十個人里三個胖，還有兩個特別胖。眾所周知，人體攜帶的脂肪比其他靈長類動物要多得多，我們通常會將此歸咎于垃圾食品或缺乏鍛煉。
但遠在現代肥胖流行之前，“演化進行曲”就已讓我們走在了一條肥胖不歸路上。近日，來自美國杜克大學的一項研究發現，盡管黑猩猩和早期人類的DNA序列幾乎完全相同，但在脂肪細胞中DNA的包裝方式發生了重大變化。因此，這降低了人體將儲存熱量的“壞”脂肪轉化為燃燒熱量“好”脂肪的能力。這項研究結果已發表在6月24日的《Genome Biology and Evolution》上，由博士后研究員Devi Swain-Lenz和杜克大學生物學家Greg Wray領導。
Swain-Lenz說：“我們是肥胖的靈長類動物。對科學家來說，人類比黑猩猩更胖這一事實并不是什么新鮮事。但新的證據可以幫助解釋我們是怎么做到這一點的。'
與我們親緣關系最近的動物相比，即使是擁有六塊腹肌和波浪狀手臂的健美達人也有相當多的脂肪儲備。雖然其他靈長類動物的體脂不足9%，但人類的體脂范圍達到14%至31%。
為了解人類是如何成為肥胖靈長類動物的，該研究團隊比較了人類、黑猩猩和親緣關系較遠的恒河猴脂肪樣本。利用ATAC-seq技術，他們掃描了每個物種的基因組，了解其脂肪細胞DNA的包裝方式。
通常情況下，細胞內的大多數DNA被濃縮并緊密纏繞在蛋白質周圍，只有特定的DNA區域被松散地包裝，以便于打開和關閉基因的細胞機制。
圖片來源：《Genome Biology and Evolution》
研究人員確定了大約780個DNA區域，這些區域在黑猩猩和恒河猴中可以被發現，但在人類中卻變得更加密集。研究團隊仔細研究了這些區域時，還注意到一段重復出現的DNA片段，它有助于將脂肪從一種細胞類型轉化為另一種細胞類型。
圖片來源：《Genome Biology and Evolution》
Swain-Lenz解釋說，并非所有的脂肪都是平等的。大多數脂肪是由儲存熱量的白色脂肪組成。它構成了大理石樣的花紋，并在我們的腰腹部周圍堆積。另一方面，被稱為褐色脂肪的特殊脂肪細胞可以燃燒熱量，而不是儲存它們來產生熱量以保持我們的體溫。
