法國畫報所描繪的義和團攻殺中國教民、摧毀電線的情景。關于義和團作戰的具體情形，《中國近代史資料叢刊·義和團》中有許多描述，譬如：“團與洋人戰，傷斃者以童子為最多，年壯者次之，所謂老師師兄者，受傷甚少。……（原因是）臨陣以童子為前隊，年壯者居中，老師師兄在后督戰，見前隊倒斃，即反奔?！?/p>
兩江總督劉坤一。劉坤一、張之洞于6月26日以上海道臺余聯沅為代表，邀約各國領事商訂所謂《東南互保章程》九條。其主要內容大致為：上海租界歸各國共同保護，長江及蘇杭內陸均歸各督撫保護，兩不相擾，以保全中外商民人命產業為主。劉、張對各國領事保證，不管此后北方發生什么事情，仍照所議辦理，斷不更易。稍后，實行互保的地區，從江蘇、江西、安徽、湖北、湖南，擴大到了浙江、福建、廣東、山東。
榮祿。6月20日，慈禧撤開光緒，獨自召集樞臣會議。在會上，榮祿作了反對開戰的最后努力，“披瀝密陳”勿攻使館，以免各國“連合一氣，致死報仇”，強調“以一國而敵各國”，“不獨勝負攸關，實存亡攸關也”。慈禧則一意孤行，“力言其非”。戰斗打響以后，榮祿認為“現惟有力圖補救之一法”，憑自己的軍事地位，指示攻使館的清軍“不可力攻”，以便“竭力保護各使臣無傷，尚可作將來轉圜地步”。曾有人記載這樣一則故事：武衛軍炮隊隊長張懷芝得到炮擊使館的命令，便去請示榮祿。榮祿沉吟半響后，回答說：“橫豎炮聲一出，里邊總是聽得見的”。張懷芝心領神會，回去便徹夜發炮，但“隆隆者皆空炮”，榮祿頗為高興，夸獎說：“好小子，有出息！”榮祿對使館區的“明攻暗?！保裉炜磥?，恐怕還是有其值得肯定的一面的。
待處決的義和團團民。八國聯軍攻占大沽四天后給清政府的“照會”中沒有提及要求慈禧歸政，慈禧稍后也從其他渠道了解到聯軍無意要求自己交出最高權力。其對義和團的態度隨即發生變化，從之前御前會議上堂堂皇皇的“必須重視民心”，轉而變成了“必須屠殺民心”——6月25日、26日，慈禧向李鴻章、劉坤一、張之洞和各省督撫表白，宣戰是出于不得已的苦衷：“此次之變，事機雜出，均非意料所及，朝廷慎重邦交，從不肯輕于開釁”，“我仍盡力保護”使館。并說招撫義和團是被逼采取的一種臨時措施，因為“義和團民之起，數月之間，京城蔓延已遍，其眾不下十數萬，自兵民以至王公府第，處處皆是，同聲與洋教為仇，勢不兩立。剿之，則即刻禍起肘腋”，“只可因而用之，徐圖挽救?！贝褥€埋怨李鴻章指責朝廷用“邪術以保國”，是“不諒解朝廷萬不得已之苦衷”，并表揚他們轉戰為和的主張是“老成謀國之道?！?/p>
慈禧結束流亡返回北京。6月29日，慈禧通過清政府駐外公使向列強表白：“朝廷非不欲將此種亂民下令痛剿，而肘腋之間，操之太蹙．深恐各使保護不及，激成大禍。亦恐直，東兩省同時舉事，將兩省教士教民使無遺類”。
太常寺卿袁昶，1900年，因直諫反對利用義和團對外宣戰而被慈禧處死，同時被處死的還有許景澄、徐用儀等四人，史稱“庚子五大臣”。
兵部尚書徐用儀，“庚子五大臣”之一。1900年與立山、聯元等切諫慈禧：“奸民不可縱，外釁不可啟”，主張嚴禁義和團，反對圍攻使館和對外宣戰。后被慈禧以“私通洋人”的罪名處死。
關鍵詞：義和團 八國聯軍 東南互保 兩廣獨立 張之洞 李鴻章 劉坤一
朝廷并非不知道義和團的“法術”的真相，然而當主和派官僚立山在御前辯論會議上提出這一點時，主戰的載漪所回答的卻是這樣一句話：“用其心耳，何論術乎！立山敢廷爭，是且與夷通，試遣山退夷兵，夷必聽?！?/p>
榮祿把抵制宣戰的主要希望寄托在地方督撫身上?！靶麘稹备洓Q定，他即私告李鴻章說：“對北京的諭旨不必繼續予以重視?！睒s祿態度的這一變化，引起了在京使館各國使節的極大關注，他們認為：“榮祿正企圖同漢族總督合作，并反對端王?！保〒队{皮書》）
在6月10日御前會議上，有人舉出例證說明義和團“法術不可恃”，慈禧駁斥說：“法術不足恃，豈人心亦不足恃乎?今日中國積弱已極，所仗者人心耳，若并人心而失之，何以立國?”可惜的是，說完這番話不到一個月，為了求和，慈禧就拿“人心”開了刀。
據兆文鈞《辜鴻銘先生對我講述的往事》一文記載，辜鴻銘1900年曾向張之洞提出江南獨立計劃。辜鴻銘說：我提出江南獨立計劃，暫作緩沖，……我們好乘機盡快整軍備戰，并喚起舉國人民同仇敵汽，.和敵人作長期戰斗，保家衛國，北上勤王，爭取獲得最后勝利。
1900年7月16日，康有為發表《致各埠?；蕰?，其中說道：我南方勤王義勇已分布數路，不日將起。既成方面，可與外國訂約，行西律西法。一面分兵北上勤王，助外人攻團匪以救上。英既相助，則我可立不敗之地……
早在宣戰前夕的6月16日，英國駐南京領事孫德雅曾拜訪過剛從北京回來的劉坤一。在事后給上級部門的報告中，孫德雅聲稱：他所看到的這位兩江總督，對主戰勢力的擴大感到非常沮喪。劉坤一私下里告訴孫德雅：慈禧的政府已經完了，她已經不能繼續維持帝國秩序。
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東南督撫們一致行動，抗中央之旨不遵，擅自與西方列強達成東南互保，慈禧事后亦不得不給予這些督撫們“老成謀國”的“嘉獎”。
帝國上層出現裂隙的同時，民間思想和輿論也同樣在發生著微妙的變化。
這年夏天，著名報人汪康年在其主持的《中外日報》上，發表了一篇《論保東南宜創立國會》的文章，聲稱八國之兵，毀一國之都，已經造成了“國亡而政府倒”的既定事實，國民們也已經淪為“無國無主之民”；汪康年在文章里大聲疾呼“七省督撫立公共政府，布設國憲”，強烈要求在南方組建一個新政府。
稍后，又有中國議會在上海成立，以無記名投票方式推舉容閎為議長，嚴復為副議長；推舉汪康年、唐才常等十人為干事。議會成員幾乎囊括了戊戌維新以來的各種求新力量。議會有十二條秘密宗旨，這些秘密宗旨的總綱可以歸結為十個字：反對現政府，建立新政府。[詳細]
資料來源： 馬勇《中國近代通史·第4卷·從戊戌維新到義和團 1985-1900》，江蘇人民出版社；翦伯贊《中國近代史資料叢刊·義和團》，上海人民出版社；戴玄之《盛宣懷與東南互?！罚d《二十世紀盛宣懷研究》等。
