民間資本正在開啟通向太空的大門，市場化的競爭將替代國家戰略的博弈，成為最主要的技術進步動力，人類將以前所未有的熱情與尺度去擁抱這未知宇宙。《商業價值》雜志 趙杏｜文
距離人類第一次登月已經過去了40年有余，人們總是記得阿姆斯特朗（Neil Armstrong）登月時那句“個人的一小步，人類的一大步”的名言，卻忘記了阿波羅17號最后一次在月球執行任務，宇航員吉恩·塞爾南(Gene Cernan)返回地球前的“我們會再回來”的承諾。
2004年，小布什的“返月計劃”讓人們以為再次登月指日可待，但奧巴馬卻將這個設想攔腰斬斷。2010年2月1日，奧巴馬向美國國會遞交的2011財政年度政府預算案中認為重返月球代價太高，決定取消“重返月球”計劃。就在西方世界一片扼腕嘆息中，從事太空運載和旅游的美國私營企業卻歡欣鼓舞，因為奧巴馬建議將宇航員在地球與國際空間站往返的交通運輸轉交給美國私營企業，并進一步放開太空開發和旅游對于私營企業的限制。
輿論抨擊奧巴馬政府將月球留給了俄羅斯、日本、中國等其他國家，就等于將“里程碑式的成就”和至關重要的軍事戰略拱手相讓。但或許，奧巴馬本著增加就業、減少赤字的原則將在無意間把國家科研項目變成一個全民皆可為之努力和實現的太空夢。
毫無疑問，一個太空的市場化時代，將隨著私營資本的涌入而到來。或許，這是人類太空探索從冷戰之后獲得第二次大躍進的新起點。
太空探索的國家時代 太空，一個地球人鮮有深知、少有謀面的地方，卻見證了地球人的段段歷史。雖然人類一直聲稱探索未知是一種偉大的本能、是為了證明人類有能力有膽量走出文明的搖籃，去擁抱無限的未知。但是與這些詩意和振奮的文字不同，太空對人類來說，最開始的時候其實是競技場，是練兵場，是冷戰的一個組成部分而已。
1957年是太空競賽元年。那年10月，前蘇聯成功發射了第一顆沿地球軌道運行的人造衛星。一時之間前蘇聯國內士氣大漲，戰后經濟恢復搞得熱火朝天。前蘇聯在太空競賽中拔得頭籌，引起了美國國內的政治和輿論恐慌。當年美國國會就通過了《國防教育法案》，該法案授權逾10億美元用于學校改造、為優秀學生提供獎學金和助學貸款以幫助他們完成高等教育、發展職業教育以彌補國防工業的人力短缺等等。在前蘇聯人造衛星發射成功后4個月，美國也迅速地發射了自己的第一顆人造衛星。1958年美國國家宇航局(NASA)正式成立。美蘇兩國在太空領域愈戰愈勇，航天技術均取得極大發展，甚至很多項目兩國的完成日期僅相差一天。
兩大太空強權就這樣你追我趕地都將人類送上了太空，只不過美國走得更遠些——阿波羅11號成功登月，而前蘇聯僅是用無人探測器抓了把月球的灰塵回來。這些發生在遙遠空間里的國家角力，直接影響全球格局和國家地位的改變。另外，不得不指出的是，縱使冷戰有萬千的邪惡，但畢竟推動了航天技術的迅猛發展以及人類眾多技術的迅猛跳躍──直到今天，我們的很多前衛科技仍舊是那個大時代延展出的“技術紅利”。
一直以來，太空探索被當作國家戰略的寵兒，直到各國政府發現單憑自身已無力撫養這個巨嬰。1958年NASA成立之初，年度預算約50億美元。待到阿波羅11號登月之時，NASA的預算達到了新高峰——200億至250億美元。從1957年至1975年，美國在航天技術發展和太空探索領域共花費約1000億美元。相較之于美國，前蘇聯則被太空事業所累。上世紀80年代，為應對里根“星球大戰”的挑戰，前蘇聯的國力大減，為其日后的衰落和解體埋下了伏筆。而作為那場血拼的后遺癥，近年來俄羅斯空間站多次出現經費不足的尷尬。
考慮到航天技術本身高精尖的特性和對于支持資金的龐大需求，各國政府開始嘗試由各自為營轉向互利合作。所以有了前蘇聯制造的Soyuz-19太空飛船在太空中與美國阿波羅18號對接，允許宇航員從“對抗”的國家進入彼此的飛船參與合作實驗，所以有了六大太空機構聯合推進的國際空間站。但從始至終，太空探索仍停留在國家戰略層面。
