說起巧克力，大多數人是愛恨交織。巧克力的口感總是那么甜蜜和濃情讓人無法拒絕，而這溫柔的背后卻是高糖、高熱量，人們經常會將吃太多巧克力和肥胖、心血管疾病等慢性疾病扯在一起。但是，事實并非如此。
日前，美國楊百翰大學研究人員開展的一項動物試驗發現，可可化合物可可表兒茶素單體可刺激胰島β細胞分泌胰島素，該化合物還有助于預防高脂肪飲食帶來的危害，增加動物應對高血糖反應。2型糖尿病發生的一個原因就是胰島β細胞功能的減退，而胰島素抵抗和慢性炎癥也是2型糖尿病誘發的因素。
據植提橋媒體了解，該項研究建立在弗吉尼亞理工大學早先研究成果基礎之上。此前，弗吉尼亞理工大學研究人員給被喂食高脂食物的動物喂食這種化合物，結果發現表兒茶素單體具有減肥和血糖管理的效果。此次，研究人員發現表兒茶素單體可增加β細胞的線粒體功能，促使其產生更多的ATP（細胞的能量來源），從而釋放出更多的胰島素，同時還可保護細胞，增加細胞的氧化應激能力。
研究結果還顯示，可可提取物中的小分子表兒茶素單體才具有此效果，其它大分子如低聚體和聚合體原花青素及整個可可提取物不具有此效果，甚至還會抑制胰島素的產生。盡管大分子提取物對β細胞具有中性或負面影響，但部分動物研究已經表明可可提取物可被腸道菌群代謝成為對人體有用的化合物。
早先研究已經證實，可可提取物表兒茶素單體具有高口服生物利用度，此次體外細胞培養和體內人體和動物實驗都顯示，單體表兒茶素具有高生物利用率。該項研究結果為人們對抗2型糖尿病提供了新的應用思路，我們可以更有效地利用食物或膳食補充劑中的該類化合物，去維持正常的血糖指數，甚至可能延緩或防止2型糖尿病的出現。
可可提取物可促進胰島素的分泌，但吃巧克力棒是沒有效果的，只會徒增糖分和熱量，只有攝入該類化合物才具有效果。未來，研究人員還需開展更多的研究，以驗證大分子可可表兒茶素單體的體內效果，同時探究從可可中大規模提取表兒茶素單體的方法，以實現大規模的商業化生產。
