當血糖降低達到一定程度時就會出現低血糖反應，一般先出現的是饑餓心慌、大汗淋漓、無力手抖、面色蒼白等自主神經警告癥狀，如果血糖繼續降低，接下來患者就會出現精神和意識方面的癥狀，如頭痛、頭暈甚至昏迷等癥狀。不過，這些癥狀也有可能出現在其它疾病的狀況下，所以到底是不是低血糖主要還是根據血糖水平確診，臨床上，低血糖的標準是血糖低于3.0毫摩爾/升。
糖尿病患者不但會發生低血糖，而且還比較普遍。糖尿病患者出現低血糖與自身疾病特點以及降糖藥物的使用有關，糖尿病患者最容易發生的低血糖有2類：1）首先是反應性低血糖，2型糖尿病患者在患病初期由于餐后胰島素分泌延遲，引起餐后高血糖，高血糖又刺激胰島分泌胰島素，造成食物吸收高峰過后，血中的胰島素大量增高，最終導致反應性低血糖，這種低血糖大多發生在餐后4－5小時。2）其次是藥物性低血糖，主要是因為飲食、體力活動和藥物劑量之間不協調，及其它原因造成藥物過量引起的。胰島素治療中低血糖常見，口服降糖藥物中磺脲類藥物主要刺激胰島素分泌，所以使用不當時也容易發生低血糖。據統計，30歲以上應用胰島素的1型患者至少每周有1次發生低血糖，而應用磺脲類藥物的65歲以上老年人低血糖發生率為20%。