太空——這個廣袤無垠的空間，基本由國家意志和政府行為代理開發，直到上個世紀90年代，美國國家宇航局想出了一個發展航天科技的新招兒——引入市場競爭。
私營企業試水
早在1987年NASA著手進行國際空間站組建時，波音公司、通用電氣、麥道飛機公司和洛迪恩推進動力公司就獲得了參與建造空間站的訂單。這都要得益于NASA推行的“交替通路”(Alt Access)項目。該項目的主要內容就是將自由市場的企業引入國家太空開發領域，主要幫助NASA進行在地球和太空軌道間的貨物運輸。雖然只是一個實驗性的項目，但在當時卻讓很多私營業者嗅到了太空蘊藏著的無限商機。
Space X就是第一家順利趕上太空潮的私營公司。2002年，Paypal被eBay以15億美元收購，作為Paypal共同創始人的Elon Musk沒有再繼續投身互聯網，而是轉向了常人不敢想的領域——火箭發射，成立了Space X公司。Space X的發展設想是完全商業化的，爭取花最少的錢把火箭送上天，從而形成行業內的競爭力。成立之初僅有130名雇員，從滿臂盡是紋身的20多歲工程師到西裝革履不茍言笑的管理層，他們花3年半的時間完成了獵鷹1號運載火箭的設計制作，并發明了可以再利用的火箭部件，從而大大減少了成本開支。
私營企業間的競爭使得太空軌道運輸技術有了極大發展，并證明了它們可以比政府機構更有效率。NASA局長格里芬(Michael D. Griffin)在2005年11月發表聲明稱，國際空間站的存在使得常規太空運輸服務成為第一塊向私營企業敞開的市場，而這僅僅是一個開端。
雖然年輕又缺乏經驗，但Space X的發展方向是正確的。航天工業即將迎來一場革命，30年前，全球80%的火箭發射業務由美國承擔，時至今日還不到20%。目前，至少有30個國家具備發射火箭的能力，但Space X可以用700萬美元完成運載火箭的發射；可以在4個月內完成一枚火箭的生產；可以用25人團隊完成火箭發射操作，而他們的目標是10個人。
但他們最初的研究經費只有1億美元，所有引擎和零部件都是從零開始自主開發設計的。相較之于NASA動輒上百億美元的研究經費，私營企業在航天技術領域的所有制優勢開始顯現。2006年獵鷹1號的試飛成功使Space X贏得了一個標的16億美元的NASA訂單合同，指定“獵鷹9號”火箭作為NASA的商用軌道運輸服務平臺取代2010年即將退役的航天飛機，向國際空間站運輸貨物補給和宇航員。2008年4月NASA又與Space X簽訂了一項2010年至2012年太空運輸服務的打包合約，其總金額將近10億美元。
幸運兒不止這一個。美國已有20余家從事航天運輸及相關業務的私營企業。目前NASA已通過預算經費協議向未來商業太空飛行領域撥款5000萬美元。這些經費將用于鼓勵私營企業進行科技研發和提高其在地球和近地低軌道之間往返運送宇航員的能力，并已經下撥給5家私營企業。由于在今年美國現役的三架航天飛機——“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號將全部退役，私營企業的商用飛船和俄羅斯的宇宙飛船將成為美國向國際空間站運送物資和宇航員的主要工具。
商業軌道運輸服務成為載人航天事業競爭激烈的又一領域已成定局。而私營企業在國家太空探索與開發的參與程度大幅提高，甚至完全承擔發射業務將成為一種必然趨勢。
太空市場化
商業軌道運輸服務，說白了就是只要肯花錢，就能去太空。早有美國富豪、南非富翁以及世界各地的富翁進行過太空旅行，并且是真正意義上的太空之旅——軌道飛行。
但由于其過分高昂的旅費，使得許多富翁也望而卻步。參加為期6個月的太空適應訓練和8天太空之旅需交納2000萬美元。目前世界上第一家也是唯一一家能將個人送入軌道空間的美國太空冒險公司(Space Adventures Inc.)稱，自1998年成立以來,通過與俄羅斯宇航局建立合作關系，已經使用 “聯盟”系列飛船將6名太空游客送入空間站。
