蘇州的吃，跟蘇州的園林一樣，小中見大。
在蘇州這樣的城市，亭臺樓閣都纖巧玲瓏，不適宜搞滿漢全席什么的。一看就不是那個路子。同樣，蘇州人也不喜歡大吃二喝，講究少而精。找一家小飯館，擺開小碟子、小碗、小酒杯，說一些小話題。跟朋友相約喝一點兒也叫小聚。
在蘇州，最精致最出彩的還是小吃。
小吃，一般都屬于小本經營，但要做到價廉物美并不容易。首先要求經營者必須有耐心。蘇州的小販，在這方面是過關的。小攤上賣的小吃，常常比有門面的店家的同類食品更有滋味。早先的餛飩擔就是一例。餛飩擔相當于走街穿巷的“游擊隊員”，在路邊架起鍋灶，攤主總能以包裹肉餡的麻利動作（真是一門手藝！）以及骨頭湯的濃香，吸引來饞得直流口水的顧客。在風中嘖嘖有色地吃一碗辣油餛飩，站起來，臉上都流露出滿足的表情。難道如此廉價的餛飩，就能使人輕而易舉地成為瞬間的神仙？
蘇州人把專售包子水餃等各種面食的鋪子叫做件頭店。“件頭店之物品，每不若餛飩擔上所制之佳，以其專精也……蓋有擔上之餛飩，因挑擔者只售餛飩一味，欲與面館件頭店爭沖，非特加改良不可，故其質料非常考究。”（引自蓮影《蘇州小食志》）真是門門懂不如一門精。餛飩擔，餛飩擔，可以拿“單項冠軍”的。擔上的餛飩，把店里的餛飩擠垮了。看來真不要小瞧小吃。小吃不小。
蓮影在介紹蘇州茶食時提及大方糕，堪稱傳奇：“春末夏初，大方糕上市，數十年前，即有此品，每籠十六方，四周十二方系豆沙豬油，居中四方系攻瑰白糖豬油，每日只出一籠，售完為此，其名貴可知。彼時銅圓尚未流行，每方僅制錢四文，斯真價廉物美矣。但顧客之后至者，輒不得食，且顧客嗜好不同，每因爭購而口角打架，店主恐因此肇禍，遂停售多年。邇來重復售賣，大加改良，七點鐘前，若晨起較遲，則售賣已完，無從染指矣。”聽到這里，你猜我想到什么？首先想到：店主真夠灑脫，明明有巨大需求卻仍限量供應（每日只出一籠），寧愿放棄商機也不想活得太勞累。哪像生意人？快向藝術家看齊了（把大方糕當成雕塑作品了）。但這無形中也吊起了顧客的胃口。其次想到：顧客真不夠灑脫，居然為搶購糕點而動起拳腳，仿佛在追求真理，也忒執著了……
每日只出一籠、每方僅制錢四文的大方糕，就生意而言，絕對屬于“小兒科”了。恐怕只有在蘇州，才會出這樣的店主，和這樣的顧客。
蘇州的名氣很大，但在格局上乃至本質上，還算小城。小城故事多。包括那么多關于小吃的故事。小吃不小。小城不小。
玄妙觀前有一家園林式的茶館叫吳苑。吳苑的東邊，又有一家酒店叫王寶和。曹聚仁先生進去品嘗過：“他們的酒可真不錯，和紹興酒店的柜臺酒又不相同，店中只是賣酒，不帶酒菜，連花生米、鹵豆腐干都不備。可是，家常酒菜販子，以少婦少女為多，川流不息，各家賣各家的；鹵品以外，如粉蒸肉、燒雞、熏魚、燒鵝、醬鴨，各有各的口味。酒客各樣切一碟，擺滿了一桌，吃得津津有味。”店主只賣酒不賣菜，寧愿把賣菜的機會以及利潤出讓給小販，你說他是小氣呢還是大方？這或許就是蘇州的風格，蘇州的方式。曹聚仁先生說自己在蘇州住的兩年間，頗安于蘇州式生活享受，無論聽評彈、游園林，還是喝茶、吃點心：“蘇式點心，也闖入我的生活單子中來。直到今日，我還是不慣喝洋茶，吃廣東點心的。我是隋煬帝的信徒。”隋煬帝挖運河，為了更方便地下江南。咀嚼著精益求精的蘇式點心，你會明白飲食中的江南是怎么回事。
說來說去，都是些小吃。蘇州的小吃是勾魂的。相比之下，滿漢全席，顯得有點“假大空”了。
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