眾所周知，在中國數千年歷史上，先后出現過數百種刑罰。針對那些罪無可赦之徒，光是極刑就有斬首、腰斬、加官、炮烙、凌遲、五馬分尸等數十種，光是名字就讓人不寒而栗。在古代，極刑一般都是在菜市等熱鬧之處公開進行，這不僅是為了懲罰犯人，更可以威懾普通民眾，使其不敢以身試法。除了極刑之外，還有一種大家耳熟能詳的刑罰，雖不是極刑卻比極刑還要殘酷，清朝滅亡后宣布廢除。不過近些年又有不少人呼吁將其恢復。
▲西洋傳教士所繪制的流刑
這就是始于秦漢的流刑，即所謂的“流放”。秦朝民風彪悍，朝廷故遵循法家思想，以嚴苛法度來管理國家，在此期間出現了許多酷刑，比如“肉刑”就有刵刑、劓刑、剕刑、刖刑等，這些刑罰的殘酷程度是現代人所無法想象的。漢朝初期崇尚黃老之道，后期又尊崇儒學，實行休養生息政策，這時候要是再沿襲這些刑罰顯然不合適——受刑之后基本就是廢人了，白白耗損了勞動力。慢慢的，漢朝統治者只留下笞、杖、徒、流、死這五種刑罰。
▲今人仿建的漢代邊境瞭望塔
這個僅次于極刑的“流”，就是流放。流放不僅是要把犯人趕到離家千里的荒涼之地，像牲畜一樣被限制自由，而且還要沒日沒夜地干活。這種懲罰方式在古代很流行，不僅是中國，在外國也曾廣泛推行過。比如國人熟悉的宋江、武松等人，都是屬于流刑中最嚴重的“刺配流放”，大名鼎鼎的“法蘭西皇帝”拿破侖，一生也曾被流放兩次，第二次的流放地乃是遠離本土數千里之外的圣赫勒拿島。在這座人跡罕至的荒島上，拿破侖孤獨地結束了不平凡的一生。
▲拿破侖畫像
可以說，流刑被世界各國采納是有一定原因的，因為它可以同時在生理和心理方面折磨犯人。畢竟人都是有鄉土情結的，一旦離家萬里而且終生不能返回，在精神上會造成很大的壓力和痛苦。況且流放并不只是“一別家園三千里”，還面臨著繁重的體力勞動和非人的管理——發配之地大多都是邊塞苦寒之地，人口稀少資源困乏，但是國家還需要在那里建造設施駐守邊疆、開墾土地種植糧食。這些勞動力從哪兒來？自然就是這些犯下罪行的人。
▲清朝流放地之一的烏里雅蘇臺
對于國家來說，犯了重罪的人是必須要懲罰的，不然不足以服眾。與其判處極刑處死，還不如二次利用，讓這些人痛苦地活著，也許更有震懾作用，會讓有不臣之心的人三思而后行。不過這也要適可而止，比如商紂王、隋煬帝等都是因為濫用刑罰、橫征暴斂，最終導致百姓民不聊生，于是王朝覆滅。而漢文帝、唐太宗等就很在意民心所向，深知“水能載舟，亦能覆舟”，所以才種種手段以保證讓江山穩固、國祚綿長。
▲清朝流放者舊照
因此統治者們更要廢除酷刑以收買天下人心，相比而言，流放這種刑罰既能彰顯帝王心胸，又能維持邊疆勞動力，簡直是最佳選擇。不過由于中國人太“安土重遷”，所以在民國成立后予以廢除，并一直保持到現在。不過近年來，一些網友認為，現代也有許多邊疆地區亟待建設，完全可以恢復這種刑罰，以增加大量勞動力。當然，這只是網友們的討論，畢竟現在是文明社會，一些古代刑罰已經不是現代人能接受的了，所以也只是茶余一談而已。
參考文獻：
《唐律疏議》《中國古代刑法史》
