1940年5月，德軍繞過色當(dāng)，直驅(qū)英吉利海峽，把40萬英法聯(lián)軍圍在敦刻爾克海灘上。法國失去了最后一支機(jī)動部隊(duì)，馬奇諾防線無力抵擋從比利時方向入侵的德軍，巴黎在一個月后即告淪陷。菲利普·貝當(dāng)元帥組建和平政府，宣布停止抵抗，退出戰(zhàn)爭并解除法國艦隊(duì)武裝；戴高樂流亡英國，組織自由法國軍隊(duì)堅(jiān)持抵抗。
號稱歐洲陸軍第一的法國軍隊(duì)一潰千里，把法蘭西第一帝國的威名丟得一干二凈。戴高樂流亡歐洲各地，雖然在極力組織自由法國和內(nèi)陸抵抗，仍然不被英國以外的盟國承認(rèn)。1944年6月，美軍在法國諾曼底登陸，兩個月后解放巴黎，戴高樂臨時政府才被美英蘇三巨頭所承認(rèn)。
二戰(zhàn)結(jié)束前夕，羅斯福提議組建聯(lián)合國。他發(fā)揚(yáng)美國人反殖民傳統(tǒng)，盡大可能地削弱英國在國際市場上的影響力。英國在經(jīng)過兩次世界大戰(zhàn)后已經(jīng)衰落，美國將成為新的霸權(quán)國家。丘吉爾敏銳地意識到了這點(diǎn)，所以極力鼓吹歐洲聯(lián)盟抱團(tuán)取暖，力主法國重回國際舞臺，以加強(qiáng)力量對抗美蘇的殖民地重組計(jì)劃。
丘吉爾的算盤，羅斯福和斯大林當(dāng)然心知肚明，于是出現(xiàn)了德黑蘭會議上美蘇聯(lián)合壓制英國的局面。但是美國又不希望蘇聯(lián)太過強(qiáng)大，于是美國的外交策略陷入了矛盾中。這個時候，法國走進(jìn)入了美國的視野。法國雖說在二戰(zhàn)中有投降的不光彩經(jīng)歷，但好歹是老牌殖民帝國之一，在非洲的影響力無人能及，完全具備左右世界政局的能力。
這時候，戴高樂充分利用大國之間的矛盾，在英美蘇之間見縫插針，左右逢源，終于贏得美蘇的同時支持。到1944年11月的敦巴頓橡樹園會議時，美英蘇基本達(dá)成了接納法國成為五常之一的共識。就這樣，法國冠冕堂皇地成了五常之一。
