中國古代自兩漢開始，世家大族開始興起，如四世三公的弘農(nóng)楊氏、四世五公的汝南袁史，都是赫赫有名的世家。及至魏晉以后，上層社會更是被世家大族把持，形成了所謂的門閥政治，永嘉之亂后，衣冠南渡，南方成了士族門閥的聚集地。縱觀整個東晉南朝，最顯赫的世家大族，并非王氏、謝氏，而是蘭陵蕭氏。
蕭何劇照
蘭陵蕭氏，據(jù)說始自漢初名相蕭何。相傳蕭何之幼孫蕭彪，被免官后，遷居于蘭陵，此后才有了蘭陵蕭氏，傳四世后出現(xiàn)了蘭陵蕭氏的第一個名人——位列三公的蕭望之，蘭陵蕭氏肇興。后來，蕭望之父子皆為朝堂高官、國之重臣，滿門顯貴，其后人又分成了杜陵蕭氏和蘭陵蕭氏，其中，蘭陵蕭氏以儒學(xué)傳家，為山東大族，歷數(shù)百年不衰。永嘉之亂后，蕭氏南渡，僑置南蘭陵，與謝氏、王氏、袁氏并稱為四大僑望。
那么，為什么說蘭陵蕭氏是超越王謝的南朝第一家族呢？因為，王謝縱然顯貴，也不過是世居高官，蕭氏則不然，南朝宋、齊、梁、陳四朝中，就有兩朝是蘭陵蕭氏所建，即齊、梁二朝。
南京石頭城遺址
南齊開國皇帝蕭道成，蕭何二十四世孫，劉宋大將蕭承之之子，相傳蕭道成儀表英俊、風(fēng)姿特異、顙頸像龍、聲音如鐘、遍體布滿鱗紋。在劉宋末年的動蕩中，蕭道成逐漸脫穎而出，清除異己、控制朝政，后受禪登基，建立南齊。蕭道成當政期間，政治清明、重視人才、減免賦稅、大興節(jié)儉之風(fēng)，還重視維護宗室關(guān)系，使南朝進入了相對穩(wěn)定的時期。南齊傳二十三年，為蕭梁代替。
蕭衍劇照
南梁開國皇帝蕭衍，蕭何二十五世孫，齊高帝蕭道成的族侄。蕭衍是一個堪稱全才的人物，為將力退北魏，詩文名列竟陵八友，為政力倡節(jié)儉、善于納諫，史載蕭衍“一冠三年，一被二年”，還篤信佛教。公元502年，蕭衍逼迫蕭寶融禪位于己，直至549年去世，在位四十八年，為南朝享國時間最長皇帝。可惜，晚年好猜忌，舉措失當，引發(fā)了侯景之亂，自己也落得吞金自殺的悲慘結(jié)局。
蕭皇后劇照
即使齊梁滅亡以后，蕭氏仍是顯赫的世家大族。蕭氏江陵政權(quán)，依附于西魏，與關(guān)隴集團核心家族侯莫陳氏、獨孤氏都有姻親關(guān)系。隋興之時，蕭巋倒向楊堅，深受信任，后蕭巋之女嫁與晉王楊廣，楊廣登基后，蘭陵蕭氏又一躍成為外戚。唐興之時，蕭瑀是李淵的支持者，也是好友，唐朝時期，蘭陵蕭氏位列六大氏族，出了10位宰相，是僅有的在隋唐仍為顯貴的南朝士族。僅此一點，蘭陵蕭氏遠邁王謝，無愧于南朝第一世家之稱，歐陽修、宋祁贊蘭陵蕭氏：“名德相望，與唐盛衰。世家之盛，古未有也”。
唐末以后，隨著科舉制度的實行和庶族地主的興起，門閥政治逐漸被官僚政治所代替，評判官員的標準從出身變成了功名。在這種情況下，蘭陵蕭氏也不可避免的走向了衰落。
