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乳酸菌常常被用作益生菌來改善腸道健康。根據美國喬治亞州立大學的一項研究，乳酸菌能夠針對不同亞型的甲型流感病毒提供保護，從而減少病毒感染后的體重減輕，還能使肺中的病毒增殖數量降低。該研究近日發表在《Scientific Reports》期刊上。
流感病毒會導致嚴重的呼吸道疾病。盡管現在已經有了應對季節性流感病毒的疫苗，但是在全世界范圍內，每年仍然有300萬至500萬人感染流感，25萬至50萬人死于這種疾病。大型流感爆發和空氣傳播能夠快速地使人患病，從而導致很多人因此失去生命。這是因為，目前的疫苗只有在疫苗株和流行的流感病毒相匹配時才有效。
甲型流感病毒 圖像來源：美國CDC
感染人類，鳥類和豬的甲型流感病毒具有許多基于病毒表面上的血凝素（HA）和神經氨酸酶（NA）蛋白的不同亞型，總共有18種不同的HA和11種不同的NA亞型分子被確認，這意味著存在大量的流感病毒組合。所以，針對不同流感病毒類型提供廣泛的保護是非常重要的。
發酵的蔬菜和乳制品含有大量的乳酸菌，它作為益生菌能夠為健康帶來很多的益處。研究發現，一些乳酸菌菌株能夠針對細菌感染的疾病提供部分保護，比如肺炎雙球菌，以及普通感冒病毒和流感病毒。
該研究探究了一種熱滅活的乳酸菌菌株針對流感病毒的抗病毒保護作用，即干酪乳桿菌DK128 (簡稱DK128)，這是一種從發酵蔬菜中提取出來的益生菌。
接受鼻內DK128預先治療的小鼠感染甲型流感病毒之后表現出多種免疫反應。這些免疫反應與抗流感病毒的保護相關，包括肺部和氣管中肺泡巨噬細胞增多、病毒特異性抗體的早期誘導以及促炎細胞因子和先天性免疫細胞。其他病毒亞型的小鼠還產生了針對繼發性流感病毒感染的免疫力。
喬治亞州立大學生物醫學科學研究所的Sang-Moo Kang博士說：“使用滅活的干酪乳桿菌DK128預先治療小鼠可以使它們對初次和繼發的甲型流感病毒感染產生抗性，能夠防止小鼠體重減少，降低它們的死亡率。我們的研究結果非常重要，因為接受DK128預先治療的小鼠存活率為100%，而且體重沒有降低。這種乳酸菌使小鼠具有了應對繼發性流感病毒感染的交叉保護免疫力。這種保護作用并不局限于特殊的流感病毒株。我們的研究提供證據表明，滅活的乳酸菌可以通過鼻腔噴霧的方法作為預防藥物來應對非特定的流感病毒感染。”
研究人員利用鼻腔噴霧的方法使用滅活DK128乳酸菌對小鼠進行預先治療，然后讓小鼠感染致命劑量的甲型流感病毒，即H3N2或H1N1亞型。使用低劑量DK128治療的小鼠體重出現了10%至12%的降低，但是能夠存活下來。相反，使用更高劑量DK128治療的小鼠并沒有出現體重降低。而沒有接受DK128治療的對照組小鼠在感染后的八九天后出現了嚴重的體重降低，并且全部死亡。
相比于對照組，在感染前接受DK128治療的小鼠肺部中流感病毒的數量少了大約18倍。
接下來，研究人員使用不同的甲型流感病毒測試了接受DK128治療的小鼠在面對繼發性流感病毒感染時的抵抗力。在第二次感染時，研究人員使用的是H1N1或rgH5N1。該研究結果表明，使用乳酸菌（具體的說是DK128）預先治療，可以使小鼠具備應對廣泛的甲型流感病原發感染和繼發感染的保護性免疫力。
