《內經》曰：“陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始，神明之府也。治病必求于本。”又曰：“善診者，察色按脈，先別陰陽，審清濁而知部分，視喘息、聽音聲而知所苦；觀權衡規矩而知病所主；按尺寸、觀浮沉滑澀而知病所生。以治無過，以診則不失矣。”故中醫治療糖尿病，首先要明辨陰陽。諸如吳昆曰：“色脈皆有陰陽，色之陰陽，陽舒陰慘也；脈之陰陽，太過為陽，不及為陰也。”又曰：“色清而明，病在陽分；色濁而暗，病在陰分。”
本病陰陽既明，還需洞悉其三消。對于糖尿病，祖國醫學有上、中、下三消之分，肺燥、胃熱、腎虛之別，但實際上三消癥狀往往同時存在，僅僅在表現程度上有輕重的不同，或者有明顯的多飲，而其他二者不甚顯著；或以多食為主，而其他二者為次；或以多尿為重，而其他二者較輕。由于三消癥狀各有偏重，故冠以上、中、下三消之名，作為辨證的標志。祖國醫學常把多飲癥狀較突出者稱為上消，多食癥狀較突出者稱為中消，多尿癥狀較突出者稱為下消。在臨床的治療中發現，辨證消渴病的標本虛實、消渴病與其并發癥的關系對于患者的治療和康復也是非常的重要。
臨床上以養陰清熱作為糖尿病的基本治療原則。在治法上《醫學心悟·三消篇》曰：“治上消者，宜潤其肺，兼清其胃”；“治中消者，宜清其胃，兼滋其腎”；“治下消者，宜滋其腎，兼補其肺”；宗其法可謂深得治療消渴病之大旨也。一般說來，本病初期多以燥熱為主，病程較長者則陰虛與燥熱互見，病久則以陰虛為主。
在治療上消時，若無腎虛宜潤其肺，兼清其胃，但是若見腎陽虛火衰，不可一味用滋陰潤肺、清胃瀉火之品，而應溫補腎陽，以桂附八味救命門之火。正如明代醫學家趙獻可在《消渴論》中曰：“命門火衰，不能腐熟水谷。水谷之氣，不能熏蒸上潤乎肺，如釜底無薪，鍋蓋干燥，故渴……壯其少火灶底加薪，枯籠蒸溽，槁禾得雨，生意維新……”然而遺憾的是趙獻可的論述，并未引起臨床醫家的廣泛重視。
相反葉天士之《臨證指南醫案》問世，所論：“三消一證，雖有上中下之分，其實不越陰虧陽亢，津虧熱淫而已。”的觀點，對后世影響頗深，終成偏執陰虛燥熱論治消渴之流弊。直到近代諸多醫籍和教材，在論述消渴一病時，也多執陰虛燥熱之說，將治療消渴局限與于滋陰瀉火的框圈之內。
我在長期的臨床實踐中，發現諸多消渴病人，雖經醫家久用滋陰清燥之品而療效甚微。后經余臨證辨診時發現其雖有口渴，卻無舌紅少津，反見其面色晄白，精神不振，頭暈目眩，夜尿頻多，腰膝冷痛，甚或少氣懶言，男子陽痿，脈沉細無力，兩尺脈尤甚，舌淡苔白滑，舌體胖多齒痕的陽衰諸癥。其口渴者是因腎陽虛衰，氣化功能失職，氣不化津，津不上達所致；有降無升，故小便清長；脾不運化水谷之精微，使精微隨小便排出，故雖多食善饑但日見消瘦。為此張仲景在《金匱要略》中指出：“男子消渴，小便反多，以飲一斗，小便一斗，腎氣丸主之。”由此可知，其病系腎陽虛衰，不能蒸騰津液，氣虛不能化氣攝水，溫腎健脾以化飲，從而消除致渴之根源。臨證時余重用炙附子18~ 30g（先煎），峻補腎陽，重用桂枝15~18g溫陽化氣，同時加生白芍15~20g斂陰和陽，加細辛10~15g以助桂附以溫腎，加炒白術助茯苓健脾滲濕共奏其效。
相反，若見患者或燥熱口渴，或潮熱盜汗，舌紅少苔甚或舌紅無苔，脈細數的陰虛癥狀不可妄用辛溫以補腎陽，而以滋陰潤燥，或清熱瀉火之品來治療。
然而，上消之證并非盡是病在肺。正如民國醫學家張錫純在《醫學衷中參西錄》指出：“上消口干舌燥，飲水不能解，渴之證不全在肺熱不能生水，而與心移熱于肺亦有關。”對于上消的治療，醫家習慣用白虎加人參湯，而張錫純則“曾試驗多次，然必胃腑兼有實熱者，用之方的”。
在治療中消時，常用清瀉胃火，兼滋腎陰，但是且勿過用寒涼，而釀禍也。正如明末醫學家喻嘉言在《醫門法律》中所言：“凡治中消病成，不急救金水二臟，泉之竭矣。不云自中，醫之罪也。”“凡治消渴病，用寒涼太過，乃至水勝火滅，猶不知反，漸成腫滿不救，醫之罪也。”
又如張錫純提出，中消多食猶饑者，多系脾胃蘊有實熱。然間或有因中氣不足者，此系胸中大氣下陷，中氣亦隨之而下陷。所致脾胃蘊有實熱者，當用調胃承氣下之，使用之時“須細為斟酌”，應以“其右部之脈滑而且實”為其適應癥。如“其人飲食甚勤，一時不食即心中怔忡，且脈象微弱者……，宜用升補氣分之藥，而佐以收澀之品與健補脾胃之品”，以升陷湯治之，并指出“若誤用承氣下之，則危不旋踵”。
我在治療中消時，若見患者有因中氣不足者，常選用張錫純的升陷湯加減治之。
在治療下消時，常用滋腎陰，兼補其肺，但是一定要注意，糖尿病三消日久，則出現陰陽兩虛。這是因為陰損及陽，火不蒸騰而致，臨證時余常用金匱腎氣丸加味合降糖藥（如黃芪配生山藥、山萸肉降尿糖，蒼術配知母、元參降血糖）治療。臨證時我們應當知道，由于陰陽互根，氣血相關，陰可及陽，陽可累陰，氣病及血，血病礙氣，故臨床上所見糖尿病單純、簡單的類型少，交錯復雜的類型多。所以辨證分型并不是絕對的。若病至中晚期，病程越長，就越容易出現虛實夾雜，寒熱互見，陰陽俱損，氣血同病的情況，只有把握病機，辨證施治，才不致失治、誤治。
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