湖北以在洞庭湖之北而得名。唐屬江南東道、淮南道和山南東道；宋設荊湖北路，簡稱湖北路，為湖北得名的開始；元設江南湖北道；明屬湖廣省，后改為省為湖廣布政使司；清分湖廣省置湖北省，省名至今未變。
1912年1月，裁撤武昌、漢陽、黃州、襄陽、安陸、鄖陽、宜昌、荊州、施南九府。廢興國州、沔陽州、蘄州、隨州、荊州直隸州、均州、歸州，改為興國縣、沔陽縣、蘄春縣、隨縣、荊門縣、均縣、秭歸縣。夏口廳、鶴峰直隸廳改為夏口縣，鶴峰縣。1913年1月，江夏縣改名為武昌縣；3月，設置鄂東、鄂北、鄂西3道；5月，武昌縣改名為壽昌縣。1914年1月，壽昌、興國、長樂三縣改名為鄂城縣、陽新縣、五峰縣；6月，鄂東、鄂北、鄂西三道改名為江漢道、襄陽道、荊南道。1921年8月，裁撤荊南道，分置荊宜道和施鶴道；以原荊南道的宜昌、江陵、公安、石首、監利、松滋、枝江、宜都、長陽、興山、巴東、五峰、秭歸13縣，以及襄陽道的荊門、當陽、遠安3縣合置荊宜道，治宜昌縣；以原荊南道的恩施、宣恩、建始、利川、來鳳、咸豐、鶴峰7縣置施鶴道，治恩施縣。1927年湖北省廢道。
1920年12月，設漢口特別區市政局。1926年10月設漢口市，12月設武昌市。1927年4月16日，漢口、武昌兩市合并改置武漢特別市。1929年1月，改武漢特別市為武漢市；4月27日，復置武漢特別市，直屬中央，轄區為漢口、漢陽，武昌劃為湖北省轄；6月21日，國民政府行政院指令：劃武昌城區設市；6月（一說7月1日）改武漢特別市為漢口特別市，轄漢口、漢陽2區域。1931年7月10日，改漢口特別市為漢口市。1936年5月，漢口市改由湖北省轄。
1932年，湖北省設置11個行政督察區：第1區駐蒲圻縣，轄7縣；第2區駐大冶縣，轄4縣；第3區駐蘄春縣，轄6縣；第4區駐黃安縣，轄4縣；第5區駐隨縣，轄6縣；第6區駐天門縣，轄6縣；第7區駐江陵縣，轄7縣；第8區駐襄陽縣，轄7縣；第9區駐宜昌縣，轄8縣；第10區駐恩施縣，轄8縣；第11區駐鄖縣，轄6縣。1936年2月，英山縣由安徽省劃歸湖北省管轄；3月，湖北省將11個行政督察區改置為8個：第1區駐蒲圻縣，轄11縣；第2區駐黃岡縣，轄11縣；第3區駐隨縣，轄10縣；第4區駐江陵縣，轄9縣；第5區駐襄陽縣，轄7縣；第6區駐宜昌縣，轄8縣；第7區駐恩施縣，轄8縣；第8區駐鄖縣，轄6縣。
湖北省別稱“鄂”，省會武漢市。位于我國中部，東鄰安徽省，南界江西、湖南兩省，西連重慶市，西北接陜西省，北靠河南省。總面積18.59萬平方千米。省境內陸勢起伏較大，有山地、丘陵、崗地、平原等多種地貌類型。地勢略呈三面高、中間低、南面敞開的不完整盆地。平原海拔高度一般低于100米，江漢平原大部分區域海拔高度在50米以下。山地海拔高度從500米到3000米不等，鄂西山地地勢較高，其中神農架最高峰神農頂3105.4米，為華中第一峰。境內主要山地有西部的武陵山、巫山、大巴山、武當山、荊山，東北部的桐柏山、大別山，東南部的幕阜山。全境地貌可劃分為鄂西山地、鄂東北山地丘陵、鄂東南山地丘陵、鄂北丘陵崗地、江漢平原及鄂東沿江平原等6個區。
全省氣候溫暖濕潤，光熱資源豐富，無霜期長，降水充沛，雨熱同季，四季分明，除山區高地外，均屬亞熱帶季風型氣候，年平均氣溫15-17℃。平均年降水量800-1600毫米。全省共有大小河流1193條，總長3.7萬千米，河長在100千米以上的有42條，河流迂回曲折，匯入長江，構成向心狀水系。境內主要支流有漢江、沮水、漳水、清江、東荊河、陸水、灄水、倒水、巴水、浠水、富水等。省境湖泊星羅棋布，水面面積在3平方千米以上的湖泊有320余個。主要湖泊有荊北四湖（即長湖、三湖、白露湖、洪湖）及汈汊湖、梁子湖、西涼湖、斧頭湖、大冶湖、網湖、張渡湖、赤東湖、武山湖等。其中，洪湖、梁子湖和長湖，水面面積都在200平方千米以上。
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