但還有太多普通人希望一覽太空的奇妙，還有太多的私營企業希望分得太空市場的一杯羹。于是，退而求其次的亞軌道太空旅行成為了普通消費者的首選，也成為了眾多企業爭奪市場的重點。由維珍航空建造的“太空船二號”能夠極大地滿足任何渴望太空探險者的需要，旅游者僅需支付20萬美元，就能夠在太空邊緣逗留幾分鐘，從遙遠的太空俯瞰地球，同時享受從未有過的失重感覺。目前已有300人進行了艙位預訂和付款，但每次飛行僅能容納6人。維珍銀河公司的發言人威爾·懷特霍恩說：“我們希望能夠在航行開通后的3年內盈利。”
但歐洲航空防務和航天公司（EADS）則給出了更誘人的價格：15萬美元。但其自行研發的航天飛機僅有4架。對“太空游”這塊美味蛋糕虎視眈眈的還有美國加利福尼亞州的“本森太空公司”。該公司正致力于研發一種可以垂直升空的航天器，能在15分鐘內到達太空。隨著太空游路線的多樣化，衍生產品也在逐漸豐富，太空旅館、太空婚禮、太空葬禮，甚至有情侶為了能載入吉尼斯世界紀錄而詢問是否能拍攝太空性愛視頻。
太空私人旅行原本是俄羅斯宇航局民間籌資的新花樣，卻沒想到一下子開啟了太空旅行的私營時代，并隨著越來越多參與者的加入，雖然真正的太空游目前還非常昂貴，但是亞軌道體驗正在迅速向普及型服務演進。甚至，幾年前亞軌道旅行就已經成為一些公司搞活動的獎品，軟件巨頭甲骨文公司的在線問答比賽用它當過大獎，微軟公司開展的“免費太空游”在線問答競賽用它，連雀巢公司促銷“奇巧”脆心巧克力時也用過它。
太空冒險公司為滿足高端客戶對太空旅游產品多樣化的需求，又開發了繞月飛行項目，標價1億美元。往返耗時9天，其中3天是在地球軌道上飛行，繞月飛行長達5天半。“這僅僅是第一步。在我們能夠登上月球之前，就先繞著它旅行。”太空探險公司的CEO埃里克·安德森在一次新聞發布會上說。該公司還通過市場調查定位到了有意購買該“船票”的1000多名潛在客戶。
但一些低端太空游產品也因為其親民的價格而備受青睞。隨著眾多私營企業間的技術競爭，亞軌道旅行成本一降再降。而與國家級宇航局進行的深度合作，私營企業既能獲得技術支持資金，也可以租用國家出資研發建造的航天器。目前15萬美元的亞軌道旅游最低價格又有所松動，太空旅游必將隨著航天技術的迅猛發展而迅速普及。在5年內亞軌道旅行費用有可能降至5萬美元，而旅行線路和產品設計也將迎來一場大比拼。走在太空探索最前列的Space X公司已經在著手開發“火星移民”的計劃了。
越是大眾的，越非奢侈的。私營企業正在將航天技術一再推向新高峰，國家放開市場準入使得太空不再是禁忌之地，全民太空熱帶動太空市場的分割與分級，有錢的去太空深度游，沒錢的也能一日游。商業軌道運輸服務及周邊產品開發仿佛開啟了太空的大門，市場化的競爭將替代國家戰略的博弈，成為最主要的技術進步動力，這將使得人類以前所未有的熱情與尺度擁抱這未知的太空空間。
或許奧巴馬的選擇是對的，“我們不需要重返月球”，當私人都可以進行繞月旅行的時候，NASA最好能做點有難度之舉。
私營太空先驅 埃隆·馬斯克 (Elon Musk)
Space X太空探索公司 創始人兼CEO
馬斯克并非宇航專家,而是靠在硅谷開軟件公司、經營網絡起的家。2002年他將自己研發的網絡支付系統PayPal賣給了eBay，賺得了15億美元。
隨后馬斯克投資創立私人太空發射公司Space X，主要研制運載火箭發射。他的雄心是以低成本太空發射搶占太空貨運市場。同時NASA為尋求更廉價、更可靠的軌道空間運輸工具和商業軌道運輸服務，也資助了一些私營企業，其中就包括 Space X。
當時產業前景一片大好,但馬斯克的頭腦非常清醒，他說：“NASA是我們最大的客戶,但如果經濟衰退的陰影浮現，它的預算肯定會減少”。所以Space X獨立創新了很多宇航技術，并獲得了多個國家運載火箭的發射項目。
