最近與我國建交的馬拉維是位于非洲東南部的一個內(nèi)陸國家，周邊與贊比亞、坦桑尼亞和莫桑比克為鄰。歷史上，16世紀(jì)時班圖人進(jìn)入當(dāng)?shù)兀⒃诋?dāng)?shù)丶芭彽貐^(qū)定居，期間建立了馬拉維王國。“馬拉維”在當(dāng)?shù)卣Z言中是“火焰”之意。 19世紀(jì)80年代后期，英國和葡萄牙對當(dāng)?shù)丶右誀帄Z，到1891年英國正式宣布這個地方為“英屬中非保護(hù)地”，1904年又改由英國政府直接管轄地，并于1907年設(shè)立總督，改稱“尼亞薩蘭”。這個名稱與貫穿當(dāng)?shù)氐臇|非大裂谷地溝地帶湖泊有關(guān)，并且“尼亞薩蘭”在當(dāng)?shù)卣Z言中也就是“湖”之意。
1953年10月，英國將尼亞薩蘭同南羅得西亞（今津巴布韋），北羅得西亞（今贊比亞）一起組成“中非聯(lián)邦”。1961年至1963年間，尼亞薩蘭舉行大選后組成自治政府并退出這個聯(lián)邦。1963年12月中非聯(lián)邦解體后，尼亞薩蘭在次年7月6日宣布獨立，同時將地名改回過去王國的名稱“馬拉維”，境內(nèi)的這個湖泊也改名為“馬拉維湖”，并在1966年7月6日成立馬拉維共和國。
目前，馬拉維也是英聯(lián)邦的成員國。上右圖就是1983年為紀(jì)念英聯(lián)邦日而發(fā)行的地圖郵票，票圖是世界地圖中馬拉維位置示意圖。因為馬拉維面積很小，只有11.8萬多平方公里，所以在票圖中又特別將包括馬拉維湖在內(nèi)的國土版圖部分特別放大，其中紅色為其國土，淡藍(lán)色就是馬拉維湖區(qū)域。
實際上，就非洲各國而言，馬拉維的國土面積也不大。最上一圖是馬拉維1974年為紀(jì)念萬國郵聯(lián)成立100周年發(fā)行的郵票之一，票圖右端部分就是馬拉維在非洲版圖上的位置，尤其是其國土形狀非常清楚，而且面積大小程度也可與右邊分開去的馬達(dá)加斯加島相比較。
由馬拉維和坦桑尼亞、莫桑比克三國包圍著的馬拉維湖，是非洲的第三大湖泊，而且在11.8萬平方公里的馬拉維國土面積中，這個湖泊區(qū)域就占了25％。因此，馬拉維儼然就像是一個湖泊之國，這在上圖右邊郵票上的放大部分也能體現(xiàn)出來。
