秦嶺是一個南北平均寬達(dá)200多公里，長800多公里的龐大的山系，中國因它被分為南方和北方，長江流域與黃河流域也在此分野，而在它的南側(cè)山麓，與大巴山之間有一處富饒的盆地，從這里向南越過大巴山，便可通巴蜀之地的地四川盆地，而向北翻過秦嶺，則通向長安所在的關(guān)中平原，自古以來便是兵家必爭之地。它就是漢中盆地，一個掌控四川盆地安全命脈的戰(zhàn)略要地。
秦嶺與大巴山之間的斷陷盆地
漢中盆地位于陜西省西南部的漢中市，秦嶺與大巴山之間，是一個是晚新生代山間斷陷盆地，是青川斷裂帶的尾端，秦嶺構(gòu)造帶、大巴山構(gòu)造帶及摩天嶺地塊的構(gòu)造結(jié)合部位。范圍西起勉縣武侯鎮(zhèn),東至洋縣石槽;南以元墩—吳家坪—石咀子—周家坪—山口—秦家壩一線為界，北抵留旗營—廣家蒼—溢水—楚家坡一線，長約116公里，南北寬約10～28公里，呈西寬東窄的狹長楔形。
漢中盆地內(nèi)的地形包括了平原、丘陵、河谷，總面積約5000平方公里，而其中漢中平原的面積約為3000平方公里，可耕地集中。氣候上屬溫暖濕潤的亞熱帶氣候，年均溫14～15℃，10℃以上活動積溫4500～4800℃，無霜期240～250天，年平均降雨量在900毫米左右，有“魚米之鄉(xiāng)”的美譽，水稻占陜西省水稻總播種面積的60%，產(chǎn)量則占70%以上，小麥播種面積和產(chǎn)量僅次于水稻，是陜西省稻、麥兩熟的地區(qū)。
發(fā)源于秦嶺南麓、全長約1500公里的漢江在境內(nèi)浩蕩流過，向東南奔向湖北，并經(jīng)十堰、襄陽等地，于漢口匯入長江。這里是漢朝的發(fā)祥地，“大漢民族”、“漢文化”、“漢學(xué)”、“漢語”這些名稱，都是因有了漢朝才定型，而漢朝正是得名于漢水，發(fā)祥于漢中，是劉邦登上皇帝寶座后，以其發(fā)跡之地來命名這個新建立王朝的結(jié)果。
漢家發(fā)祥地，與巴蜀唇齒相依
那是在公元前206年，劉邦先入咸陽，按照楚懷王與諸將的約定，劉邦理應(yīng)在關(guān)中稱王，但項羽不愿讓劉邦占據(jù)當(dāng)時的“天府之國”關(guān)中平原，但又不便違背楚懷王的約命，便與謀士范增商議，以蜀、漢亦屬關(guān)中之地為由，將劉邦封為漢王，掌控巴、蜀、漢中三郡，建都南鄭（今陜西漢中南鄭區(qū)）。劉邦不愿受屈欲發(fā)兵項羽。蕭何諫勸劉邦曰：“《周書》曰'天予不取，反受其咎’。語曰'天漢’，其稱甚美。夫能詘于一人之下，而信于萬乘之上者，湯、武是也。臣愿大王王漢中，養(yǎng)其民以致賢人，收用巴、蜀，還定三秦，天下可圖也。”
于是劉邦便受封成為漢王。數(shù)月后，在蕭何的引薦下，劉邦拜韓信為大將軍，暗度陳倉，平定三秦。四年后，統(tǒng)一天下，建立了大漢王朝。漢中盆地自此便有了“漢家發(fā)祥地”之稱。其實劉邦選擇暫避鋒芒，待項羽離開關(guān)中后卷土重來，也跟漢中盆地的地緣結(jié)構(gòu)息息相關(guān)。
由于漢中盆地是夾在秦嶺、大巴山山間斷陷盆地，其北便是故秦的核心盤關(guān)中平原，其南便是另外一個同樣富庶的四川盆地，所以漢中盆地是關(guān)中與巴蜀往來的必經(jīng)之地，也是四川盆地抵抗北方侵入的第一道防線，與巴蜀唇齒相依，而劉邦被封漢王，掌控巴、蜀、漢中三郡，實際上已經(jīng)掌控了一塊完整地緣板塊，以此為基本盤，尋機北進(jìn)漢中只是時間問題。