同時，馬斯克還是特斯拉(Tesla)汽車公司的董事長兼CEO，該公司以一款名為Tesla Roadster的高性能電動跑車聞名，能夠在4秒鐘內從零加速到60英里／小時（100kph），其最高車速超過130英里／小時，在一次充電完成后，擁有200-250英里的續航力。
理查德·布蘭森（Richard Branson）
維珍集團(Virgin Group)董事長
理查德·布蘭森創建了超過30家公司，所有這些公司都有一個共同點——以“維珍”作為名稱。其產品幾乎涵蓋了人生所有階段的所需所想。如今他創建的維珍銀河(Virgin Galactic)正在研發用于商業用途的太空飛船。根據維珍銀河的計劃，雙機身飛機“白色騎士二號”將負責搭載加壓飛船“太空飛船二號”從新墨西哥州一基地起飛，而后進入地球大氣層，在達到5萬英尺(約合1.524萬米左右)的高度后，“太空飛船二號”將與母機分離并以4倍于聲速的速度飛向太空。飛船上的6名乘客可以感受大約5分鐘的零重力狀態，同時欣賞地球的美麗景色。在此之后，“太空飛船二號”將以滑翔方式返回地球，這在很大程度上與航天飛機類似。據悉，飛船從起飛到著陸將歷時大約兩個半小時。
目前維珍銀河已經以20萬美元價格預售出了300張機票，同時向乘客共收取了4000萬美元保證金。據悉，首批乘客中包括科學家斯蒂芬·霍金以及《超人歸來》導演布賴恩·辛格。布蘭森也計劃與92歲的父親以及89歲的母親一起參加“太空飛船二號”的第一次太空之旅。
艾瑞克·安德森 (Eric Anderson)
Space Adventures 太空冒險公司 創始人兼CEO
1996年，安德森以弗吉尼亞大學工程學院第一名的成績畢業，并被《今日美國》評選為當年全國40位優秀畢業生之一。1998年安德森從X獎金創辦人彼特·戴曼迪斯(Peter Diamandis)、北極旅游公司Quark Expeditions的邁克·麥克道威爾(Michael McDowell)等投資者那里一共籌集了25萬美元，在美國弗吉尼亞州阿靈頓家中開創太空探險公司，通過陸續將商業乘客送入國際太空站以及未來亞軌道飛行計劃，成功開創了為私人游客提供太空旅行的范例。
通過與俄羅斯太空署、RSC Energia和加加林宇航員訓練中心合作，在2001年4月和2002年成功將美國商人丹尼斯·蒂托和南非互聯網企業家馬克·沙特爾沃斯送入國際太空站并做了長達一周的停留，成為迄今為止唯—一家將游客送入太空的私營公司。目前該公司又添加了繞月旅行和太空漫步等項目，并提供12種飛機的飛行體驗。
杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)
藍色起源(Blue Origin) CEO
作為亞馬遜網站的創始人，貝索斯一直習慣于為將來打算。創建于1994年的在線書店，用了幾年的時間才開始盈利。一家名為藍色起源(Blue Origin)的公司已在美國得克薩斯州建造了“新謝帕德”航天火箭發射場，而藍色起源的創辦者和首席執行官正是貝索斯。2007年，藍色起源成功試驗了“戈達德”飛船，并于近日獲得了NASA 370萬美元的資金支持。
彼德·迪曼蒂斯（Peter Diamandis）
X獎基金會創始人
1995年，彼德·迪曼蒂斯（Peter Diamandis）博士創立了X獎基金會，旨在激勵太空旅游業的發展，并促進這一新領域向公眾開放。X獎以其豐厚的獎金(1000萬美元)和命題的高難度著稱。這類獎項的運作模式是：X獎基金會先確立一項目標并找到贊助者，然后宣布獎項并激發其盡可能大的熱情，目標是促成比獎金本身規模更大的投資。一旦有人獲獎，基金會將會大張旗鼓地頒獎，然后繼續發起新的挑戰。獲獎者將完整保留知識產權，而且可以在該知識產權存在商業價值的情況下，將商業價值轉化為資本。該獎項激發了大眾科研的極大熱情，Space Adventures公司使用的亞軌道飛行器就是該獎項獲得者的發明。
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