茹素一向被認為是健康飲食食之道。但是香港中文大學威爾斯親王醫院的胡錦生教授帶領的研究小組。曾對100名素食超過10年的人士進行跟蹤研究，其中70%人連雞蛋、牛奶及乳酪制品都不吃，結果發現40%被訪者頸血管內膜比正常飲食者厚，血壓也較高。研究人員發現，他們血管硬化病變的發生率，比非素食人士要高。一般人同型半胱氨酸的正常基數是低于12微摩爾，升。研究顯示香港素食人士的同型半胱氨酸平均是12微摩爾/升，最高甚至達到45微摩爾/升。研究人員在1998-2002年間對100多名。包括香港長期素食，及在山西長期缺乏新鮮蔬菜、肉類的人士加以研究，發現他們血膽固醇雖然偏低，但是血管硬化病變的發生率，卻比非素食人士(或居于其他地方的華人)都要高。研究小組又在2002-2003年，征募50位長期素食人士以隨機雙盲及交叉方法試服維生素B12(每天0.5毫克)或安慰劑膠囊，試服期為一年。結果發現服用維生素B，12那組，血管內皮功能大大改善16%，內中膜亦相應改善6%。此后，研究小組在我國山西盂縣調查，一般南方城市健康人群血的同型半胱氨酸水平是7-9微摩爾，升。山西盂縣人群卻是它的3倍以上，達到20-30微摩爾/升。以前認為進食蔬菜少、缺乏維生素B12會引起同型半胱氨酸升高，引起血管硬化。他們在山西盂縣找了300多個健康人，發現他們的血管內中膜厚度比南方人群厚得多。他們考慮，補充維生素B12和葉酸對健康人群能不能有幫助呢?通過試服維生素B12年后。他們發現補充維生素B12或者葉酸。或者兩種都補充的人，比服用安慰劑的都要好。血壓降低了，血管內中膜的厚度也變薄了，內皮功能也改善了。
此外，德國的一項研究成果也表明，如果過分強調吃素，也會由于營養不均衡而增加患心血管病的風險。德國研究人員的調查結果顯示，雖然素食者體內膽固醇水平較低，但大部分人都表現出缺乏維生素B12及鋅、鐵等微量元素的癥狀。使得血液中一種被稱為“高半胱氨酸”的成分增高。而這種物質會大大增加患心血管病的風險。調查還發現，不食肉類可能會導致血液中高密度脂蛋白水平降低，從而對心血管健康不利。美國麻省綜合醫院的凱利研究小組把一共包括11000個病人的14項研究進行了分析。得出的結論是：同型半胱氨酸水平高的人比一般人得中風的幾率大75%——這在統計學上就是萬分之一。同時分析結果還顯示：中風的人同型半胱氨酸的水平平均比沒有中風的人要高18%。荷蘭艾瑞斯莫絲醫學中心的狄杰克則觀察了1077個輕微中風的老年患者。結果發現在這些人中，同型半胱氨酸水平高的現象是普通人的兩倍。
我國臺灣臺大醫院曾進行“素食者血管硬化癥危險因素含量分析”。這項研究是以住在臺北市和花蓮市共109位30-45歲，平均吃素達8年的長期素食者和107位雜食者進行對照研究，結果發現，素食組的體重較輕，素食組的血壓、血漿總膽固醇和低密度膽固醇(壞膽固醇)比雜食組低，但是進一步研究則發現，素食者血漿中的同型半胱氨酸顯著比雜食者較高，而維生素B12卻顯著較低。吃全素者維生素B12比雜食者少了18倍。主要是素食者缺乏維生素B12，使得同型半胱氨酸的新陳代謝不順利，血漿濃度升高，較易發生心腦血管疾病。
同型半胱氨酸也稱高半胱氨酸。是人體內一種含硫非必需氨基酸的代謝物，由蛋氨酸脫甲基形成。在人體內，同型半胱氨酸是屬于甲硫氨酸(而甲硫氨酸則是人體一種必須氨基酸)代謝后的中間產物。我們身體的每處都可以找到同型半胱氨酸，它能促進較平滑的肌肉細胞在血管壁生長，為血液凝固制造有利的環境，導致動脈阻塞和心腦血管疾病高發生率。研究發現，只要同型半胱氨酸稍高，患上心腦血管疾病的機會便會增加。事實上至少有6%-10%的心腦血管疾病死亡病案，是由過高同型半胱氨酸水平造成的。
同型半胱氨酸被人們稱為“90年代的膽固醇”。是另一種新的動脈硬化性心腦血管疾病的標志物，這是近年來醫學的一大發現。血漿同型半胱氨酸升高增加動脈硬化性心血管疾病的發生率，并增加已患動脈硬化性心血管疾病的死亡率。目前已有不少實驗室將同型半胱氨酸作為預測和診斷心腦血管疾病必須檢測的指標之一。研究表明，動脈硬化性心血管疾病與攝入的葉酸與維生素B12的含量是相反的關系，補充葉酸、維生素B12能減少動脈硬化性心血管疾病的發生風險。因此，同型半胱氨酸和維生素B12、葉酸的檢測指標也可作為重要的動脈硬化性心血管疾病預警指標。
造成高同型半胱氨酸血癥的因素雖然很多，包括遺傳、飲食、環境、內分泌、代謝以及其他等。一些藥物以及生理狀況如疾病、懷孕或哺乳也會影響體內同型半胱氨酸的濃度。但是缺乏維生素B12、葉酸或維生素B6，則是造成高同型半胱氨酸血癥的主要原因。因為這些維生素都參與同型半胱氨酸的代謝。而這些營養素缺乏都屬于飲食因素。以往研究顯示飲食中維生素B12、葉酸與維生素B6的低攝取量與血中同型半胱氨酸總量有關。
近四十年來，同型半胱氨酸與各種疾病關系(特別是心血管疾病與老化相關疾病)的研究，成為醫學界最熱門的研究議題之一。同型半胱氨酸正常參考值為9-13微摩爾/升。當同型半胱氨酸≥15微摩爾，升時，就有可能在未來5年中發生心腦血管病。心肌梗死和中風的發生率也會隨同型半胱氨酸值的增高而上升。不僅如此，許多研究還表明：血漿同型半胱氨酸濃度增高還是Ⅱ型糖尿病人發生冠心病和血栓癥、神經精神異常(包括智能受損或老年癡呆癥、癲癇癥、憂郁癥、帕金森氏癥)，以及慢性腎衰竭或腎臟移植等一些疾病的危險因子。這是因為血液中的同型半胱氨酸升高往往會導致血管管壁的結構改變及內皮功能異常，并影響血液凝固系統，會不同程度地破壞血管內膜和令血管外皮加厚，導致血管硬化，從而增加了患以上各種疾病的危險性。而降低血中同型半胱氨酸可以預防中風、心肌梗死等以上幾個方面的疾病。檢測血同型半胱氨酸水平，對于預防以上幾個方面的疾病和降低冠心病的發生也具有重要意義。在正常情況下。同型半胱氨酸在體內的平衡主要靠維生素B12及葉酸、維生素B6的幫助，當人體每升血漿濃度超出16微摩爾時，就應當用維生素B12、葉酸及維生素B6治療。最近還發現，他汀類藥物也可以降低同型半胱氨酸，從而為高同型半胱氨酸患者防治動脈硬化開辟新的治療手段。
