| 東漢 在前代的基礎上，東漢繼續實行加強中央集權的各項措施，并實行征辟、察舉的選官制度。東漢中葉以后，外戚與宦官長期把持朝政，社會矛盾激化，豪強地主稱雄，中央統治日趨黑暗、腐朽，產生了“黨錮之禍”，最終導致黃巾大起義爆發。此后，軍閥割據，統一王朝名存實亡。 東漢時期，社會經濟繼續發展，大地主莊園式生產在農業中占有突出的地位。手工業在紡織、冶煉鑄造、煮鹽、漆器及造紙等方面有較大進步。東漢王朝進一步保持與包括西域在內的周邊地區和民族的密切交流。 東漢雖讖緯迷信思想盛行，但也產生了王充等思想家、班固等史學家和文學家、張衡等科學家、張仲景等醫學家等等杰出人物，將當時的文化推向領先世界的水平。此時，佛教開始傳入中國。 東漢年號表
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漢光武帝劉秀
（公元前6～公元57）
東漢王朝的開國皇帝。字文叔。南陽蔡陽（今湖北棗陽西南）人，漢高祖劉邦九世孫，父欽曾任南頓令。廟號世祖，謚光武帝。赤眉、綠林起義爆發后，地皇三年（公元22年），劉秀與其兄為恢復劉姓統治，起事于舂陵（今湖北棗陽南），組成“舂陵軍”。地皇四年，劉秀在昆陽之戰中建立大功。更始帝劉玄北都洛陽后，劉秀被派往河北地區鎮撫州郡。河北地區的豪強地主率宗族、賓客、子弟先后歸附劉秀，成為他的有力支柱。
此后，劉秀拒絕聽從更始政權的調動。同年秋，又破降和收編了河北地區的農民起義軍，擴充了實力，因此，關西稱劉秀為“銅馬帝”。不久，與更始政權徹底決裂。建武元年（公元25年）六月，劉秀在群臣的擁戴下稱帝于（今河北柏鄉北），重建漢政權，不久定都洛陽，史稱東漢。東漢王朝建立的第三年，劉秀打敗了赤眉農民軍，控制了整個黃河中下游地區。六年統一了關東，使河西的竇融歸附。建武九年和十二年又先后平定天水、巴蜀。經過12年時間，劉秀終于完成了統一事業。
劉秀建立東漢王朝后，首先致力于整頓吏治，加強專制主義中央集權。他雖封功臣為侯，賜予優厚的爵祿，但禁止他們干預政事。對諸侯王和外戚的權勢，也多方限制。在行政體制上，劉秀一方面進一步抑奪三公職權，使全國政務都經尚書臺，最后總攬于皇帝；另一方面，又加強監察制度，提高刺舉之吏，如御史中丞、司隸校尉和部刺史的權限和地位。又令全國共并省400多個縣，吏職減省至1/10。與此同時，劉秀還采取了不少措施來安定民生，恢復殘破的社會經濟。建武六年下詔恢復三十稅一的舊制。東漢初年的封建租賦徭役負擔，比起西漢后期和戰爭期間有所減輕。他前后九次下詔釋放奴婢，或提高奴婢的法律地位，使大量奴婢免為庶人，使流民返回農村，促進生產。他統治的時期，史稱“中興”。
建武十五年，劉秀針對當時“田宅逾制”和隱瞞土地戶口的嚴重現象，下令全國檢核土地戶口。郡縣守、令不敢觸動貴戚官僚和世家豪族，反而在清查過程中“多為詐巧，不務實核”，“優饒豪右，侵刻羸弱”。結果，激起各地農民的反抗，郡國的豪強大姓也乘機作亂。對此，劉秀采取了不同的對策。對于農民的反抗斗爭是進行分化和鎮壓，對于大姓兵長，則在處死度田不實的十幾名郡守之后，即下令停止度田，向豪強地主讓步。光武帝在其統治末年還“宣布圖讖于天下”，企圖以儒家學說與讖緯神學的混合物作為思想武器，加強對人民思想的統制。
