宛城起兵
漢光武帝劉秀，字文叔，南陽郡蔡陽縣人，是漢高祖劉邦的第九代孫。
劉秀九歲時就成了孤兒，由叔父劉良收養長大。
劉秀身高七尺三寸，長得濃眉大眼、額頭隆起、鼻梁高聳。
劉秀喜歡種植莊稼，而他的哥哥劉演（應該是繞絲旁那個，無奈字庫沒有這個字，只好用演代替，下同，讀者見諒。）卻好行俠養士，常常譏笑劉秀只會種莊稼，劉秀便拋下農活，進京求學去了。
王莽篡漢后，公元22年，南陽發生大饑荒，天下大亂，劉演的賓客中有人攔路搶劫，劉秀怕受牽連，就躲到新野去了。
劉秀在新野閑來無事，見糧食短缺，就跑到宛城做起來糧食生意。
宛城有個叫李通的人，早就看好劉演和劉秀，便趁機勸劉秀起兵奪取天下，他對劉秀說到：“劉氏復起，李氏為輔！”
李通還說到：“我夜觀星象，漢室將興，南陽宗室，只有你們兄弟二人可以當此重任，我們愿意與你共謀大事，千萬不能坐失良機呀！”
劉秀就去找哥哥劉演，劉演正有此意，他已經召集一百余人，準備起義，于是兄弟二人一拍即合，繼續招兵買馬。
劉演軍紀嚴明，不許燒殺搶掠，不許欺負百姓，深得百姓擁護，隊伍迅速擴大。
劉秀北上
昆陽大戰后，王莽潰敗。他們的隊伍投靠在更始帝劉玄麾下。
起義軍眾將領因不滿劉演專權，就殺害了他，大家紛紛歸順劉秀。
起義軍趁勢攻入皇宮，殺死王莽，并順勢攻下洛陽。
更始帝劉玄定都洛陽后，派人去招降赤眉軍。
赤眉軍首領樊崇聽說漢室復興，也愿意歸順。
可是當他看見劉玄的時候，不禁大失所望，只見劉玄毫無威儀，一點兒也不像個皇帝，心中頓時不服。
倒是劉秀儀表堂堂，軍容整潔，愿意追隨劉秀。
而且劉玄只愿意封他為列侯，連一塊封地都沒有，在洛陽呆了十多天，就偷偷跑掉了。
當時天下四分五裂，各地割據武裝紛紛稱王，劉玄決定先平定河北的王朗。
劉秀趁機請命，自愿前往河北，劉玄就封劉秀為大司馬，讓他平定王朗的叛亂。
劉秀到達河北后，派遣上谷兵和漁陽兵聯合南下，一舉攻下邯鄲，初步平定了河北，劉秀威望日高。
劉玄怕劉秀成了氣候，就假意封他為蕭王，召劉秀回長安，另派官員接手河北。
手下趁機對劉秀說：“千萬不能回長安，那里政治混亂，君臣腐化，已經失掉民心。現在已經被河北平定，應該以此為根基奪取天下，則帝業可成。”
劉秀覺得有道理，就留在了河北。
稱帝建漢
公元25年，劉秀見時機成熟，在鄗（今河北柏鄉）稱帝，史稱漢光武帝劉秀。
這時，更始帝劉玄已經遷都長安，他到了長安后，認為江山已經穩固，開始腐敗起來，濫封官爵，不管政事，整天在皇宮喝酒作樂，還縱容手下士兵搶劫，將領們十分不滿，百姓苦不堪言。
赤眉軍的樊崇眼看更始帝劉玄不行了，就率領二十萬大軍進攻長安，劉玄只好帶著玉璽投降。
由于糧食短缺，城中天天有人餓死，無奈之下，樊崇帶領赤眉軍向西逃亡，到了天水一帶，又遭到地主豪強武裝的攔截。
劉秀趁機占領了洛陽，當他聽到赤眉軍打算向東轉移時，率領二十萬大軍埋伏在那里，赤眉軍大敗。
公元27年1月，走投無路的樊崇帶著剩下的赤眉軍向劉秀求和，不久被劉秀以謀反之罪殺害。
隨后劉秀又消滅了隴右和蜀地的割據政權，統一了中國。
歷史上為了把劉秀建立的漢朝和劉邦建立的漢朝區分開來，就把劉秀建立的漢朝稱為“東漢”或“后漢”。
劉秀掃平群雄后，為了鞏固漢朝統治，整頓吏治，限制諸侯、外戚和功臣的權力，安定民生，恢復經濟，遣散軍隊還鄉務農，赦放奴婢，興修水利，搞好周邊少數民族的關系。
經過一系列的政策，漢朝經濟得到了極大的發展，政局穩定，百姓安居樂業，史稱“光武中興”。
云臺二十八將
公元57年二月，光武帝劉秀駕崩于南宮前殿，享年62歲。其子劉莊即位，稱為漢明帝。
永平三年，漢明帝劉莊思念中興功臣，于是命人畫二十八將于南宮云臺閣，以鄧禹為首。稱為“云臺二十八將。”
參考資料：《中華上下五千年》，《中國通史》，《二十五史經典故事》
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