組成了一個新的部落，即為柔然。因此，柔然可看作是最早緣起東北四大古老民族之一東胡、后從鮮卑族中獨立出來的一個分支。
柔然在歷史上很長一段時期內，保持著與當時割據政權中最為強大的北朝魏與南朝梁對立并存的狀態，柔然部落在鼎盛時期曾廣泛占據漠北、漠南與西域的大部分地區。
在柔然建立汗國的百余年間，與北魏和南朝都曾建立往來聯系，后來因汗國內部動亂分裂而由盛轉衰，最終被另一崛起的外族入侵而滅國，亡國后的柔然人四散分離，逐漸與北魏、契丹等融合。
攻入分裂衰頹的柔然并將其滅亡的部族正是突厥，它是我國歷史上繼匈奴、鮮卑、契丹、柔然之后的又一大游牧民族，是歷史上蒙古與中亞的民族統稱。
突厥早期曾是歸附于柔然的奴隸，后來擊敗柔然在北部沙漠、戈壁廣大地區建立奴隸制政權，鼎盛時期疆域縱橫歐亞部分地區。
隋唐時期，突厥分裂為東西二部，有別于正系嫡支與旁系之分，后一同歸附大唐；后來南遷的東突厥又為回鶻所滅，因此突厥下屬一些部族再次分散，分別重新歸附大唐王朝及回鶻汗國統轄之下。
以朱元璋為核心代表的漢族所建立的明朝取代了成吉思汗領導的蒙古族政權所建的元朝后，明王朝漢族統治者將蒙古高原東部草原部族統稱為韃靼，當時以韃靼、瓦剌為代表的蒙古勢力在戰爭中大有損耗，對中原漢族統治無直接性威脅。
在中央與地方的關系上，明朝中原漢族與北方游牧地區的韃靼既有溫和招撫也有激烈對戰：明朝統治者曾遣使出訪，也派漢軍在游牧地區建立衛所等措施，加強對韃靼的軍政管控與經貿往來；
幾年后，明朝皇帝隨軍北伐，明軍士氣大振，韃靼諸部潰敗離散。
明清之際，韃靼等蒙古各部落由荒漠南下，逐漸形成了在清王朝時期歸順于滿族王庭的蒙古各部。
而在以上對于韃靼在我國明朝對東部蒙古的統稱之外，韃靼人也有對歐亞草原突厥-蒙古系統民族的泛稱之意，二者并無關聯，是兩個維度的概念。
女真族即為現今普遍稱之的滿族，這一民族最令大眾印象深刻的即為我國最后一個封建王朝——滿清王朝，再往前追溯，女真族的民族形態初成雛形最早約在李唐時期，據史料記載女真一名也正得于此時。
在遼朝時，女真部族尚有“生”、“熟”之分，遼末金初，金太祖將生、熟女真各部統一，在相繼滅遼、滅宋后，女真部族向中原地區南遷，與北徙的漢族于華北中原進行多民族雜居大融合。
到明末清初，女真部愛新覺羅家族將分散的建州、海西、東海三個女真部族統一，從建金到改國號為清，政權力量不斷強化，女真族名也被改為今日所說的滿族。
古時生活在我國北方地區的匈奴、契丹、柔然、突厥、韃靼、女真等都是少數民族部族，隨著它們的出現、發展直至形成割據一方的政權，戰敗亡滅、部族相融的情況屢見不鮮。
而在多年的發展進程中，北方各少數民族之間、少數民族與中原漢族之間既有戰爭對峙也有互結姻親關系，通婚形式促使多個民族血脈大融合，逐漸形成今日各民族一家親的局面。