而在四百多年后的蜀漢建興六年（228年），諸葛亮率軍北伐曹魏，正是以漢中為復(fù)興漢室的基地，六出祁山，但終因操勞過度，病逝于寶雞五丈原，后人遵遺命葬于漢中定軍山。當(dāng)然很多人會覺得為何劉邦可以兵出漢中，而諸葛亮卻六出祁山無果呢？其實這里面存在著很多原因，其中重要的一條便是劉邦陣營人心聚斂，而蜀漢自劉備兵敗夷陵，病逝白帝城后，元氣大傷，內(nèi)部還存在荊州派、東州派、益州本土派等派系的掣肘，典型表現(xiàn)便是頻頻發(fā)生的糧草不濟。
定軍山位于勉縣城南5公里，三國時期古戰(zhàn)場，有“得定軍山則得漢中，得漢中則定天下”之美譽。
天蕩山地勢險要，在勉縣城北4公里處，與勉縣城南的定軍山、古陽平關(guān)成犄角之勢，為漢中盆地西部門戶。
漢中盆地的南北通道
當(dāng)然這不是本文的重點。事實上從地緣結(jié)構(gòu)上來看，漢中盆地是控制關(guān)中與巴蜀通道聯(lián)系的戰(zhàn)略基地，只有將漢中盆地置于自己的控制之下，才有資格通過蜿蜒在秦嶺大山中的幾條蜀道攻擊關(guān)中，反之亦然，所以漢中盆地就是劉備占據(jù)巴蜀后，第一個與曹操兵戎相見的主戰(zhàn)場，不管是定軍山還是漢水之戰(zhàn)均在此地發(fā)生。
既然漢中盆地對于關(guān)中和四川盆地來說戰(zhàn)略地位緊要，那么我們來看看二者進(jìn)入漢中的路線差別。首先四川盆地與漢中隔著米倉山，米倉山是大巴山山脈的一部分，山地層狀地貌結(jié)構(gòu)明顯，海拔1500～2000米，有三條通道聯(lián)通四川盆地，自東向西分別是洋巴道、米倉道和金牛道，其中洋巴道又稱荔枝道，聯(lián)通的是川東，米倉道在翻越米倉山后與巴中相接，而金牛道則連接川西的成都平原。
而成都平原在古典時期作為四川盆地的地緣中心，所以金牛道最為常用，但從漢中到益州（成都），必須要經(jīng)過勉縣、廣元、劍閣、梓潼、綿陽、德陽等城鎮(zhèn)和陽平關(guān)、朝天關(guān)、劍門關(guān)、葭萌關(guān)等關(guān)隘，全程600公里。特別是從漢中至廣元的一段，幾乎都要穿行在傍山修建的棧道之上，來翻越崎嶇險峻的米倉山，“蜀道之難，難于上青天”所言非虛。
至于從漢中盆地到關(guān)中平原，由于隔著秦嶺這道東西綿延400—500公里，南北寬達(dá)100—150公里，海拔均在1500—3000米的“華夏龍脈”，難度要比翻越米倉山更為艱難。但在秦嶺腹地還是開辟出了四條通道，自東向西分別是子午道、儻駱道、褒斜道（斜谷路）和陳倉道，這其中最先被利用的，也是通行條件最好的便是“褒斜道”。
但這只是相對其他三條小道而言通行條件較好，主要也是因為這條通道是漢中到達(dá)關(guān)中最近的，所以維護(hù)更頻繁。褒斜道是循渭水支流斜水與漢水支流褒水兩條河谷而行其北入口在眉縣斜谷口，南出口在漢中褒谷，由此得名，全程249公里，是古代巴蜀通秦川的主干道路。但褒斜道雖然穿行在河谷之中，但褒水和斜水并沒有留出足夠讓人通行的距離，為此古人只能在沿著河道旁邊的峭壁開鑿孔洞，插木為梁，鋪木板聯(lián)為棧閣，接通道路，這便是棧道。
