周成王姬誦駕崩后,成王子姬釗即位,是為周康王。周成王臨終前,擔心太子姬釗不能勝任君位,于是命令召公奭和畢公高率領諸侯輔佐太子姬釗登基。周成王去世,召公奭和畢公高率領諸侯,引導太子姬釗拜見先王廟,反復告誡他周文王、周武王能夠成就王業,來之不易,重要的是在于節儉,沒有貪欲,以專志誠信來統治天下,并寫作《顧命》。
周康王即位后,遍告諸侯,向他們宣告周文王、周武王的事業,以申誡諸侯,寫下《康誥》。由于在周公旦、召公奭和畢公高等賢臣的輔佐下,周成王至周康王時期,天下安定,四十多年沒有使用刑罰,史稱成康之治。
周康王
成、康二代,周人一直在進行對四土的征伐,成王時,通過周公的第二次東征,以及征討東夷、淮夷之戰,周王室平定了殷商殘余的反動勢力。康王即位之后,東夷部落再次發動叛亂,據《小臣簋》(小臣簋內銘文)記載,命衛康伯率領殷八師、溓公率領師氏、有司和隨從小國軍隊以及太保召公奭所率軍隊多路出擊,平定了東夷的叛亂。經過此戰,東夷元氣大傷,再無能力發動大規模的叛亂。
鬼方是商周時期活動在山西北部以及我國西北地區的一個古老部落,按照甲骨文的記載,鬼方被武丁打敗了,敗亡的鬼方是遠遁、隱匿抑或遷徙。武王克商以后,原屬商朝統治的鬼方便從屬于周。
因周王朝建立后一直對東方各國及各部落用兵,放松了對西北方的控制,鬼方部落乘機從岐周(今陜西岐山)以西和隴(今陜西干陽、隴縣)之間,經常對西周西北邊境侵擾,威脅周都鎬京(今陜西西安西)。二十五年,為了消除邊患,周康王命盂率領大軍進攻鬼方。鬼方亦調兵迎戰。經兩次大規模作戰,周軍斬殺鬼方4800多人,俘獲其4名首領及以下1.3萬多人,還繳獲了很多車馬和大量牛羊。周軍將鬼方又驅逐至遠離鎬京的汫隴和岐周以西。周西北邊境暫時取得了安定。
康王二十五年(約前996)周康王去世,姬瑕即位,是為周昭王。周昭王繼位后,欲繼承成康事業,繼續擴大周王朝的疆域。
周昭王
經過周武王、成王、康王三代君主不斷對東方的進攻,周王朝的勢力達到今山東境地,淮夷、徐夷仍倔強不服。
昭王十六年,以楚國為首的方國部落進犯周朝疆土,昭王在成周(今河南洛陽東)集結大軍,同時命令各諸侯國率領本國軍隊跟從討伐。南征楚荊。為穩定后方,先向東夷進兵。各夷國見眾寡懸殊,紛紛歸順。至昭王伐楚時,東夷南夷有26邦國前來臣服朝見。這便加強了周王朝對東夷諸國的控制,孤立了楚國。
關于周昭王攻荊楚。《史記·周本紀》記載;昭王南巡狩不返,卒于江上。《今本竹書紀年》記載,昭王十六年伐荊楚遇到以白雉(兕)為國騰的荊地民族的頑強抵抗。昭王十九年,祭公、辛伯從王伐楚,天大曀,雉兔皆震,喪六師于漢。《古本竹書紀年》:昭王末年,夜清,五色光貫紫微,其王南巡不返。
分封形式圖
周昭王十六年,昭王南巡親征,征伐楚荊。為了保證進軍的順利,他任命一個姓南宮的人為統帥,一個叫中的人為先鋒。中帶領軍隊聯絡漢陽的姬姓諸侯,為大軍開路,并在鄧國和曾國為昭王準備行宮。一路上得到了漢北各姬姓諸侯的支持,軍隊人馬更加壯大,很快深入江漢腹地。原來臣服于楚荊的大部族、小方國紛紛歸順。
周昭王占領銅綠山后,留下了少數王師鎮守銅綠山,率領大部隊返回。然而,鄂部一聽周軍主力已經撤走,又奪取了銅綠山,昭王決定再次親征。
周昭王十九年,昭王率大臣祭公等,以戍衛鎬京的西六師再攻楚荊。開始時形勢很好,周軍從唐國(今湖北隨州北面)出發,經過厲國、曾國向南順利推進。為了壯大聲勢,昭王還派出使臣到長江中游的大小邦國,爭取支持。昭王本人則率師沿江而上,直抵夔國邊境(今湖北秭歸)。皇甫謐《帝王世紀》稱,周軍回師漢水時,周軍遭到了楚荊部隊的強烈抵抗,又遭遇了異常天氣,漢水流域的船夫痛恨周人的騷擾,暗中進行破壞,征集的渡江的船只是用膠粘接船板而成的。因乘坐的渡船在漢水中流時,膠溶船散,周昭王和隨從貴族祭公等人葬身漢水,車右辛游靡游近昭王時,昭王已經淹死了,辛游靡只救到了昭王的尸體。周人喪失六師于漢水中,遭到全軍覆沒的慘敗。
周昭王親率大軍南征荊楚并非無成,從后世周穆王的表現來看,雖然昭王身死楚地,但周王朝對南方的拓展,已由周昭王完成。