徐悲鴻(1895—1953)，江蘇宜興人，中國現代美術事業的奠基者，杰出的畫家和美術教育家，尤以畫馬享名于世。
他把西方藝術手法融入到中國畫中，創造了新穎而獨特的風格。他的代表作油畫《田橫五百士》、中國畫《九方皋》、《愚公移山》等巨幅作品，充滿了愛國主義情懷和對勞動人民的同情，表現了人民群眾堅韌不拔的毅力和威武不屈的精神，表達了對民族危亡的憂憤和對光明解放的向往。
他常畫的奔馬、雄獅、晨雞等，給人以生機和力量，表現了令人振奮的積極精神。尤其他的奔馬，更是馳譽世界，幾近成了現代中國畫的象征和標志。
1949年徐悲鴻任中央美術學院院長。他主張現實主義，強調國畫改革融入西畫技法，作畫主張光線、造型，講求對象的解剖結構、骨骼的準確把握，并強調作品的思想內涵，對當時中國畫壇影響甚大，與張書旗、柳子谷三人被稱為畫壇的“金陵三杰”。
徐悲鴻被尊稱為中國現代美術教育的奠基者，他主張發展“傳統中國畫”的改良，立足中國現代寫實主義美術，提出了近代國畫之頹廢背景下的《中國畫改良論》。
1953年9月26日，徐悲鴻因腦溢血病逝，享年58歲。按照徐悲鴻的遺愿，夫人廖靜文女士將他的作品1200余件，他一生節衣縮食收藏的唐、宋、元、明、清及近代著名書畫家的作品1200余件，圖書、畫冊、碑帖等1萬余件， 全部捐獻給國家。
在徐悲鴻先生一生中，畫馬的次數是最多的。關于徐悲鴻先生最愛畫馬的緣由，世人一直各有所說。最受世人肯定的說法，是由于愛國。
有道是鄭板橋畫竹,齊白石畫蝦,莫如徐悲鴻畫的馬。徐悲鴻畫馬，筆墨淋漓瀟灑，無論是奔馬、立馬、走馬、飲馬、群馬，都賦予了充沛的生命力。可貴的是,徐悲鴻的水墨奔馬圖,畫面大都簡淡高逸，用筆潑辣凝重，間參西法。
其實,徐悲鴻在歐洲留學時，就認真作過馬的素描，從1930年起，徐悲鴻開始以水墨畫畫馬。其現存最早的畫作于1931年完成。它縱六十八厘米，橫一百一十厘米,畫中的馬沒有馬鞍，沒有韁繩，在原野上狂奔，給人感覺神駿氣昂，奮發感人。這幅畫還表現了奔馬的馴良、堅毅、敏捷等性格特征。畫上無題款，只有“東海王孫”鈐記，是徐悲鴻在1931年憤走粵西時的篋中遺物，1937年其家人檢贈宜興渡船公周法大,流傳至今。
1940年，徐悲鴻先生應邀至印度國際大學講學并舉行畫展。他應印度大詩人泰戈爾的邀請，游歷了喜馬拉雅山之大吉嶺。在那里,他看到了罕見的高頭、長腿、寬胸、皮毛閃光的駿馬，他曾騎著這些駿馬遠游，并由此了解了其剽悍、勇猛、馴良、耐勞、忠實的特點。此間他對著駿馬做了大量的寫生，反復捕捉其各種神態，從而塑造出千姿百態的奔馬，達到了“盡妙”之境界。據說徐悲鴻自己認為，他畫馬真正的成就，始自此次印度之行。
在“九一八”、“一二八”事變后，徐悲鴻不斷在畫馬中寄托著憂國憂民的情思。他曾在畫馬題詩中有“哀鳴思戰斗，回立向蒼蒼”，“秋風萬里頻回首，認識當年舊戰場”等詞句,以激勵國人不畏強暴,大膽抗擊日寇的侵略。在這里,徐悲鴻追求的境界可謂是“鴻雁悲鳴，駿馬悲嘶”。
徐悲鴻的馬，多數為站馬和奔馬。這兩類的馬也是價值較高的。與其他的畫不同，他的畫結構總是較突出。注重造型為主，融入了西方美術學的技法。突破了中國從古至今的傳統畫法。作品象征的意義也是非凡的。在民國初期前，中國遭受了列強的瓜分，中國四分五裂的時候，此時馬的作品多為嘶鳴為主，意在表達中國人民的掙扎和醒悟。到了抗日戰爭時期，作品多為奔馬，鼓勵著中國人民面對日軍的侵華無所畏懼，不怕艱難的品格。
徐悲鴻的家國之愛是一種大愛。他這一生的民族情結、民間情結都很深。大家都知道，在對傳統國畫的改革中，徐悲鴻是最提倡現實主義的，所以，他畫國畫、畫油畫，都喜歡從現實生活取材，從富有積極人文寓意的故事或者傳說中取材。除了奔馬，他的代表作《愚公移山》《田橫五百士》《徯我后》，都是很大場面的歷史人物畫。但無論這些現實題材怎么變，其中的家國情懷，對時代和社會的關注，從來沒有變。
