巴蜀兩國曾經與世無爭，在春秋五霸出現之前，基本上不參與中原事物，但是伴隨著大國兼并尤其是秦、楚兩國的迅速擴張，巴蜀這兩國也開始走向歷史舞臺，而到了天下統一倒計時的戰國時期，巴蜀的地位和糧倉都顯得更重要，他是統一兼并戰爭的物質基礎。
經過春秋戰國幾百年的激烈爭奪，到了戰國初期，西部地區只剩下秦、楚、巴、蜀四個大國。而四川盆地無疑是可耕地面積最大的一塊沃野，可以說秦楚兩國誰能吞并巴蜀，誰就擁有了統一六國的資本。
地理名稱 占地面積（平方公里）
四川平原：10萬（蜀國）
川東丘陵平原：3萬（巴國）
渭河平原：3.6萬（秦國）
南陽盆地：3.66萬（楚國）
江漢平原：5萬（楚國）
漢中盆地：0.7萬（蜀國）
安康盆地：0.3萬（楚國）
上庸盆地：0.4萬（楚國）
秦楚巴蜀四國疆域形勢圖
巴蜀兩國，蜀人安逸，占據廣闊的川西平原高枕無憂。而巴人尚武，開拓進取，相繼占領了大巴山和長江通道。曾經襲擾楚國，多次和楚國聯兵滅國，撈到不少好處，楚莊王時期又和楚國共同消滅庸國，并且占領了庸國的寶泉山鹽池。在長江和嘉陵江建立了5個都城，史稱“巴子五都”，引發巴蜀之間的長期戰爭。巴國達到最強盛的時期。引起楚國和蜀國的不安，主要是巴國在與楚國、蜀國和秦國的鹽貿易的獲利，導致巴國勢力擴張，蜀國和楚國都對巴國進行長期戰爭。巴國始終處于兩線作戰。但是雖然兩線作戰，巴國始終保持對鹽泉的控制權，這是巴國的生命線。
巴國控制的長江通道和鹽池
1.公元前377年前，巴國內亂，巴國使臣蔓子，求楚國出兵干預，許諾割三域給楚國，包括有重慶奉節、重慶巫溪和巫山三地，正是巴國強國的寶泉山鹽泉所在之地，這是巴國經濟命脈之所在。楚國出兵平息巴國內亂，而巴國使臣蔓子自刎不承認之前的許諾。當時的楚肅王看出巴國由于內亂國力虛弱，就進兵占領了巴國之地夷水。楚國的目標很明確，這個地方是清水鹽池的所在地，巴國三大鹽池之一。
2.公元前361年，楚軍從巴國南部進軍，占領巴國的涪陵和黔江，目標是巴國的第二大鹽池——伏牛山鹽池，巴國經濟遭受嚴重打擊，一蹶不振。楚國在此設立黔中郡。
3.公元前329年，經過將近10年的戰爭，楚國將巴國的龍興之地，巫山、巫溪等地攻陷，設置巫郡。這是巴國最重要的鹽池所在地，也是巴國興起之地，盡屬楚國。巴國最終被迫遷都四川閬中，滅亡只是時間問題。
楚奪取巴國大量土地并設巫郡
一、楚國為什么不乘機一舉吞并巴蜀？
1.楚國在攻陷巴國大半土地，還奪取了鹽池，收獲頗豐。常年征戰，耗費巨大，適當休養生息，況蜀道難，難于上青天，只能伺機而動。
2.楚國滅巴，生死存亡，巴人必然拼死反抗，蜀國唇亡齒寒也可能聯合巴國抵御楚國進攻，那楚軍就有可能陷在巴蜀不能自拔。
3.對于楚國來說，戰略重心不在巴蜀，而在中原和淮泗地區，還有一個越國可以吞并，更劃算的選擇太多。
4.戰略眼光不夠，認為就算楚國拿下巴蜀得不償失，側面仰攻也不可能威懾秦國，而不明白一旦秦國奪取巴蜀對楚國的危害。
二、秦國為什么能夠一舉奪取巴蜀兩國？
1.秦國耕地面積小，要奪取耕地和人口，戰略方向要么東進中原，要么南下巴蜀。而此時三晉強大并且合縱，秦國無法東出，南下巴蜀是唯一短期內行得通的選擇。
2.秦惠文王和秦將司馬錯，極具戰略眼光，吞并巴蜀就在長江流域與楚國接壤，可以從上游順江而下進攻楚國，在秦楚爭奪天下的過程中將占據明顯優勢。
3.千載難逢的機會，蜀國內亂，附屬國苴國向秦國求援，司馬錯力主假途滅虢，里應外合合兵苴國，南下攻占巴蜀。
司馬錯論伐蜀
兩漢：劉向
司馬錯與張儀爭論于秦惠王前，司馬錯欲伐蜀，張儀曰：“不如伐韓。”王曰：“請聞其說?！?/p>
對曰：“親魏善楚，下兵三川，塞轘轅、緱氏之口，當屯留之道，魏絕南陽，楚臨南鄭，秦攻新城宜陽，以臨二周之郊，誅周主之罪，侵楚魏之地。周自知不救，九鼎寶器必出。據九鼎，按圖籍，挾天子以令天下，天下莫敢不聽，此王業也。今夫蜀，西僻之國也，而戎狄之長也，敝兵勞眾不足以成名，得其地不足以為利。臣聞：‘爭名者于朝，爭利者于市?！袢?、周室，天下之市朝也，而王不爭焉，顧爭于戎狄，去王業遠矣?！?/p>
司馬錯曰：“不然。臣聞之：‘欲富國者，務廣其地；欲強兵者，務富其民；欲王者，務博其德。三資者備，而王隨之矣。’今王之地小民貧，故臣愿從事于易。夫蜀，西僻之國也，而戎狄之長也，而有桀紂之亂。以秦攻之，譬如使豺狼逐群羊也。取其地足以廣國也，得其財足以富民，繕兵不傷眾，而彼已服矣。故拔一國，而天下不以為暴；利盡西海，諸侯不以為貪。是我一舉而名實兩附，而又有禁暴止亂之名。今攻韓劫天子，劫天子，惡名也，而未必利也，又有不義之名。而攻天下之所不欲，危！臣請謁其故：周，天下之宗室也；韓，周之與國也。周自知失九鼎，韓自知亡三川，則必將二國并力合謀，以因于齊、趙而求解乎楚、魏。以鼎與楚，以地與魏，王不能禁。此臣所謂危，不如伐蜀之完也。”
惠王曰：“善！寡人聽子?！弊淦鸨ナ?，十月取之，遂定蜀，蜀主更號為侯，而使陳莊相蜀。蜀既屬，秦益強富厚，輕諸侯。
秦國吞并巴蜀后，全面和楚國接壤，并且出現了第三處地緣沖突。第一處是商於之地，第二處是漢中地區，第三處是長江流域的涪陵，秦國因此有了順江而下的優勢。那么接下來楚國是如何應對秦國三方面的地緣壓力的呢？秦楚之間又爆發了哪些沖突？請聽下回分解。