《史記·貨殖列傳》載：“棧道千里，無所不通，唯褒斜綰轂其口”。褒斜棧道是南北兵爭軍行和交流必行之道。
1975年石門水庫大壩高水位蓄水，棧道石門及將軍鋪、褒姒鋪、棧道平歌摩崖等古跡和棧道遺跡都淹于水庫中。
褒斜道上的棧道始建于戰(zhàn)國的范雎相秦時期，當(dāng)公元前314年秦惠文王派張儀、司馬錯伐蜀時便是途經(jīng)此道，后來到了公元前266年，秦相范雎為了加強秦與巴蜀之間的往來交通，“使天下皆畏秦”，便創(chuàng)修了褒斜棧道。此后褒斜道就一直是關(guān)中至漢中兵爭軍行和經(jīng)濟、文化交流必行之道。當(dāng)劉邦被封漢中王時，為迷惑項羽，便“燒絕所過棧道，示天下無還心”，所燒的便是褒斜道。
由此可見，在古時候，防守方若想阻止敵方的進(jìn)攻，只需要將棧道燒毀，便能起到遲滯對方進(jìn)攻的目的，所以這條能夠直插關(guān)中和漢中腹地的通道至關(guān)重要，所以當(dāng)年劉邦兵出關(guān)中時，便大張旗鼓的修復(fù)被燒毀的褒斜棧道，一舉吸引了關(guān)中三王的全部注意力（項羽為防范劉邦，封秦降將章邯為雍王，管轄咸陽以西及甘肅東部；封司馬欣為塞王，管轄咸陽以東；封董翳為翟王，管轄陜北），但實際上“明修棧道”是虛，繞個大圈子“暗渡陳倉”才是實。
這個“大圈子”便是最西端的陳倉道（又稱嘉陵道，從陳倉向西南出散關(guān)即至漢中），繞道陳倉道的遠(yuǎn)路到達(dá)寶雞，實現(xiàn)了順利北進(jìn)，這是一個典型的聲東擊西戰(zhàn)術(shù)。相反從關(guān)中到達(dá)漢中，依然困難重重，唯一意外的案例就是公元前314年的秦滅巴蜀，之所以能夠用不到一年的時間覆滅四川盆地中的巴、蜀兩國，完全得益于苴國的“內(nèi)應(yīng)”作用。作為疆域主要在今四川廣元、甘肅隴南和陜西漢中西部的苴國來說，邀請秦國進(jìn)入相助對抗蜀國自然是不需要設(shè)防的。
于是有了苴國的帶路和放行，秦國大軍順利通過秦嶺和米倉山這兩道天險，進(jìn)入川西平原，秦軍便找到了關(guān)中平原的感覺，一路攻城拔寨，而失去天險保護(hù)的蜀國就成了待宰的羔羊。這樣的案例在幾百年后，司馬昭派遣鐘會、鄧艾覆滅蜀漢時依然適用：一旦漢中淪入敵手，四川盆地便僅剩下最后一道米倉山防線，朝不保夕。
就像明末清初的著名學(xué)者顧祖禹在《讀史方輿紀(jì)要》中縱論天下大勢時所說：四川爭衡天下，上可稱王，下可稱霸，然四川若“恃險坐守，必至于亡”。因為像劍門關(guān)、瞿塘峽這些險要地方，只能遲緩攻擊，并不能完全阻隔攻擊。東晉常璩在《華陽國志》中描述四川盆地像一座城池，北面以漢中褒斜谷為前門，西南以熊耳、靈關(guān)（雅安寶興、天全一帶）為后戶，中間以峨眉山為城郭，西有汶川少數(shù)民族地區(qū)的牧場，南有以云貴的南中為苑囿，“城池”前還有岷江、渠江等天然護(hù)城河。
這就是漢中盆地，一個集合了朱鹮、大熊貓、金絲猴、羚牛“四大國寶”的寶地，也是一個關(guān)系到四川盆地生死存亡的要地，巴蜀大地因其方才能夠恃險而守。
