西夏是由黨項人建立的政權，國號大夏，史稱西夏。西夏與遼（金）、宋形成三國鼎立的局面。
唐朝僖宗時期，黨項首領拓跋思恭因平黃巢起義有功，被賜姓李，封夏國公。從此成為獨霸一方的藩鎮勢力。
北宋時期，宋太祖趙匡胤開始削藩。夏州節度使李繼捧愿意歸順宋朝，其族弟李繼遷不肯歸順，帶兵西逃。
985年，李繼遷誘殺宋將曹光實，占據銀州、會州，與遼國勾結，向大宋發難。 截斷宋朝與西域的聯系，禁止西域馬匹進入大宋。大宋與之交戰，互有勝負。
1038年，李元昊稱帝，國號大夏，史稱西夏。
夏毅宗去世，夏惠宗即位，其母梁太后掌握大權。夏惠宗推行漢法，遭到梁太后極力反對。夏惠宗想拉攏宋朝來削弱外戚勢力，不料機密泄漏，梁太后幽禁夏惠宗。
1086年，夏惠宗憂憤而死，3歲兒子李乾順即位，即夏崇宗。 西夏政權又落入崇宗之母小梁太后手中。遼朝對小梁太后極度反感，認為遼夏戰爭是由她挑唆而起。遼道宗派人潛入西夏，用藥毒死小梁太后，夏崇宗得以親政。
成吉思汗統一蒙古諸部后，準備滅掉金朝。西夏與金朝結盟，蒙古派軍隊攻打西夏，夏襄宗向金朝求救，被金朝拒絕。夏襄宗轉而依附蒙古，討伐金朝。
夏襄宗附蒙伐金，對金朝進行長達十多年的戰爭，使雙方損失很大。
1211年，李遵頊發動宮庭政變，廢夏襄宗自立為帝，即夏神宗。因西夏不肯幫助成吉思汗西征，蒙古軍隊進攻西夏。夏神宗李遵頊逃走，太子李德旺向蒙古乞和。
1223年，夏神宗禪位太子李德旺，即夏獻宗。
1226年，成吉思汗兵分兩路夾擊西夏。西夏軍民頑強抵抗，但抵擋不住蒙軍的攻勢。夏獻宗憂患而死，其侄李睍繼位，即夏末帝 。
1227年，蒙軍攻陷中興府后展開屠殺毀城，夏末帝投降被殺，西夏滅亡。
