津液代謝，包括津液的生成、輸布和排泄三個方面，它是由多個臟腑共同完成的一系列復雜的生理過程。《素問·經脈別論》說：“飲入于胃，游溢精氣，上輸于脾，脾氣散精，上歸于肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經并行”。是對津液代謝過程的簡要概括。津液代謝過程中，其生成、輸布、排泄任何一個環節發生病變，都會影響津液代謝的全過程，導致津液代謝失常。在臨床實踐中，常將津液代謝失常分為津液不足和津液停聚、代謝紊亂二部分。津液不足，又稱津液虧損，詳細內容請參考“傷津與脫液的機制”一節，通常所說的津液代謝失常，主要是指津液的輸布、排泄異常。輸布和排泄是津液代謝過程中的兩個不同環節，二者互為影響。因此，二者雖然可以分別論述，但實際上卻不能截然分開。
1. 肺脾腎三臟氣化失司，是津液代謝失常的根本所在
肺脾腎三臟氣化失司，津液停滯。津液正常輸布和排泄主要依靠肺、脾、腎三臟的氣化功能，以及三焦水道的通調。三臟功能失常，氣化失職，水液內停。
脾失健運，水液內停。脾主運化，使水液能上輸于肺，亦可敷布全身，下溉腎與膀胱。若飲食、勞倦傷脾，或濕邪外襲，內困脾氣，以致脾運失健，氣化失司，水液不能上輸下轉，停滯為病。《素問·至真要大論》說：“諸濕腫滿，皆屬于脾”。
肺失通調，水出高原。肺主通調水道，為水之上源。為其能通調水道，則水液能夠布散周身以行潤養之職，又能下輸膀胱，以排出余液、濁氣。外邪犯肺，肺氣失于宣降，水道失于通調，則津液壅滯上焦，泛溢周身，或停積為痰。
腎失蒸化，水液內停。腎為水火之宅，陽氣之根。腎中元陽蒸津化液，為諸臟腑氣化之動力。同時，腎與膀胱相表里，膀胱藏津液，氣化則出而為溺。先天不足，后天失調，或久病所傷，累及于腎，腎陽不足，氣化無論，津液既不能上達，而諸臟腑陽氣亦因之不充，氣化失職，水液不布，膀胱氣化無力，開合失司，小便排泄異常。
肺、脾、腎三臟氣化功能，是人體水液代謝的根本動力。三臟功能失和，必然導致津液代謝失常。《景岳全書·腫脹》說：“凡水腫等證，乃肺脾腎三臟相干之病，蓋水為至陰，故其本在腎；水化于氣，故其標在肺；水惟畏土，故其制在脾。今肺虛則氣不化精而化水，脾虛則土不制水而反克，腎虛則水無所主而妄行”。就是對肺脾腎三臟失調而致津液代謝失常的概括。
三焦水道失暢，水液停滯不布。體內津液的輸布，以肺脾腎三臟的氣化功能為動力，以三焦為通行之道路。《素問·靈蘭秘典論》說：“三焦者，決瀆之官，水道出焉”。說明三焦有疏通水道，運行水液的功能。三焦水道通暢，水液才能正常輸化。若三焦水道失于通調，則肺脾腎諸臟蒸化、輸布津液的功能也因之而發生障礙，出現水液代謝的失常。三焦內括諸臟，其氣化功能又與臟腑氣化相關聯，因此，三焦氣化失司，津液代謝失常必然與臟腑氣化功能的異常相聯系。
2．心、肝二臟失常影響津液代謝
心病導致津液代謝失常。心居上焦，為陽中之太陽，以火為用。心中陽熱之氣，“推動著機體各種生理活動的正常進行，津液的運行布散同樣以此陽熱之氣為之鼓動”。人之一身，心為君主，統領諸臟，協調各種生理活動，津液代謝亦在其中。心還參與了津液的排泄過程，如汗液之排泄有度，以心血為基礎，以心陽為動力，又賴心神為主持；小便排泄司于膀胱，其主在心。因此，心病可以導致津液代謝失常。心陽不振，心虛水停，或為水飲凌心，或泛溢為腫。《金匱要略》所說的“心水”，即屬此類。它如心陽不振，津停為痰；心氣、心陽不足，汗出異常等等都是心病所導致的津液代謝異常。
肝失疏泄，水道不通。體內水液運化輸布以三焦為通路，肝氣疏泄可以通利三焦而疏通水道，因此，肝也與水液代謝有著密切的關系。肝失疏泄，氣化不行，水道失于通利，水液因之郁積不行，小便排出不暢，則水泛為腫，津凝成痰，小便或癃或淋。
3．津液代謝失常的病理產物與常見病證
痰飲水濕是津液代謝失常的主要病理產物。痰、飲、水、濕一源四岐，同為津液不歸正化而形成的病理產物。一經產生，常留滯體內，引起諸多病理變化，表現為多種證候，或為濕病，或為痰病，或為飲病，或為水腫。
津液代謝失常的常見病證有：
痰病。痰之為害，致病廣泛。但大致不出兩類，一是排出體外，視之可見的有形之痰；二是但見其征不見其形的無形之痰。從痰病所著部位而言，則有痰蘊于肺、痰蒙心竅、痰阻脾胃、痰結于肝、痰動與腎、痰結頸前、痰著肌膚、痰留關節經絡等。
飲病。飲邪亦稱“水飲”、“痰飲”。是指痰飲中之清稀者，最常留于胸腹、脅肋、四肢。飲邪清稀，其性屬陰，常積于體內某一部位。飲病常以飲邪伏著部位來命名，飲停胃腸者為痰飲；水流脅下者為懸飲；飲溢四肢者為溢飲；飲犯胸肺者為支飲。
濕病。津液代謝失常所致濕病，屬于內濕。內濕既是病理產物，又是致病因素。濕自內生，常隨體內陽氣之偏盛偏衰而有熱化寒化之異。熱化為濕熱，寒化為寒濕。濕熱為害，以濕為主，而熱為陽邪，熱蒸濕動，變化不居，致病多端，上達頭面諸竅，下至前后二陰，內而臟腑，外而肌膚，無所不致，為害甚廣。寒濕內蘊，陰凝之性加重，最易阻遏氣機，困傷脾陽。內濕為病，常見嘔吐、泄瀉、黃疸、臌脹、淋證、痢疾、癃閉、帶下等證。
水氣病。水氣病又稱水腫。是體內津液輸布失常，停積潴留，泛溢肌膚，積于臟腑，或結于局部而形成的病證。常見如水腫、胸水、腹水、積液等。
小便異常。小便是津液代謝過程的重要一環，是津液排泄的主要途徑。尿液是人體津液代謝過程的最終產物，它的形成與肺、脾、腎、心、肝等臟腑密切相關，而以腎最為緊要。腎臟氣化，司二陰開合，與膀胱共同配合，完成小便的暫時貯存與排泄功能。《素問·水熱穴論》說：“腎者，胃之關也，關門不利，故聚水而從其類也”。臨床所見，津液代謝失常影響小便排泄的病證主要有：淋證、癃閉、關格、遺尿、尿濁等”。總之，津液代謝是一個復雜的生理過程，這一過程需要肺、脾、腎、肝、心、三焦、膀胱等臟腑的共同作用相互協調才能完成。因此，在內外致病因素的作用下，上述臟腑氣化功能失常，都會導致津液代謝失常。
